這是一個溫暖的春日早上，天還沒亮，但是在郊外的海德公園，穿著繡有都鐸玫瑰的號服的仆人們已經忙碌起來。在都鐸王朝時期，打獵不光是一種娛樂活動，也是一種社交場合，甚至還被認為是教育的一部分。而對于亨利八世而言，打獵是一種排遣自己無聊的方式，也能夠幫助他從繁雜的政務當中稍稍解脫出來。而今天，整個宮廷都將要駕臨海德公園，一起參加亨利國王最為喜愛的獵鹿活動。

早上九點，宮廷裏的貴人們陸續抵達了獵場。與宮廷當中的其他場合一樣，先到達的主要是一些小貴族，鄉紳和低等文官們。他們騎著有些老或是品相并非上佳的馬，攜帶的獵具也基本都是半舊，而他們的夫人則幾個人一起擠在一輛馬車上。女士們基本都穿著法國絲綢制成的新獵裝，當然是因為今年的法國絲綢極其便宜的緣故。上了年紀的太太們拉著自己年輕女兒的手，對她們耳提面命，期待著她們為自家招來一個乘龍快婿；而她們的女兒們，有的富有參加這種場合的經驗而顯得有備而來，而第一次來到這種場合的姑娘們則面露緊張之色，然而她們的眼睛裏都寫滿了期待。

太陽逐漸生氣，驅散了早晨的薄霧，一個美好的初春早上，正適合貴人們游獵。這時那些有地位的大貴族終于出現了，他們騎著高頭大馬，仆人們為他們帶著各種各樣嶄新的獵具：獵鹿的十字弓，獵熊的長矛以及躍躍欲試的獵犬。他們的太太們則乘坐著裝飾豪華的馬車，穿著新制作的騎裝，雖然他們當中許多人今天根本不會上馬。唯一的例外是克倫威爾先生，他沒有騎馬而是乘坐了一輛普普通通的馬車，顯然他根本沒有下場的打算。

當太陽已經高懸在半空，所有人都已經等的有些焦急的時候，國王的先導官終于出現了。他騎著一匹白色的駿馬沖進狩獵場中，大喊道：“諸位閣下，女士們！陛下即將駕臨。”

之前還亂哄哄的人群很快就恢覆了秩序，之前還吵吵嚷嚷的人都安靜下來做出一副恭順的樣子，但這并不妨礙他們在暗中你爭我搶，希望盡可能站到一個容易被國王看到的地方。

亨利八世終于出現了，與往常一樣，他穿著的衣服上黃金和鉆石的反光幾乎能把人的眼睛亮瞎，他就像是一面巨大的反光鏡，恐怕動物在半英裏外都能看到國王的蹤跡。他騎著一匹高大的安達盧西亞駿馬，這是他的前任便宜侄子，西班牙國王兼神圣羅馬帝國皇帝查理五世送來的禮物，國王的近侍們騎著馬排成一隊跟在后面。

王后和親王的馬車跟在國王的后面抵達。王后身穿著暗紅色的獵裝，令人驚訝的是她終于換掉了自己笨重的德國式兜帽，而換成了輕便些的西班牙式樣，甚至她的侍女們也有樣學樣，這使得王后的小朝廷一時間耐看了不少。只有凱瑟琳·霍華德除外，她依舊是安妮·波林式的法國穿著，比起西班牙式樣還要輕便優雅許多。她倚靠在馬車的窗戶邊緣，用那種少女懷春的含情脈脈的眼神盯著國王，令與王后同坐的瑪麗女士看的一陣陣惡心。

愛德華與伊麗莎白公主同乘一輛馬車，對于他們而言，整場游獵不過是一次春游而已，他們還沒有到能夠下場的年紀。羅伯特·達德利陪侍在車裏，他似乎很討伊麗莎白公主的喜歡，公主一直纏著他說話。愛德華看著自己的姐姐，果然他們兩個人在歷史上最后走到了一起，他們的曖昧關系一直是英國歷史上最吸引人的話題之一。然而羅伯特看起來似乎興味索然，他的註意力都放在王子身上。愛德華將在游獵結束之后與他一起前往達德利莊園小住幾天，羅伯特大人此時正忙著暢想之后三天與王子形影不離的日子，完全沒有註意到小公主的心思。愛德華看著這一切，心裏泛起一絲隱秘的開心感。

亨利八世騎馬緩步穿過向他致禮的朝臣們，他滿意地看到整個獵場已經準備就緒：“諸位先生女士，很高興見到諸位，希望諸位今天都能夠盡興！”他一揮手，旁邊的侍衛拿起火繩，一門小炮發出“嘭”的一聲。

狩獵開始了。

海德公園裏的主要獵物是鹿，國王的獵場總管一直努力讓這裏的鹿的種群數量達到一個能夠確保國王陛下盡興而歸的水平。果然陛下剛剛進到樹林裏五分鐘，獵犬們就聞到了獵物的氣息。

“把狗放開！”國王大喊道。

牽著狗的繩子被放開了，獵犬們像是離弦之箭一樣朝著樹林的深處奔去。國王和侍從們縱馬緊緊跟隨。亨利胯下的安達盧西亞馬在還有些泥濘的土地上如履平地，不由得令國王感到非常滿意。穿過一片茂密的灌木，國王一行遇到了一只漂亮的牡鹿，幾只獵犬正撲在它身上撕咬，這可憐的動物奮力掙扎但依然難以脫身。

“十字弓，快！”國王激動地大喊，真是一只漂亮的動物，它的腦袋和鹿角無疑將成為自己最驕傲的收藏之一。旁邊的卡爾佩珀先生見狀忙給陛下遞上他常用的那副有著精美裝飾的十字弓。亨利八世接過弓，瞄準了正在掙扎的獵物，放出了一箭，正中這只牡鹿的咽喉。

可憐的動物哀鳴了幾聲，終于體力不支，倒在地上咽下了最后一口氣。

卡爾佩珀先生策馬來到國王身旁：“真是一只漂亮的動物，恭喜您，陛下。”

國王哈哈大笑，他看著侍從們重新把狗用繩子牽好：“的確如此，今天真是不虛此行，我親愛的卡爾佩珀先生。”他有些貪婪地望著這只鹿：“這家伙恐怕有兩百多磅。”

卡爾佩珀先生正要接話，突然所有的獵犬都變得激動起來，“似乎是熊，陛下！”經驗豐富的獵場總管興奮地說道。

國王非常開心，真是意外之喜，看來今天他註定要滿載而歸了。他轉向自己的侍從們，說道：“這簡直是上帝的恩賜，我們走吧，先生們！”突然，從熊所在的方向傳來一聲少女的尖叫。

獵場總管大驚失色：“上帝啊，一定是某位女士遇到了那只熊！”他頓時如墜冰窟，如果某位身份高貴的女士不幸……這后果不是他所能夠承擔的。

如果說國王之前是興奮，那如今他已經血脈賁張了。國王一貫自詡為歐洲第一騎士，如今這樣的英雄救美的橋段，還是發生在整個宮廷都在的時候，他絕不可能放過的。“有位女士遭遇危險，先生們，拿起你們的武器，我們立即出發！“他一夾馬腹，安達盧西亞馬嘶鳴一聲，向前沖去，侍從們也緊緊跟隨。

……

凱瑟琳·霍華德小姐快要暈倒了，雖然她早有思想準備，但現實情況顯然比預想的還要可怕。那只熊幾乎一爪子就拍倒了自己的那匹白色小母馬，如今那馬早已經斷了氣，那只熊正盯著自己，一步步向自己靠近。她腦子裏一團混沌，呆呆地靠在一棵樹的樹干上，感覺自己的腳似乎已經被釘在了地上。

那只熊似乎不太明白眼前的少女到底是什么東西，它聞了聞空氣中的味道，不是它喜歡的。于是它揚起爪子，想要碰碰那正在樹下渾身發抖的奇怪生物……

“嘭！”火槍的聲音打破了樹林裏的寂靜。閉著眼睛的凱瑟琳嚇了一跳，隨即就聽見一聲沈悶的聲響，似乎是什么重物落在了地上。她鼓起勇氣，張開眼，發現那只熊倒在她面前，已經沒了氣息。她抬起頭，發現國王正在十英尺外騎在馬上望著她，手裏還拿著冒著煙的火槍。

國王翻身下馬，當他的腿落地的時候他突然發現自己每次剛著地都會發痛的腿上的傷口今天卻似乎沒有那么疼痛了，他有些喜出望外。國王望向自己身前渾身發抖的少女，是那個霍華德家的小姑娘，國王有些開心，他之前就想找機會再見到她，如今這真是完美。他扶起癱坐在地上的凱瑟琳：“凱瑟琳小姐，您還好嗎？”

“我……很好，謝謝您，陛下。”凱瑟琳的臉上全無血色，她盡力在自己雪白的臉上擠出一個微笑，然而微笑剛掛在嘴邊上，她就昏了過去，正好倒在國王的懷裏。