正如克倫威爾先生所預(yù)料到的那樣，無(wú)數(shù)的難民涌入倫敦城，不僅帶來(lái)了混亂，還有無(wú)數(shù)的老鼠和跳蚤。到了八月份，倫敦城裏終于爆發(fā)了瘟疫。黑死病在中世紀(jì)曾經(jīng)抹去了整個(gè)王國(guó)三分之一的人口，如今雖然已經(jīng)過(guò)去了三百年，然而依舊沒(méi)有什么有效的治療方法。雪上加霜的是，進(jìn)入文藝覆興時(shí)代以來(lái)，城市的規(guī)模大規(guī)模膨脹了，無(wú)數(shù)人擠在擁擠骯臟的街區(qū)裏，這無(wú)疑是疾病傳播的溫床。

當(dāng)亨利八世國(guó)王得到消息之后，他的第一反應(yīng)就是立即開(kāi)始之前因?yàn)榕c前任王后解除婚姻的種種瑣事而被耽誤的夏季巡游，整個(gè)宮廷都要離開(kāi)瘟疫滋生的倫敦，前往空氣新鮮，景色宜人的鄉(xiāng)下避暑。

凱瑟琳王后坐在豪華的船上，向倫敦城駛?cè)ァＫ^的“倫敦城”是中世紀(jì)時(shí)代的遺存，如今只是倫敦市中心的一小部分而已，王后將要在那裏接受禮炮的致敬，同時(shí)倫敦市長(zhǎng)將舉行一個(gè)小小的歡送儀式，之后宮廷就將要正式離開(kāi)倫敦。

王后坐在船頭的寶座上，興奮地看著河兩邊的風(fēng)景。她并不是第一次乘坐豪華駁船在泰晤士河上行駛了，然而之前她要不然和自己的一群親戚一起擠在祖母的身后，否則就是作為王后的女官站在安妮的陰影當(dāng)中。如今她是主角了！凱瑟琳不敢相信自己的好運(yùn)，僅僅是半年前她還只是諾福克公爵老夫人府上一個(gè)一文不名的小姑娘，每天的生活就是與自己的室友拌嘴或是與蘭貝斯宮裏英俊的小伙子們眉目傳情，如今她卻是英格蘭最高貴的女人了。她微微轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看了一眼身邊低眉順眼的薇拉·奧布朗小姐，自己的前任室友，當(dāng)初在蘭貝斯宮與她針?shù)h相對(duì)的女孩，如今是她的侍從女官之一。凱瑟琳從自己之前的老相識(shí)裏選了許多人進(jìn)宮，她如今是英格蘭王后了，應(yīng)當(dāng)寬容大度，她想。

“我親愛(ài)的薇拉，你對(duì)宮裏的生活還習(xí)慣嗎？你喜歡我給你送去的衣服和珠寶嗎？”凱瑟琳微笑著對(duì)自己的手下敗將擺出一副關(guān)懷的姿態(tài)，這還是她從前任王后那裏學(xué)來(lái)的，王后就應(yīng)當(dāng)寬和地對(duì)待地位低于自己的人。

薇拉小姐幾乎要咬碎自己的牙，她擠出一個(gè)僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”這個(gè)該死的小東西！薇拉小姐從來(lái)都看不起凱瑟琳·霍華德，她明明比這個(gè)沒(méi)腦子的姑娘漂亮的多，而且她會(huì)彈琴，還會(huì)法語(yǔ)和拉丁語(yǔ)，哪像這個(gè)繡花枕頭，一天只知道吃喝玩樂(lè)，要么就是和長(zhǎng)得好看的男人眉來(lái)眼去。她嫉妒地看著凱瑟琳·霍華德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠寶都是全新的，薇拉小姐想想肺都要?dú)庹ā＿€有她那副施恩的嘴臉，她以為她是誰(shuí)？當(dāng)薇拉小姐看到王后給她送來(lái)的禮物，新做的漂亮華服和昂貴的珠寶時(shí)，她幾乎抑制不住把它們?nèi)妓核榛蛘咴宜槿缓髲拇皯粞Y扔出去的沖動(dòng)。但是她最后還是舍不得，那柔軟的綢子和珠寶上華貴的閃光如同磁鐵一樣吸引住了她的目光，于是她今天還是按耐不住誘惑把它們穿戴在身上。“謝謝您的禮物，我很喜歡。”如今時(shí)勢(shì)如此，她也只有先低眉順眼。

“陛下您的衣服和珠寶可真是漂亮！”邊上的另一個(gè)老相識(shí)插嘴道，于是這一群小姑娘又開(kāi)始七嘴八舌地對(duì)王后奉承起來(lái)。凱瑟琳非常得意，看來(lái)做王后也沒(méi)有多難，不是嗎？這才過(guò)去了半個(gè)月，她顯然就已經(jīng)精通此道了。

羅切福德夫人站在一旁，感到實(shí)在是力不從心。這些天裏她感覺(jué)自己變成了女修道院的院長(zhǎng)一樣。這些小姑娘完全沒(méi)有接受過(guò)任何的宮廷教育，連禮儀都成問(wèn)題，如今卻天天都有機(jī)會(huì)見(jiàn)到國(guó)王，這簡(jiǎn)直是她這個(gè)女官長(zhǎng)的噩夢(mèng)。然而她并不敢向自己的主子諾福克公爵抱怨，如今的公爵正是春風(fēng)得意，他往宮廷裏塞了一堆霍華德進(jìn)來(lái)，她如果這時(shí)候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵會(huì)毫不猶豫找一個(gè)霍華德家的女人來(lái)代替她，再說(shuō)她還指望著公爵為她找到一個(gè)滿意的夫婿呢。據(jù)說(shuō)一位法國(guó)的貴族對(duì)她很感興趣，還是一位侯爵，也許明年這時(shí)候她已經(jīng)去了巴黎，成了法國(guó)的侯爵夫人了。羅切福德夫人半閉上眼睛，盡量讓自己眼不見(jiàn)為凈。隨她們?nèi)グ桑凑龂?guó)王就喜歡她裝出一副小女孩的樣子，羅切福德夫人有些認(rèn)命地想著。

凱瑟琳王后看著河兩邊，河邊的堤岸上聚集了不少人群。他們是來(lái)看她的吧，凱瑟琳想，心裏一陣得意。“我們要向他們揮手嗎？”她天真地問(wèn)道。

羅切福德夫人睜開(kāi)眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些猶豫，那些人看上去并沒(méi)有歡呼或是對(duì)船隊(duì)招手，而僅僅是麻木地看著貴人們的駁船在河上行駛著，他們看起來(lái)一個(gè)個(gè)衣衫破舊，也許他們是北方來(lái)的難民？有些不對(duì)勁，她想。

“哦！太棒了。”王后開(kāi)心地叫道。“我們應(yīng)當(dāng)向他們揮手致意！”她之前曾經(jīng)看安妮王后這么做過(guò)，她一直想要這樣來(lái)一回。她的提議得到了姑娘們的一致讚同，“我們也要揮手嗎，陛下？”那個(gè)之前拍凱瑟琳馬屁的女孩期待地看著她。王后非常享受她的話：“是的，你們作為我的侍從女官，也應(yīng)當(dāng)對(duì)我忠誠(chéng)的臣民們揮手致意。”她做出一副莊嚴(yán)的姿態(tài)，看上去有一點(diǎn)滑稽。

羅切福德夫人想說(shuō)些什么，但她最后還是欲言又止。她有些不安地看著河邊的人群，他們顯然并不開(kāi)心，只希望別出什么亂子才好。

王后從自己的寶座上站了起來(lái)，她走到船頭，理了理自己的裙擺，然后莊嚴(yán)地挺直了背。陽(yáng)光照在河面上，金光閃閃，凱瑟琳王后看起來(lái)仿佛是沐浴在光暈當(dāng)中，這一刻她真的有了些許王后的樣子。她露出宮廷式的微笑，這種笑容她已經(jīng)練習(xí)了好幾天了，然后微微揮手，向河兩邊致意。然而她的侍女們就沒(méi)有這樣高貴了，她們歡呼著一溜煙跑到船舷，對(duì)著河兩邊瘋狂揮手，歡呼著，嬉鬧著。

愛(ài)德華的船緊跟在國(guó)王和王后的兩艘座船之后，他正在和羅伯特聊天，突然前面的船上傳來(lái)一陣歡笑聲，愛(ài)德華有些驚訝：“王后的船上怎么了？”

羅伯特也有些驚訝，”我出去看看。“他站起身來(lái)，走出了船艙。過(guò)了片刻他就回來(lái)。臉上帶著一副古怪的表情。

“發(fā)生什么事了？”愛(ài)德華的好奇心被勾了起來(lái)。

“王后船上的女士們?cè)谙虬哆呏乱狻！绷_伯特說(shuō)道。