1546年三月一日，國(guó)王的御駕離開(kāi)了愛(ài)丁堡，走上了返回倫敦的旅途。陛下絲毫不掩飾他對(duì)于這片土地的厭惡，他似乎連一分鐘都不愿意在這個(gè)他新取得的王國(guó)多呆下去。根據(jù)國(guó)王的命令，御駕日夜兼程前進(jìn)，僅僅用了兩天時(shí)間就跨過(guò)了英格蘭與蘇格蘭的邊界，進(jìn)入了英格蘭東北的諾森伯蘭郡。當(dāng)進(jìn)入英格蘭境內(nèi)之后，國(guó)王終于點(diǎn)頭同意在諾森伯蘭郡休整三天，讓早已人困馬乏卻不敢在國(guó)王面前顯露絲毫的貴族們慶幸不已。

三月四日的下午，陛下的馬車駛?cè)肓酥Z森伯蘭伯爵的莊園大門，這座整個(gè)北方最優(yōu)雅的宅邸用紅磚筑成，宅邸前美麗的花園由高薪聘請(qǐng)的意大利建筑師設(shè)計(jì)，再用從西班牙，法國(guó)和德意志連著泥土一起運(yùn)來(lái)的奇花異草裝點(diǎn)。然而雖然已經(jīng)是初春，天氣依舊十分寒冷，花園裏的樹(shù)枝光禿禿的，在鉛灰色的天空之下顯得尤其壓抑。

在宅邸的入口，一個(gè)臉色蒼白的青年孤零零地站在那裏，看上去仿佛隨時(shí)就要昏倒一樣。這位年輕的諾森伯蘭伯爵看上去十分不自然，他的動(dòng)作十分僵硬，仿佛是那些街頭藝人用繩子操縱的木偶。在眾人的面前，年輕的伯爵托馬斯·珀西如同一只落進(jìn)了捕鼠籠子的小獸一般，驚恐不安地看向一旁歡迎人群當(dāng)中那個(gè)熟悉的身影——他的監(jiān)護(hù)人托馬斯·坦普斯特爵士，直到收到對(duì)方鼓勵(lì)和安慰的目光之后才勉強(qiáng)平靜下來(lái)。

畫(huà)著都鐸玫瑰的馬車緩緩?fù)Ｔ谡∏埃囬T被打開(kāi)，很快幾名仆人就圍了上去，他們攙扶著國(guó)王，從馬車的車門裏緩緩挪出來(lái)，再扶著國(guó)王躺上了一座羅馬式的軟轎。這種軟轎是一把帶著軟墊的輕便躺椅，可以由四名仆人抬起來(lái)在室內(nèi)行進(jìn)——陛下如今已經(jīng)處于半癱瘓的狀態(tài)。

躺在了軟轎上的國(guó)王滿意地呼了口氣，看向站在他面前年輕的諾森伯蘭伯爵，在旁人眼裏看上去如同一只獅子看向自己的獵物。

“陛下。”年輕的伯爵向國(guó)王行禮，他蒼白的臉上掛著僵硬的笑容，雖然天氣依舊十分寒冷，可他的額頭上已經(jīng)出現(xiàn)了細(xì)密的汗珠，“歡迎您來(lái)諾森伯蘭。”

國(guó)王沒(méi)有說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，用玩味的眼神看向年輕的伯爵，想起了簽署他父親死刑令的那個(gè)下午——父親敢于密謀造反，兒子卻像一只剛剛破殼的鵪鶉，這世間的事情有時(shí)顯得如此滑稽可笑。

突然國(guó)王想起了什么，他轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看了看自己的兒子，不由得感到有些欣慰——當(dāng)年愛(ài)德華的母親安妮·波林差點(diǎn)嫁給了前任諾森伯蘭伯爵，如果那樣的話，也許如今在這府邸門口迎接他的就是愛(ài)德華了。陛下有些想笑，可隨即又涌來(lái)一陣悲涼——所有的人都死去了，他生命當(dāng)中愛(ài)過(guò)的和恨過(guò)的人，都已經(jīng)成了大理石墓穴裏的枯骨。

所以他也快死了嗎？

國(guó)王微微閉上自己的眼睛，擺了擺手，侍從們連忙抬起軟轎，把陛下抬進(jìn)溫暖的大廳。

……

諾森伯蘭伯爵的莊園無(wú)愧于她整個(gè)北方最豪華舒適的府邸之名，整個(gè)宮廷在這裏安頓了下來(lái)。國(guó)王陛下占據(jù)了莊園裏最好的房間，王儲(chǔ)的房間在國(guó)王隔壁距離國(guó)王最近，而王后的房間卻被安頓在了府邸的另一側(cè)，甚至比國(guó)王的兩個(gè)女兒距離陛下的房間都遠(yuǎn)，這引來(lái)了一陣竊竊私語(yǔ)。從某種意義上講宮廷與房地產(chǎn)市場(chǎng)頗為相似，地段決定了一切。對(duì)于許多人而言，王后這項(xiàng)資產(chǎn)已經(jīng)顯露出貶值的前兆。

王后的套間屬于上一任諾森伯蘭伯爵夫人，在那之后已經(jīng)十余年沒(méi)有人住過(guò)了，這十余年的時(shí)光給這個(gè)華麗的房間蒙上了一層悲涼的陰影。在梳妝臺(tái)前，王后疲倦地靠在一把扶手椅上，她手裏握著一面鑲嵌著寶石的威尼斯玻璃鏡子，端詳著鏡子裏自己的臉龐。王后已經(jīng)不年輕了，兩任婚姻和幾十年的時(shí)光讓她的皮膚不覆從前的白皙光澤，而細(xì)紋也在她的眼角浮現(xiàn)，那些昂貴的法國(guó)化妝品和小牛肉面膜也不過(guò)是略微拖延了這衰朽的過(guò)程。王后看著鏡子中的自己，幻想著這張臉十年后的樣子。然而令她自己都感到驚訝的是，她并沒(méi)有驚恐或是悲傷，而僅僅是疲憊。

被疲憊所淹沒(méi)，如同大堤決口后被淹沒(méi)的農(nóng)田。

門外傳來(lái)侍女的敲門聲。

王后微微搖了搖頭，強(qiáng)打起精神坐直。“進(jìn)來(lái)。”她努力讓自己的聲音顯得有中氣，然而那一絲若隱若無(wú)的疲憊卻怎么也無(wú)法掩蓋下去。

侍女走進(jìn)房間，向王后行了個(gè)禮。“托馬斯·西摩爵士求見(jiàn)。”

王后握著鏡子的那只手猛地抓緊。過(guò)了幾秒，她放開(kāi)了鏡子，把它放在梳妝臺(tái)上。

“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”王后說(shuō)道，并沒(méi)有回頭看侍女一眼。

過(guò)了半分鐘時(shí)間，一個(gè)低沈的男聲從王后的身后傳來(lái)。“陛下。”

王后依舊坐在那裏，把玩著剛剛被她放下又拿起的鏡子。“您好，托馬斯爵士，您有什么事？”

那低沈的聲音顯得有些落寞，“您之前并不是這么稱呼我的。”

“那您希望我怎么稱呼您呢，海軍中將先生？”王后的聲音依舊平靜，只是裏面帶上了一絲譏諷。

“叫我托馬斯，就像你原來(lái)稱呼我的那樣。”那聲音離得如此之近，以至于王后感到氣流吹到了自己的耳后。她猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，托馬斯·西摩爵士英俊的臉龐近在咫尺。

王后如同裝上了彈簧一般跳了起來(lái)，“你發(fā)瘋了嗎！”她用力一推，把高大的托馬斯爵士向后推了幾步。她驚恐地看向房子的大門——房門緊緊地關(guān)閉著。

王后松了一口氣，她咬了咬自己的嘴唇，盡力讓自己平靜下來(lái)。“您還記得前任王后的下場(chǎng)吧？您難道是想讓我步上凱瑟琳·霍華德的后塵，在倫敦塔被人砍掉腦袋嗎？”

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