加德納主教最終沒有拿到自己想要的供詞，也沒有獲得自己想要的權限。半個月之后，安妮·阿斯科被判處死刑，在倫敦的史密斯菲爾德肉類市場被當眾燒死。
然而對于加德納主教而言，這一切并不是一無所獲。在安妮·阿斯科被燒死的同一天，在白廳宮裏蟄伏了許久的國王終于有了動作——他向王室的全部成員——愛德華王儲，王后，瑪麗長公主和伊麗莎白公主發出邀請，要他們第二天晚上來國王的寢宮共進晚餐。這一舉動非同尋常，事實上除了正式的儀式以外，這一家人還從未聚在一起過。
當國王的信使來到王子的書房時，愛德華王子正在和羅伯特·達德利下棋。
“您從我父親那裏來？”王子和顏悅色地問道，“有什么事情？”
“陛下邀請您和其他王室成員明晚與他共進晚餐。”信使恭敬地把國王的邀請信遞給了王子，同時在內心裏感嘆在在兒子這裏當差實在是比在父親那裏要強得多。
“我很榮幸接受我父親的邀請，我會準時出席。”愛德華讀完了邀請函，對信使說道。
當信使退出房間后，愛德華把國王的邀請函遞給了對面的羅伯特，“你怎么看？”
羅伯特·達德利看了看邀請函，他的臉上眉頭緊鎖，“也許是個陷阱。”
“讓我想起教皇亞歷山大六世的宴會，”愛德華笑了笑，“那些賓客去教皇陛下的花園赴宴時都帶著視死如歸的表情，而并不是他們當中的每一個人都能活著從宴席上回家去。”
“你覺得這與那位安妮·阿斯科有關嗎？”羅伯特問道。
“如果真的與她有關，那這個陷阱的目標……就是王后了。”愛德華伸出手，拉了拉羅伯特的袖子，“你覺得陛下在想什么？難道他又打算換掉王后了？”國王在臨終前還要迎娶第七任王后，這種事情聽起來簡直驚世駭俗。
羅伯特反手拉住了愛德華的手，“未必不可能。”他笑了笑，“不過這與你沒多大關系，畢竟你是他唯一的男性繼承人。”
“是啊，你說的很對。”愛德華嘆了一口氣，“可憐的女人，我希望她能保住自己的性命。”
羅伯特看著愛德華的眼睛，“你不會做什么不理智的事情吧？例如冒險為她解圍什么的。”
王子沈吟了片刻，“不到萬不得已我不會說什么的。”
羅伯特看上去并不滿意。“我一直不愿意跟你提起這件事。”他看了看愛德華的臉色，“我想你應該看得出來陛下撐不了太久了。”
“我看得出來。”愛德華的神色有些落寞。
羅伯特把手放在他的肩膀上，“所以現在別去招惹他，我感覺……陛下的精神已經不太正常了，如果他真的要廢掉王后就隨他去吧。”
“可除了我以外，誰還能緩和氣氛呢？”愛德華嘆了一口氣，“如今的局勢實在是錯綜覆雜，一旦陛下廢掉王后，會引起海嘯般的連鎖反應的。”他安撫地抱了抱羅伯特，“你放心，我會很有分寸的。”
……
第二天的黃昏時分，家宴的賓客齊聚在陛下寢宮的餐廳當中。在陛下的御座兩旁分別坐著王后和愛德華王儲，在王儲身邊坐著瑪麗公主，而王后身邊坐著伊麗莎白公主——考慮到王后和瑪麗公主之間勢同水火的關系，這是唯一一種可能的座次了。
餐廳裏的沈默令人尷尬，然而并沒有人想要打破這沈默。王后穿著藍色的長裙，戴著金線繡成的發網，高傲地昂著頭；在她的斜對面，瑪麗公主看上去比往常還要冷漠，她頭上的發網鑲嵌著珍珠，而她的裙子則是鮮艷的石榴紅。英格蘭宮廷裏最顯赫的兩個女人之間已經勢同水火。二十年來的宗教動亂已經把這個國家撕成兩半，連國王的家庭也不能避免。
“陛下駕到！”餐廳的大門打開，四個侍從艱難地抬著陛下那用天鵝絨和金飾裝點的華麗躺椅進入了房間——陛下的腰圍已經增長到五英尺。國王半躺在椅子上，雖然已經是夏天，可他身上依舊蓋著厚厚的熊皮褥子。仆人們給國王用了很多香料，可卻依然不能遮蓋住他身上那股令人作嘔的腐爛氣息。現在任何一個人都能看出，亨利國王的統治已經進入倒計時了。
餐桌旁的四個人站了起來，愛德華向國王躬身行禮，女士們則行了屈膝禮。
“都請坐吧。”國王擺了擺手。
仆人們開始上菜，屋子裏依舊寂靜無聲，所有人都沈默地吃著，連國王也沒有開口說話。
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