約莫五分鐘后，執達吏重新返回大廳，在他身后跟著的是一個大約四十歲左右，有著花白色頭發和胡須的高大中年男子，他看上去有些不安，兩只手緊緊捏著袖口，幾乎要把那裏的線扯開來。

那男人走到法庭中央，第一眼看到了坐在御座上的國王，他連忙取下帽子，深鞠了一躬，動作之僵硬在觀眾席上引發了一陣竊笑。

國王掃視了一眼觀眾席，笑聲立即戛然而止了，許多人的笑聲剛剛從喉嚨裏發出，還在脖子裏的時候就被扼殺，讓他們如同被掐住了脖子一般，一張臉也隨之漲得通紅。

“請坐吧，先生。”國王伸手指向證人席，和顏悅色地說道。

那人的臉上露出感激之色，兩只手拿著帽子，向陛下不住地鞠了好幾個躬，才在證人席上落座。

國王抬眼示意了一下首席大臣可以繼續。

“先生，本庭感謝您愿意提供您對此案件所知道的情況。”首席大臣開口詢問道，“請問您的名字？”

“西蒙·弗林特，閣下。”

“您的年齡？”

“四十六歲。”

“您的職業呢？”

“我是一名醫生，在哈利街有自己的診所。”

加德納主教的話打斷了速記員筆尖的沙沙聲，“弗林特博士是哈利街最負盛名的婦科圣手之一，他曾經是護國公夫人的醫生，每周去護國公府邸三次，為她調養身體。”

觀眾席上傳來一陣竊竊私語，婦科大夫和這樁案子有什么關系？眾人的目光紛紛投向護國公，然而令眾人驚奇的是，本該借題發揮的護國公卻一言不發，他看向證人席的目光有些游離，在明顯的驚訝當中又混雜了一絲若有還無的恐懼氣息，讓許多人的心裏都泛起了嘀咕。

“先生，您是否發誓，您今天面對您的國王和法庭所說的話，都是您所知道的真實情況，絕無半句虛言？”

“我發誓。”那醫生激動的有點發抖了。

“那請您開始敘述您的證詞吧。”

所有人的目光都轉向醫生，那醫生在這么多人的目光下顯然非常不自在，他清了清嗓子，似乎在給自己增加信心一般。

“如加德納主教所說，我每周前往護國公府邸三次，為護國公夫人調理身體。護國公夫人是一位神經質的，體質非常敏感的女士。她的神經并不如她的丈夫一般堅強，恰恰相反，她經常容易因為外界的刺激而昏厥。我為她準備了鎮靜劑，薄荷精片和霍夫曼滴劑，時不時在她驚恐發作的時候，我也會用酸性嗅鹽對她進行刺激，以防她因為呼吸不暢而窒息。”

“在1546年四月的一天下午，我同往常一樣前往護國公府邸為護國公夫人看診。當我抵達護國公夫人的房間時，護國公閣下也在那裏。我正準備告退，然而他阻止了我，讓我不必顧忌他在場。”

“護國公夫人當時的呼吸有些雜亂，顯然神思有些不穩，她通常在春天發病，因此我一下子就註意到了這即將發病的征兆，于是我立即去拿嗅鹽瓶。”

“然而當我打開藥箱時，我卻發現嗅鹽瓶并不在裏面。就在這時護國公喊了一聲，我驚恐地轉過身去，發現護國公夫人已經昏厥了。”

“我沖上前去，扶起她的脖子，試圖撬開她緊緊咬著的牙齒，然而她的下顎緊緊咬住，紋絲不動，我沒有辦法讓她吞服藥片。”

“就在這時，我突然靈光一閃，在我的藥箱裏，有著我給另一位癱瘓在床的病人用的藥物，曾經有人用它給昏厥的病人做過急救，但這種藥物很危險，使用起來必須萬分小心，一旦劑量稍有偏差，那這藥物就不再是救人的靈藥，而是致人于死地的劇毒了。”

“我從我的藥箱裏拿出裝藥的小玻璃瓶子，擰開瓶蓋，給護國公夫人蒼白的嘴唇上滴上了三滴藥水。”

“那藥物產生了令人驚奇的效果，護國公夫人的眼睛很快睜了開來，血液從她的身體各處重新流回那蒼白的臉上。她雖然依舊虛弱，但顯然已經從剛才的危險當中解脫了出來。”

“我長吁一口氣，轉過頭正要把那藥瓶子放回我的藥箱裏，這時我發現護國公正饒有興致地註視著我手裏的瓶子，事實上他看的有些入迷了。”

“‘這是什么藥物，醫生？’他的語氣裏滿是好奇，‘我從沒見識過這樣神奇的場面，這看上去完全像是只有神話裏才會出現的讓死人覆活的仙露。’”

“我朝著他笑了笑，‘不是的，大人，這不過是馬錢子的提取物而已，它還有一個名字叫做番木鱉堿，事實上它是一種植物性毒素。’”

“‘您說這是毒藥？’他看上去更加驚奇了，‘可您剛剛卻用這藥水讓我妻子醒了過來。’”

“‘毒藥是一種相對的概念，’我回答道，‘對于有的人而言的毒藥，在另一個病人那裏就是治病的好藥；同樣，有的藥水喝一勺令人神清氣爽，喝下去三勺就會讓人命喪黃泉。以我剛剛使用的番木鱉堿為例吧，它能夠刺激人的神經，因此我把它用在某個癱瘓病人的治療方案裏。今天正巧遇到您的夫人因為神經的原因而昏迷，我就想到用這藥水給她以適當的刺激，事實證明我想的沒錯。然而如果劑量稍有偏差，比方說多滴了幾滴，那么喝下這藥水的人的神經和腦血管就會受到過大的刺激，導致中風。’”

“‘中風？’護國公輕聲說著這個詞，他雖然依舊看著我，但他的目光已經有些游離，顯然是沈浸在自己的思緒中，我只得站在一旁，并不敢打擾他。”

“過了約半分鐘的功夫，護國公終于再次開了口，‘您說的可很有意思，導致中風的藥水……我還從未聽說過，這種中風和正常的中風有什么區別呢？”

“‘沒有任何區別，與普通的中風一模一樣。‘我雖然對這個問題感到有點奇怪，但這種詢問畢竟沒有超出好奇心的范疇，‘事實上之前在醫生的圈子裏還流傳過一些這樣的故事呢，某些所謂的中風案例，其實是醫生用錯了劑量……但這種事情誰又說得準呢？’”

“我感到我說的有些太多了，于是我立即止住了話頭。”

“然而護國公閣下似乎對這個問題很感興趣，‘哦，是什么樣的故事呢？’他追問道，‘您把我的好奇心勾起來了……請您給我講講這個故事吧。’”

“我連忙拒絕，‘這不過是一些醫生圈子裏的傳言而已，您完全沒有必要當真。’”

“‘您在害怕嗎？’護國公大笑起來，‘您什么都不需要擔心……我不過是滿足一下好奇心罷了，沒有人會因為您說的話被追究的。’他說著伸手拉開一扇床頭柜上的抽屜，金幣的亮光從裏面徑直射入我的眼睛裏。”

“‘請您再考慮考慮吧。’他的聲音裏滿是誘惑，如同塞壬引誘著水手駕駛著他們的船只直沖向礁石。”