太陽早已經沈到地平線之下，一輪滿月的銀光照亮了藍色的天幕，銀河在空中閃爍著，看上去仿佛觸手可及一般。

護國公營建的豪華宅邸薩默塞特宮，在他倒臺后自然而然成了國王的財產，那時這棟建筑還是一座巨大的建筑工地。國王陛下接手了未完成的工程，自費完成了這座建筑，將它作為禁衛軍的司令部，還在這周圍建起了禁衛軍的軍營。

白日殘留的最后一絲暑熱已然消退，在花園的涼棚下的長桌上，仆人們已經準備好了豐盛的自助晚餐，除了參加舞會的賓客之外，禁衛軍的所有士兵都可以來花園裏享用御廚烹制的美食，而這筆不菲的費用全由慷慨的陛下買單——三年前通過的《財政現代化法案》規定國王可以不經過議會的同意就開征特別稅，但特別稅的征稅時間不得超過二十四個月。對于如今資金雄厚的王室而言，這樣的一筆開支并不算是什么傷筋動骨的大支出。

花園正中央的宮殿的一樓落地窗大開著，音樂聲從窗戶裏流淌出來，讓那些圍在床邊花壇前的行人好奇地駐足；而花園裏帶著花香的空氣也從窗戶裏涌進房間，令屋子裏那些干渴的肺得以喘息片刻。

大廳裏頗為悶熱，在房間的墻壁邊上，隔著幾步遠就放著一個裝滿了冰的壇子，那些在舞池裏跳的滿頭大汗的賓客，紛紛在休息時聚攏在冰塊旁，滿足地呼吸著冰爽的空氣。

舞廳裏擠滿了人，與故作矜持的貴族們相比，來自平民階級的賓客們雖然平日裏顯得縮頭縮腦，但他們很快就進入了狀態。一個小時后，在酒精和音樂的作用下，許多人已經化身為狂蜂浪蝶，在舞池當中肆意飛舞著。

貴族們則大多三五成群地擠在一起，捂著嘴巴竊竊私語著。雖說也有些貴族走進舞池裏跳舞，甚至有些浪蕩子還樂于邀請平民出身的美顏女子共舞一曲，然而對于大多數貴族而言，這種場合無疑尷尬至極。他們如坐針氈地擠在大廳的邊邊角角，焦急地看著掛鐘，想著什么時候離去才不算是對國王的冒犯。

陛下此時正坐在御座上，是不是地和站在旁邊的羅伯特說兩句話。陛下在開場時跳了兩支舞，其中一支是和一位東區零售商的女兒跳的，那可憐的姑娘一曲還沒結束的時候就因激動而昏倒了，不得不讓人把她抬到花園裏去透透氣。

愛德華拿起放在旁邊小桌子上的小金杯，把杯子裏的葡萄酒一飲而盡。他的額頭上冒出細密的汗珠，那白皙的臉龐上泛起些許潮紅，不知道是因為房間裏過于悶熱，還是因為剛才在宴席上喝了太多酒的緣故。

“這簡直是活受罪。”國王微微瞇著眼睛，微微松了松勒在脖子上的拉夫領，“領子快勒的我喘不上氣了。”他朝著羅伯特擺了擺手，看上去活像一只慵懶的貓在揮動自己的爪子。

羅伯特的臉也紅了起來，然而在這悶熱的環境裏，人人看上去都被熱的面色紅潤，因此國王并沒有覺得有什么異常。

“您把領子弄歪了。”羅伯特聽到自己低聲說道，他繞到國王身后，輕輕整理了一番那繁覆的領子。當他的手指不經意間碰到國王那白皙的后頸上的皮膚時，他的指尖傳來一種仿佛是碰到了火焰一般的灼痛感，這感覺讓他立即縮回了手。

羅伯特把領子從新系好，“我稍微松了松它，想必別人看不出來的。”他說著走回原處，將那只手藏在背后。他聽到自己的心臟正在胸腔裏砰砰跳動著。

五年的時間過去，這對過去的好友如今看起來與歷史上出現過的無數對君主和寵臣并沒有什么分別。在宮廷裏的人看來，隨著國王日益見長，陛下的童年伙伴自然應當開始在國王面前註意君臣之別，就如同先王和薩福克公爵那樣。那些過去的說過的話，那些童年的回憶，成為了兩個人心照不宣的秘密。對于羅伯特而言，與國王這樣的親密接觸，已經許久沒有過了。

隨著愛德華的年紀變大，他看上去越來越有君王的威儀，連他最親密的朋友也難以看清國王內心的真實想法。整個歐洲都稱他為“白廳宮的斯芬克斯”，沒有人知道他究竟在想些什么。有些人認為英格蘭國王心機深沈，對他心懷忌憚；也有人認為他在故弄玄虛，對此嗤之以鼻。

然而對羅伯特而言，作為國王的臣仆，他沒有權力對陛下提出任何要求。當他們之間的關系不可避免地走向那個看上去註定的結局時，他能做的也只有隨波逐流了。在他們的關系當中，國王永遠是占據主動權的一方，如果陛下覺得之前發生的一切不過是小孩子的玩鬧，那他也只能接受。

腳步聲打斷了羅伯特的沈思，他抬起頭，發現一對青年男女手挽著手，走到國王面前，向陛下行禮。

“我的哥哥，吉爾福德·達德利閣下，”羅伯特連忙指向那位青年男子，“您記得的，陛下。”

“啊，是的，諾森伯蘭公爵的繼承人。我們可好久沒見面了。”國王伸出手，和那年輕人握了握，“您可是宮裏的稀客。”

“我更喜愛鄉村生活。”未來的諾森伯蘭公爵靦腆地笑了笑，“再說，我們家這一代出一個政治家也就夠了。”他看向自己的弟弟，那英俊的面容上掛著真誠的微笑。

“還有簡·格雷小姐。”國王又看向那位青年女子，“我還沒有來得及祝賀二位訂婚快樂。”

簡·格雷小姐嫣然一笑，如今的她已經脫去了少女的青澀，逐漸有了成年女子的風韻，再加上那飽讀詩書的氣質，讓她的美顯得優雅而不俗艷，如同一朵綻放在溪邊的百合。“謝謝您，陛下。”她含情脈脈地看向自己的未婚夫，對方也回以同樣熱情的目光，仿佛這大廳裏只剩下他們兩人一般，“我感到很幸福，甚至太幸福了……已經到了讓我恐懼上帝會覺得我已經得到了太多，而把這幸福從我身邊收走的程度。”

“如果您感到幸福，那我很高興。”國王說道，“二位的婚禮什么時候舉行？”

“十月份，陛下，就在瑪麗公主的婚禮之后。”吉爾福德·達德利再次微微彎了彎腰，“我們誠摯的希望陛下光臨。”

“我感到很榮幸。”

吉爾福德大人連忙謝恩，“感謝您，陛下！”他拉起未婚妻的手，看了一眼自己的弟弟，當看到羅伯特臉上讚許的表情之后，他仿佛松了一口氣，帶著自己的未婚妻告退。

國王看著那對情侶如同一對小黃雀一般蹦蹦跳跳的背影，不禁笑了出來，“看上去你才是他的哥哥。”他對羅伯特說道。

“吉爾福德和我的其他兄弟一樣，都對政治沒有什么興趣。”

“不過也無所謂，我有你這一個達德利就夠了。”國王不經意地說道，完全沒有註意到羅伯特的耳后已然紅的如同被蜜蜂蟄過一般。

“政治婚姻能有這樣的完美結局，也是一樁佳話了。”國王嘆了口氣，“您的哥哥真是個幸福之人。”

與其他的貴族聯姻一樣，吉爾福德·達德利與簡·格雷小姐的聯姻，自然和愛情也沒有半點關系。原本薩福克女公爵是一門心思要把自己的女兒簡·格雷送到國王身邊的，為此她走了先王后凱瑟琳·帕爾的路，讓簡·格雷小姐與伊麗莎白公主一起住在哈特菲爾德宮接受教育。然而五年前的那樁丑聞，卻讓女公爵賠了夫人又折兵，不但沒有讓自己的女兒得到國王的青眼，反而把她卷進了一樁宮闈密事當中，于是簡·格雷小姐的身價頓時大跌。

既然女兒做不了王后，女公爵也只能另覓出路，最終她和首席大臣，諾森伯蘭公爵約翰·達德利達成了協議，把女兒嫁給公爵的長子吉爾福德，這樣在公爵百年之后，簡·格雷小姐就是未來的公爵夫人了。這對于薩福克公爵夫人而言，無疑算得上是一樁體面的聯姻，也為她保住了面子。而在公爵看來，簡·格雷小姐雖然聲名受損，但依舊是王位的第三繼承人，讓自己的兒子和她成婚，無疑會讓自己的孫子成為王位的潛在候選人，自然也算得上一本萬利的買賣。

兩年前，在雙方父母的安排下，兩位年輕人被送到諾森伯蘭郡的一座莊園共同生活，以培養他們之間的感情。在最初的冷漠和尷尬之后，這一對靦腆的年輕人卻出人意料地擦出了愛情的火花，如今他們正要一起走入婚姻的殿堂。

“您哥哥可真幸運。”國王輕聲說道。

“是啊，他真是令人羨慕。”羅伯特的聲音聽上去有些低落。

國王有些驚訝地抬起頭看向羅伯特，他聽出了對方有些不正常的語氣，張開嘴剛要說什么，就被大廳另一頭傳來的嘈雜聲所打斷了。

一個女人尖利的叫罵聲從房間另一端傳來，混雜著少女的哭聲和男人們的吼叫聲。這聲音傳到國王的耳朵裏，陛下不悅地皺起了眉頭。

“您去看看是怎么回事。”國王朝著不遠處侍立的仆人揮了揮手。

那仆人忙不迭地放下手裏的托盤，一路小跑向房間的另一端，過了約五分鐘的時間，他氣喘吁吁地又出現在國王面前。

“是莫爾登男爵夫人，陛下。”

國王有些疑惑地看向羅伯特，“這是誰？”

“德文郡的莫爾登男爵的妻子，陛下，您記得那個啤酒肚，一頭紅發的家伙吧？”

“啊，是他的夫人？”國王一拍手，“我想起來了。”

“這位男爵夫人是當年諾福克公爵的遠親，”那仆人連忙湊趣說道，見國王并不生氣，他的膽子更壯了，“他的丈夫在獲得爵位前不過是個啤酒商，娶她這個守寡的破落戶不過是為了抬高自己的身價罷了。”

國王點了點頭，“所以她那裏發生什么事了？”

“剛才莫爾登男爵趁自己的妻子不在，邀請一個禁衛軍軍官的妹妹跳舞。那姑娘長的不出眾，因此一晚上都沒人邀請，看上去都要哭了。”