中午十二點半的時候，陛下的仆人向國王通報，午餐已經備好，請陛下入席。

無論在任何時代，任何國家，與君主同桌用餐都被視作一種殊榮。自從離開倫敦后，陛下就很少邀請重臣和大貴族們和他一起用餐了，取而代之的是一些受到陛下信任的寵臣和禁衛(wèi)軍隨行的軍官們，而這次的午餐也同樣如此，除了國王和羅伯特之外，只有沃爾辛厄姆爵士和兩名禁衛(wèi)軍的軍官到場作陪。

兩名軍官顯然是第一次來到這樣的場合，他們臉上難掩激動的表情，當陛下進入餐廳時，他們如同彈簧一般跳起來鞠躬，甚至把坐在旁邊的沃爾辛厄姆爵士嚇了一跳。

國王和善地朝著他們致意，問候了他們的姓名和職務，而后他朝著沃爾辛厄姆爵士點了點頭，坐在了自己的座位上。看到陛下坐下，其他賓客也各自在圓桌旁落座。

餐廳左側通向配膳室的房門打開，國王的膳食總管的身影出現在門口，身后跟著八名仆人，他們合力抬著一個巨大的托盤，上面放滿了裝在蓋著蓋子的銀餐具裏面的菜肴。

從地窖裏取出的安茹葡萄酒放在兩個長頸大肚玻璃瓶裏，其中一個瓶子裏面的酒液將被倒進國王的杯子裏，裏面的酒已經由一位專職的侍從試過一杯，確認沒有問題后才送到陛下的餐桌上。

為國王侍酒是一項榮譽，歸屬于宴席上地位最高的貴族。自然而然地，羅伯特拿起玻璃瓶，為國王倒了一杯酒，他的動作很輕柔，確保沒有瓶底的殘渣流進國王的杯子，而后又給自己倒上了一杯。旁邊服侍的侍從則用另一個玻璃瓶為剩下的三位賓客倒上了酒。

午餐的主菜是當地出產的肥美鮭魚片，配上新鮮的檸檬汁和少許香料，令在場的賓客們食欲大開。餐桌上的氣氛頗為輕松，兩位被選來和陛下共進午餐的軍官都十分擅長活躍氣氛，再加上已經把察言觀色變成自己的一種本能的沃爾辛厄姆爵士，讓整場談話都顯得十分令人愉快。

午餐大約進行了一半，一個衛(wèi)兵把腦袋伸進門，和在門邊侍立的膳食總管輕聲說了幾句話。

陛下註意到膳食總管臉上的為難之色，“怎么了？”他一邊發(fā)問，一邊用叉子叉起盤子裏的一片厚厚的粉紅色鮭魚片。

“首席大臣閣下想要陛下立即接見他，我想還是等陛下用餐完畢之后再說吧。”膳食總管臉上帶著討好的微笑。

國王將叉子放下，和羅伯特交換了一個眼神，“他不知道現在是午餐時間嗎？”

“是的，陛下。”這次插話的人是那個帶來消息的衛(wèi)兵，“首席大臣閣下向陛下表示歉意，然而他堅持有急事要面見陛下。”

國王權衡了片刻，發(fā)現并沒有任何理由能夠拒絕首席大臣的要求。

“那就請他進來吧，”他朝著膳食總管點了點頭，“請您再加一把椅子和一副餐具，并告訴首席大臣，希望他賞光和我們共進午餐。”

膳食總管連忙一路小跑著離開了餐廳，沒過多久，他再次回來，首席大臣跟在他身后進入餐廳。

首席大臣帶著嚴肅的表情朝著國王鞠了一躬，他看上去比起幾個月前蒼老了不少，眼角的皺紋無情地蔓延著，花白的頭發(fā)也日益變得稀疏。

“請坐吧，閣下。”國王臉上掛著程式化的微笑，指了指剛剛加在自己身邊的一把椅子，“加入我們一起用午餐吧，這會令我們感到非常榮幸。”

首席大臣再次頷首致敬，他按照國王的命令坐下。“我很榮幸和陛下一起用餐，然而令我遺憾的時，我接下來要說的話可能并無助于陛下的胃口。”

國王微微挑了挑眉，“說吧，先生，既然您為此在午餐時分專程前來，就說明您要說的事情一定非常重要。”

“的確如此，陛下。”首席大臣點了點頭，“從安特衛(wèi)普傳來消息，一支西班牙艦隊已經起航，大約三千名士兵與這支艦隊同行，他們正朝著海峽的東側入口航行。”

“這是什么時候的事情？”國王問道。

“三天之前。”首席大臣說道，“根據時間計算，他們現在應該已經進入海峽了。”

國王聳了聳肩膀，“他們可能是要回西班牙去的，或者是去意大利。”

“如今尼德蘭的形勢一觸即發(fā)，西班牙和法國在邊境上劍拔弩張，在這個時候，西班牙不但不增兵，反倒把尼德蘭的駐軍調回本土？”

“您到底想說什么？”國王有些不耐煩了，“歸根結底，西班牙人想要如何調動他們的軍隊，這是他們的自由，不是嗎？”

“我認為這支西班牙軍隊要來英格蘭登陸。”首席大臣說道，聲音也許略微比保密所需的大了一些。

房間裏如今還站著的人都因為驚訝而睜大了眼睛。

國王不滿地看了一眼首席大臣，“這種話您還是等到有了證據，再在大庭廣眾之下說吧。”他拿起酒杯，喝了一口酒，“另外您也許忘了，我們和西班牙之間現在處在和平狀態(tài)。”

“我有證據，陛下。”首席大臣似乎完全沒有註意到國王的不滿，“一周之前，瑪麗公主會見了西班牙大使，第二天大使的貼身仆人就去了安特衛(wèi)普，而那位仆人抵達的第二天，西班牙艦隊就拔錨出港，難道這都是巧合嗎？”他的聲音越來越高。

羅伯特驚異地看著自己的父親，對方這樣莽撞的表現令他感到十分震驚。那兩位軍官面面相覷地看著對方，沃爾辛厄姆爵士則滑稽地大張著自己的嘴巴。

國王將杯子裏的酒一飲而盡，抬起眼睛，他看向首席大臣的眼神已經十分不友善了，“您竟敢私自監(jiān)視瑪麗公主？”

他將空了的酒杯重重地放在桌上。

“為了國家的利益。”首席大臣毫不退縮地看著國王，國王嘴裏發(fā)出一聲似笑非笑的哼聲。

見到國王的酒杯空了，羅伯特站起身來要為國王添酒，然而卻被首席大臣的眼神制止了。

首席大臣站起身來，整理了幾下袖口的花邊，朝著羅伯特伸出手去，示意羅伯特把裝酒的玻璃瓶遞過來，按照宮廷的禮儀，為陛下斟酒的特權如今轉移到了地位最高的首席大臣那裏，于是羅伯特只能從命，頗為不情愿地將玻璃瓶遞給了自己的父親。