第132章籌碼

時間的流逝并不受到人世間這些微不足道的小事的干擾，在1554年7月11日的清晨，威斯敏斯特大教堂塔樓上的大鐘與往常一樣敲響了七下。

初升的太陽從東方的地平線上升起，陽光驅散了籠罩在城市上空的黑暗，灑在泰晤士河泛著淡淡綠色的河面上，灑在議會大廈哥特式的拱廊當中，也灑在倫敦塔的庭院裏——數百年來，權力的犧牲品們就是在這裏丟掉自己的腦袋，用自己的生命給這荒謬的戲劇增添一條無足輕重的註腳的。

與往常相比，早上出門的市民們少了很多，從街道上巡邏的士兵們和四處張貼的全城戒嚴的告示裏，他們嗅到了不尋常的空氣，于是紛紛躲在家裏，祈禱這次風暴能夠早日過去。然而他們的希望註定要落空，雖說陽光已經普照大地，然而籠罩在首都上空的烏云距離散去恐怕還要經過很長的一段時間呢。

從首席大臣回到自己的府邸之后的半小時起，大群的士兵就從他的府邸附近如同土撥鼠一樣地冒了出來，如同洪水一般涌向潮水的各個角落，控制了全城的各個要地，并沖進了那些早已經被首席大臣列在黑名單上的敵人的家裏，將他們在家人的尖叫聲中從溫暖的被窩裏拖出來，裝進窗戶已經被鐵條封死的馬車，統一拉到倫敦塔裏面去。

早上八點半，首席大臣府邸的大門緩緩打開，首席大臣騎著一匹高大的棗紅馬，披掛著自己當年出征時候使用過的胸甲，在他的黨徒們的簇擁下，從府邸的大門裏出現了。

太陽已經升的很高了，金色的陽光籠罩在這群人的身上，讓這隊人馬染上了一絲神圣的影子，如同古代凱旋式上意氣風發的將軍們。亞歷山大大帝征服了巴比倫，西庇阿征服了迦太基，凱撒征服了高盧和埃及，而與他們并列的首席大臣閣下則征服了自己國家空空如也的首都，如今他正朝著國家的最高權柄疾馳而去。

議會大廈周圍裏三層外三層都圍滿了首席大臣的士兵們，在他們的包圍下，首席大臣一行抵達了議會大廈的入口處，與他們一起進入大廈的，還有一隊全副武裝的衛兵，他們手裏的劍已經出鞘。當年自信的凱撒不帶衛士就一個人進入了元老院，結果卻死在陰謀家們的短劍之下，顯然，首席大臣一點也不準備犯和凱撒一樣的錯誤。

上下議院的議院們，已經齊聚在上議院的大廳裏，然而這座大廳裏的人依舊顯得稀稀拉拉的。刨去那些如今在威爾士和愛德華國王在一起的議員們，再減掉那些已經入住位于倫敦塔裏的套房的刺頭，余下的人大多要么是首席大臣的黨徒，要么就是些膽小如鼠的應聲蟲和如今還沒有拿定主意跟從哪位主子的騎墻派。僅剩的幾條反對派的漏網之魚孤零零地坐在一起，看上去如同一群白羊當中混進了一只黑羊。

當首席大臣走進上議院大廳的時候，議員們的目光紛紛轉到他的身上。這位征服者臉上帶著平靜的表情走到了演講臺上，仿若一位在周日主持教區禮拜的神父。

“諸位大人，先生們。”他環視了一圈那些或是激動，或是恐懼，或是暗暗不滿的觀眾們，“我今天來到這裏，作為這個議會的議員，向你們發言，向這個議會發言。”

“我想你們當中的許多人，都期待著我為昨晚發生的一切做出解釋，而這正是我來到這裏的目的之一。”

“我要懷著沈痛的心情，向議會報告這個悲慘的消息：我們的正統國王，愛德華六世陛下，已經在七月九日下午，在威爾士的彭布羅克城堡逝世了。”首席大臣臉上掛上了悲哀的表情，眾人這才註意到，他的胳膊上已然纏上了黑紗。

雖說這個大廳裏的許多人已經或多或少地猜到了一鱗半爪，然而國王去世的消息依然如同一道突如其來的閃電，晃花了他們的眼睛。他們驚愕地看著講臺上的首席大臣，又面面相覷地互相交換著眼神，整個大廳變成了一片沈寂的荒漠。

首席大臣抬起頭來，微微抬高了自己的聲調，“對于我們大家而言，陛下的猝然離世都是一個震驚的消息，然而對一些陰謀家而言，當所有正直的臣民正在哀悼的時候，他們卻在竊喜，因為這突然的變故對于他們卻是天賜良機。”

“就在現在，一支裝備精良的西班牙艦隊已經開進了海峽，船上裝載了幾千名裝備精良的西班牙士兵。也許就在我向諸位講話的時候，這些西班牙人已經在南部海岸線上的某處登陸了。”

“這支西班牙軍隊，是應先王亨利八世的女兒，那不勒斯的王后瑪麗·都鐸的要求而來的，而他們的目的也非常簡單，那就是將瑪麗·都鐸扶上她過世的弟弟的王位。”

“你們當中的有些人也許會認為，這僅僅是一次正常的王位交替而已，等到風波過去，你們依舊坐在這宏偉的議事廳裏，不過是頭上換了一個主子而已。然而你們錯了，與瑪麗·都鐸一起回來的，是教皇的爪牙，宗教裁判所的火刑柱和穿著黑色袍子的耶穌會教士；是西班牙來的總督和占領軍，他們收到馬德裏的指示，早已經摩拳擦掌，要將這個光榮而歷史悠久的國家，變成組成哈布斯堡帝國的一塊馬賽克。你們真正將要屈服于的主子，并不是瑪麗·都鐸，而是查理五世皇帝，他已經覬覦這個國家龐大的財富和艦隊許久了。”

“毫無疑問，愛德華六世國王陛下的驟然崩逝，是一件令人遺憾的事情。”首席大臣輕輕嘆了口氣，仿佛是在為天不假年的年輕國王哀悼，“然而木已成舟，對于我們這些活著的人而言，更重要的是面對現實。”

“如今國家被推到了災難的邊緣，然而這新生的風暴，正是這個國家近三十年來所遭受到的災難的延續。三十年來，這個偉大的國家，被宗教和政治上的沖突撕得四分五裂，內部的紛爭猶如癌癥，正在侵蝕著這個國家的血肉。這場一切人反對一切人的不流血的內戰，讓我們在原處原地踏步，陷在自我否定和朝令夕改的泥潭當中無法自拔。”

“已經安息的愛德華國王，也許他曾經希望結束這種紛爭，然而遺憾的是他的所作所為，只是加劇了國家的撕裂。他對幾個世紀以來的古老傳統不屑一顧，用那些對他言聽計從的應聲蟲取代有著高尚精神的貴族們，用他私人的軍隊和密探恐嚇正直的紳士們。他的確看到了國家分裂的現實，然而他的解決方案卻是讓所有人都閉上嘴，只留下他自己的聲音，這正是那些古羅馬暴君的做派！幸而相比起凡間的君主，上帝擁有著更大的力量，冥冥之中，他用一種顯得有些悲劇性的方式糾正了一切。”

“我們這個民族已經厭倦了這不停歇地上演的丑劇，在三十年的風暴之后，英格蘭如同一位跋涉了一整天的旅行者，需要的是充足的休息，這樣當第二天的太陽升起之時，他才能重整旗鼓，以一種昂揚的姿態繼續向前行進。而作為這個國家的首席大臣，和平和休息也這是我將要獻給這個國家的禮物。”

“在先王愛德華六世陛下逝世的時候，我就守在他的床邊，親耳聽到了他對于如今這可怕局面的后悔，而如今的惡果，恰恰是由他本人親手造成的。然而幸運的是，在生命的最終時刻，上帝驅散了籠罩在愛德華國王頭上的陰霾，讓理智的光芒重新照亮了他的腦海。在臨終之前，他為國家指定了一位最為合適的繼承人——簡·格雷小姐。”

在座的許多對首席大臣的意圖還不甚了解的議員們，聽到這裏無不打了個寒噤，一陣輕微的騷動掠過會場，然而只消首席大臣投來的輕輕一瞥，這些聲音就立即消失不見了。

“簡·格雷小姐，是一位飽讀詩書的文靜姑娘，擁有女性所應當具有的一切美德。她珍視我們國家的傳統，深知這個國家的君主并不是那些古代的專制帝王，而是貴族們和人民的道德楷模，是這個國家美好和和平的象征。她將會用道德和傳統的力量去為這個國家做出表率，而不是用皮鞭，軍靴和斷頭臺迫使這個國家臣服。”

“諸位議員！分裂和動蕩的日子即將過去，簡·格雷女王的統治，將是和平的，溫和的。你們自古以來的權利將得到應有的尊重，你們的地位和財產將得到女王的保護，一個黃金時代即將到來！在這之前，只剩下一個障礙，那就是勾結西班牙人，陰謀入侵自己祖國的野心家瑪麗·都鐸！”