第135章雪崩

在政治的舞臺(tái)上，潮流的轉(zhuǎn)變不過(guò)是須臾之間的事情。一個(gè)人也許剛才還吉星高照，轉(zhuǎn)瞬之間就已經(jīng)大禍臨頭。

在赫斯登莊園外發(fā)生的一幕，是多米諾骨牌當(dāng)中倒下的第一塊。首席大臣本來(lái)有望通過(guò)威脅和勒索獲得各個(gè)郡的支持，然而瑪麗公主的一招釜底抽薪讓整個(gè)局面反轉(zhuǎn)了。短短三天的時(shí)間裏，大批本來(lái)已經(jīng)屈從于首席大臣的地方官員，紛紛改變了自己的立場(chǎng)，投入瑪麗公主的陣營(yíng)。

對(duì)于貴族階級(jí)而言，無(wú)論誰(shuí)坐在王位上，只要能夠維持他們的特權(quán)和財(cái)富，就能夠得到他們的支持。而瑪麗公主既已聲稱(chēng)會(huì)維持宗教寬容的政策，不會(huì)強(qiáng)行覆辟天主教，那么她就變得并不那么讓人難以忍受。而對(duì)于平民百姓則抱有著樸素的正統(tǒng)思想，在他們看來(lái)，瑪麗公主是愛(ài)德華國(guó)王的姐姐，而簡(jiǎn)·格雷不過(guò)是愛(ài)德華的表外甥女。如今弟弟去世，瑪麗公主作為長(zhǎng)姐繼承王位是天經(jīng)地義的事情。

七月十四日的下午，瑪麗公主和西班牙的援軍在劍橋郡附近的薩德伯裏會(huì)合了，此時(shí)瑪麗公主麾下的地方軍隊(duì)已經(jīng)達(dá)到將近五千人，加上三千精銳的西班牙軍隊(duì)，她已經(jīng)擁有一支接近八千人的軍隊(duì)。與首席大臣的估計(jì)不同，西班牙艦隊(duì)并沒(méi)有冒險(xiǎn)深入英吉利海峽，而是在海峽入口處轉(zhuǎn)向北方進(jìn)入北海，在東盎格利亞的一個(gè)小港口伊普斯維奇進(jìn)行了登陸，因此如今瑪麗公主的大軍并非位于首席大臣所預(yù)想到的南方，而是位于倫敦東北大約六十英裏的地方。

登陸英格蘭的三千西班牙軍隊(duì)，全都來(lái)自駐扎在尼德蘭的精銳弗蘭德斯軍團(tuán)。這支軍隊(duì)包括兩千兩百名長(zhǎng)矛兵和五百名火槍手，還有三百人負(fù)責(zé)操作二十門(mén)火炮。值得註意的是，昂貴的騎兵并不在這次的援軍之列，這清楚地反映了瑪麗公主的公公查理五世皇帝的謹(jǐn)慎態(tài)度。對(duì)于西班牙來(lái)說(shuō)，如今最重要的還是在比利時(shí)和意大利地區(qū)打擊法國(guó)人，同時(shí)在德意志壓制新教徒，更不用說(shuō)還有正在地中海虎視眈眈的土耳其人。對(duì)于英格蘭的這次軍事冒險(xiǎn)對(duì)于瑪麗公主而言可以算得上是生死攸關(guān)，然而對(duì)于皇帝這不過(guò)是一次無(wú)傷大雅的賭博，能贏自然是最好，即使賭輸了也不至于損失太大。

當(dāng)瑪麗公主已經(jīng)和西班牙援軍匯合，并正在向首都開(kāi)進(jìn)的消息被送到搬進(jìn)了白廳宮的首席大臣那裏時(shí)，一貫以沈得住氣而出名的首席大臣也忍不住把桌面上的東西全部都摔在了地上。

“諾丁漢如果不是個(gè)內(nèi)奸，那就是這世上的頭號(hào)白癡！”他沖著屋子裏的眾人怒吼道，“五百個(gè)人，手裏拿著武器，朝著三個(gè)算得上是手無(wú)寸鐵的人投降了，其中一個(gè)是個(gè)懷了孕的女人，而另一個(gè)是一頭惡心的肥豬！”他猛地一拍桌子，巨大的敲擊聲在有著高大穹頂?shù)拇髲d裏回蕩著，“這簡(jiǎn)直是千古奇聞！”

他的臉色因?yàn)闅鈶嵍@得有些蒼白，但他很快地克制住了自己，使得周?chē)娜硕純H僅註意到了他的憤怒，而非那一閃而過(guò)的不安。

如同一場(chǎng)雪崩一樣，局勢(shì)正在變得越來(lái)越壞：僅僅今天早上，就傳來(lái)了三個(gè)郡宣誓效忠瑪麗公主的消息，如今整個(gè)東盎格利亞已經(jīng)全部投入了瑪麗公主的懷抱，北方的天主教勢(shì)力也蠢蠢欲動(dòng)。

另一方面，首席大臣派去哈特菲爾德宮逮捕伊麗莎白公主的人也空手而歸了，當(dāng)他們抵達(dá)哈特菲爾德宮的時(shí)候，那座宮殿已經(jīng)空無(wú)一人，伊麗莎白公主早在兩天前就已經(jīng)動(dòng)身前往她的支持者懷亞特爵士的城堡了，那位爵士已經(jīng)為她準(zhǔn)備了一支幾千人的軍隊(duì)。

重新冷靜下來(lái)的首席大臣走回了寫(xiě)字臺(tái)后面，但他并沒(méi)有坐下，而是站在一把扶手椅的后面，用兩只手扶著椅背。

“我們?cè)谑锥几浇能婈?duì)有多少人？”他看向站在一旁的薩福克女公爵，簡(jiǎn)·格雷女王的母親，這位女士剛才起一直站在原地一動(dòng)不動(dòng)，臉上的肌肉繃的緊緊的。

“大約六千人。”她皺起眉頭，“還有大約兩千人在更南邊的地方，他們本來(lái)是要作為前鋒迎擊西班牙軍隊(duì)的……不過(guò)他們回到倫敦也不過(guò)就是一天的路程。”

“很好……這樣我們就有了八千人，八千人對(duì)九千人，大致還在伯仲之間，我們有機(jī)會(huì)贏。”首席大臣狠狠地咬了咬自己的嘴唇，“不過(guò)要抓緊時(shí)間了，我們敵人的勢(shì)力每天都在增長(zhǎng)，就像滾雪球一樣……她今天手下有九千人，明天就會(huì)超過(guò)一萬(wàn)人，一周之后就會(huì)有兩萬(wàn)人。”

“現(xiàn)如今只有一個(gè)辦法，就是迅速地打敗當(dāng)面的敵人，這樣就會(huì)給全國(guó)一個(gè)清晰明了的信號(hào)——他們除了我沒(méi)有別的選擇……對(duì)，就是這樣。”

首席大臣臉上露出一種自負(fù)的表情，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向自己的兒子吉爾福德勛爵，用命令的語(yǔ)氣說(shuō)道：“您的妻子，女王陛下不是和伊麗莎白公主一直關(guān)系不錯(cuò)嗎？請(qǐng)她給伊麗莎白寫(xiě)封信吧，我們同為新教徒，面對(duì)羅馬和西班牙的入侵，應(yīng)當(dāng)團(tuán)結(jié)一致……另外讓您妻子談?wù)勊齻兊母星椋颜x什么的……總之就是要說(shuō)服伊麗莎白和我們聯(lián)手，也不妨給她許諾一些東西。”

“她身體不太舒服。”吉爾福德勛爵冷冷地說(shuō)道。

“那么等到她躺在斷頭臺(tái)上的時(shí)候想必身體會(huì)更不舒服。”首席大臣瞪了一眼自己的兒子，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。

吉爾福德勛爵因?yàn)檎痼@而瞪大了眼睛：“您怎么能這樣說(shuō)話(huà)？她不過(guò)是個(gè)嚇壞了的小姑娘而已，您竟然要拿斷頭臺(tái)來(lái)威脅她嗎？”

“我不是在威脅她。”首席大臣抬高了自己的音量，“我是請(qǐng)您跟她陳述一個(gè)事實(shí)：她已經(jīng)沒(méi)有退路了。如今她和我們都是一條船上的人，當(dāng)瑪麗·都鐸和她的西班牙軍隊(duì)開(kāi)進(jìn)城裏，我自然不會(huì)有什么好下場(chǎng)，然而她也是死路一條。她身上流著都鐸家族的血，她曾經(jīng)被議會(huì)宣布為女王，因此只要她還活著，她就是現(xiàn)任君主的威脅。您覺(jué)得瑪麗·都鐸是一個(gè)大度的人嗎？如果您愛(ài)您的小妻子，那就勸她別再擺出這副哭哭啼啼的樣子！”

他猛地一拍桌子，“我把王冠戴在了她頭上！她應(yīng)當(dāng)感謝我才對(duì)！”

“我相信簡(jiǎn)只是一時(shí)想不通。”薩福克女公爵出來(lái)打起了圓場(chǎng)，“您知道，我的女兒的神經(jīng)一直有些敏感，她有著藝術(shù)家的脾氣……政治方面的事情一直不是她擅長(zhǎng)的。”

首席大臣哼了一聲，重新看向自己的兒子，“您現(xiàn)在就去吧。”

吉爾福德勛爵的臉頰失去了血色，他的兩只胳膊無(wú)力地垂下，他張開(kāi)口似乎想要說(shuō)些什么，然而首席大臣臉上的表情卻清楚地表達(dá)了“免開(kāi)尊口”的意思。于是他只能?chē)@了一口氣，轉(zhuǎn)身走出大廳。

首席大臣重新回到掛在一側(cè)墻壁上的作戰(zhàn)地圖前，上面已經(jīng)插滿(mǎn)了紅色和藍(lán)色的旗子，紅色代表瑪麗公主一派，而藍(lán)色則是自己一派。目前看上去，紅色和藍(lán)色旗子的數(shù)量大致相同，然而不過(guò)是兩天前，整張地圖上還是鋪滿(mǎn)了藍(lán)色的小旗子，而紅色不過(guò)是零零星星的幾點(diǎn)，仿佛大海上的幾塊微不足道的巖礁。

在首席大臣的命令下，站在地圖下方的軍官用一根長(zhǎng)長(zhǎng)的棍子將藍(lán)色的小旗子都移到了首都的東北方向，與那邊密密麻麻的紅色旗子呈現(xiàn)出一種對(duì)峙的態(tài)勢(shì)。

“很好，就按這個(gè)方案部署吧。”首席大臣凝視了這幅地圖幾分鐘，終于做出了決定，“馬上把消息告訴軍隊(duì)的指揮官們，不過(guò)一定要快，如今一天時(shí)間也許就能決定這個(gè)國(guó)家的命運(yùn)了。”