“就我了解到的情況來看，很不幸，事情的確如此。”奧蘭治親王將那份請愿書從地毯上撿了起來，“我的朋友們似乎到了耐心耗盡的邊緣。”

“請別拿您的朋友們來做擋箭牌了。”女總督冷笑起來，“什么事情都是您朋友們的主張，而您是我們忠誠的臣仆，盡力在兩方之間調節，這就是您打算扮演的角色嗎？恕我直言，您的表演拙劣至極，甚至令人作嘔！如果您還有一點榮譽感，如果您如您自詡的那樣是一個有高貴血統的貴族，就請您在我面前表現地坦誠一點吧！”

“夫人，哎呀，您這是怎么啦！”德·馬蒂斯男爵再次用手拉起女總督的袖子來，同時用西班牙語勸說著女總督，試圖讓她冷靜下來。

女總督一甩袖子，將德·馬蒂斯男爵的手甩開，“奧蘭治親王殿下，您一貫自稱為我們的忠實臣仆，我們也一向視您為我們家族的忠實朋友。如果我父親和兄弟對您的照拂，您還記得一星半點的話，就請您告訴我，您現在到底站在哪一邊？您愿不愿意做一個忠誠的臣仆和一個忠實的朋友在這種情況下應當做的事情？”

“我不明白殿下的意思。”奧蘭治親王搖了搖頭，“殿下希望我做些什么呢？”

“我要您去告訴那些在外面等候的貴族，用你的影響力去讓他們撤回這大逆不道的提案。對于那些想要獨立的新教徒和反叛者，您必然知道他們的名字……不，別否認，我知道您對這些人的身份一清二楚！我要您行使您的職權，把這些人全部逮捕。那么，您就會得到我的寬恕，您也會得到陛下的寬恕，我們會給您和從前一樣的優遇，乃至于更多！這場風暴也許不是您引起的，但您在一旁袖手旁觀，註視著這場風暴從剛開始的幾塊細小的烏云發展到如今的這種程度，現在您也是唯一能平息這場風暴的人，您愿不愿意這樣做？”

“我想您未免錯誤地高估了我的能力或是影響力。”奧蘭治親王冷冰冰地回覆道，“您讓我做的事情，不是我能做到或是應當做到的，而是您的政府的事情。”

“不，這不是政府的事情，這是您，只有您應該做的事情！”女總督向前幾步，一把抓住奧蘭治親王的胳膊，她指頭上的長指甲深深刺進對方的皮膚裏，讓奧蘭治親王下意識地往后跳了一步，從她的利爪當中掙脫出來。

德·馬蒂斯男爵在局勢徹底失控之前，終于成功地插進了話題：“女總督殿下，親王殿下，請二位都冷靜一些吧！”他再次用自己的身體作為兩個人之間的防火墻。

看到女總督平靜了些，德·馬蒂斯男爵又轉向奧蘭治親王：“親王殿下，女總督剛才的話雖然有些急躁，但是也并非毫無道理，這份請愿書看上去的確更像是一份最后通牒。要求一位國王全盤接受他的臣民們提出的所有條款，這未免有些過分，對陛下而言也是一種屈辱，任何有實權的統治者都不可能接受這樣的最后通牒的。”

看到奧蘭治親王沒有反駁，德·馬蒂斯男爵接著說道：“關于這份文件上面的條款，能否有些商量的余地？我想女總督殿下可以建議陛下接受其中的一些條款，而你們也從中減掉幾項要求，大家都做出一些讓步，您看怎么樣？例如說，建議陛下暫緩十月五日頒布的征稅法令？”

“不，男爵閣下，不是暫緩，而是取消。”奧蘭治親王斬釘截鐵地回答道，“這份敕令必須被徹底廢除。”

女總督發出一聲刺耳的冷笑。

德·馬蒂斯男爵用手不住地抹著額頭上的汗水，“好吧，好吧……我們建議陛下取消這項敕令，這下您和您的朋友們該心滿意足了吧？”

“我們可以暫時擱置其他的條款。”奧蘭治親王說道，“然而有兩項要求我們必須堅持陛下的同意：三級會議必須召開，以為后續尼德蘭議會的選舉做準備；同時宗教裁判所和耶穌會必須離開尼德蘭的土地，信仰自由必須得到保障。”

“您說要保障信仰自由，可又要求禁止耶穌會的活動，這未免說不過去。”德·馬蒂斯男爵反駁道，“他們不過是一群熱忱的天主教徒，致力于傳播天主的福音。”

“他們的熱忱未免有些過度了。這些狂信徒無條件效忠于教皇，愿意執行天主教會給他們的任何命令，他們是一群危險的極端分子，尼德蘭不歡迎他們。”

“對這樣的要求，我很難想象陛下會接受。”德·馬蒂斯男爵意味深長地看著奧蘭治親王，“又或者這就是您想要的？一個挑起內戰的借口？”

“我已經多次聲明，我不希望爆發內戰。”奧蘭治親王用鞋后跟在地毯上磕了磕，“但如果一切努力皆成泡影，那我們也必須接受這殘酷的現實。”

“好吧，那我們會向陛下建議，接受這三條意見，而您負責安撫您的朋友們，讓他們冷靜下來，接受這份妥協案，可以嗎？”

奧蘭治親王看向女總督，她的眼淚在眼眶裏打著轉，無力地點了點頭。

“殿下。”奧蘭治親王再次朝著女總督鞠了個躬，“殿下錯把我們的建議當成是反抗了，尼德蘭的臣民們都對哈布斯堡王室懷著深深的敬意，他們怨恨的絕不是陛下或是殿下，而是由一些顢頇無能的臣仆肆意施加在他們頭上的暴政，他們要求的僅僅是取消這些暴政而已，絕不是要謀求獨立或是顛覆王朝。只要陛下把他們的合法權利交還給他們，那么民眾就會安心地在您的統治下過太平的日子。”

“好吧，好吧。”女總督無力地擺著手，“您得到了您想要的，現在請您回到您的朋友們身邊去吧，我想如果我在多留您一會，他們就要拿著劍闖進來解救您了。回去吧，也讓我安靜一會，我實在是太疲乏了。”

“如果殿下還有用得著我的地方，我隨時等待召喚。”

“但愿沒有。”女總督再次擺了擺手，奧蘭治親王退出了房間。

“好啊，好啊，這該死的叛徒。”女總督惡狠狠地盯著那在奧蘭治親王身后關上的大門，“您今天給我倒下的這杯苦酒，總有一天我要讓您也嘗一嘗的。”

德·馬蒂斯男爵走上前來試圖安慰她幾句，然而女總督卻當他不存在一樣，徑直從大廳另一側的門走了出去。