第184章邀請

1557年8月28日，兩艘不列顛戰艦經過半個月的航行，終于抵達了目的地加的斯港，港灣入口處的了望員向城裏的港務局發出信號。

兩位引水員分別乘坐小艇，在港口的防波堤附近登上兩艘戰艦，然而他們并沒有引導兩艘船在岸邊的碼頭上靠岸，而是指引著她們在港灣的正中央下錨。

一俟鐵錨落入水中，船帆和纜繩都在桅桿上收好，兩艘大船上就分別放下了兩艘小艇，每艘小艇上配了四個水手來劃槳。西班牙大使和他的隨員們，連同他們的行李被一道放上了小艇，根據港務局的安排，這四艘小艇將運載西班牙乘客到碼頭，在那裏接上等候的不列顛外交官們，待小艇返回大船之后，兩艘不列顛戰艦就會起航，不會在加的斯港做任何的逗留，甚至連補給清水和物資的時間也沒有留下。

四艘小艇像是飛魚一樣劃過海面，四只船槳拍打著水面，在船身后留下一團團的白色泡沫。當小艇靠近岸邊時，早已等在那裏的幾個值班水手抓住被船上的水手投擲過來的鐵鏈，將小船拉到岸邊來。

小船在岸邊只停留了不過五分鐘的時間，舊的乘客下了船，新的乘客連同他們的行李一起被裝上了小艇，在那些箱子當中放著一個格外醒目的柳條筐，筐子裏面向外散發出石榴的清香。

羅伯特和他的隨員們剛剛在小艇上坐好，四個槳手就發了一聲喊，小船輕微地抖動了一下，就從碼頭邊上劃開了。乘客們在港灣的中間登上了大船，一個小時之后，兩艘大船拔錨離開了港口，等到太陽在地平線上落下時，這兩艘船已然消失在西邊水天相接的地平線上，融入到那裏殘余下來的幾縷微光當中。

兩艘船一路向著西北方向駛向大西洋，從加的斯起航的第一晚還算得上是風平浪靜，可到了第二天的中午，船上的了望員就註意到了天際線上升起來的烏云，很快，從亞速爾群島方向吹來的強勁的西風已經吹到了船邊，兩艘大船立即開始向一側傾斜，驟然變得猛烈的浪花涌上了兩艘蓋倫帆船高高的甲板。

在暴風雨當中掙扎了十二個小時之后，勒托號的船底已經開始進水，而忒修斯號的桅檣也已經損毀過半，斷裂的纜繩和破碎的帆布像水母的觸角一樣，在黑夜中隨著風的節奏瘋狂地舞動著。西風將兩艘船朝著葡萄牙海岸的方向吹去，海岸上的懸崖峭壁的朦朧暗影像是一團團黑霧一般出現在船員們的目光裏，離船時近時遠。在那些懸崖峭壁之下無疑是無數嶙峋的礁石，輕輕碰撞一下就會在船底留下一道長長的口子。船員們費了九牛二虎之力，才讓兩艘船遠離這片危險的淺灘。

當天光放亮之際，駭人的暴風雨終于停歇了，但兩艘船的底倉裏已經分別積了兩英尺和三英尺的水，它們就像兩個患上了水腫病的人一樣，在海面上步履蹣跚地挪動著。

如今兩艘船已經將錫尼什角甩在后面，進入了塞圖巴爾灣，距離葡萄牙的首都裏斯本不過一天的航程，鑒于這兩艘船已經不再適合遠洋航行，兩位船長在商議了一番之后果斷決定，前往這座最近的擁有大船塢和造船廠的城市進行修理，并對船上的物資和淡水進行補充。于是在八月三十一日的下午時分，兩艘遍體鱗傷，掛著圣喬治旗的不列顛戰艦駛進了特茹河的河口，在裏斯本的碼頭靠了岸。

不列顛和葡萄牙兩國之間的友誼，可以追溯到1373年，那時的英王愛德華三世和葡萄牙國王斐迪南一世簽訂了同盟條約，以共同對抗西班牙的前身卡斯蒂利亞王國。兩國之間的同盟關系經過聯姻以及1386年簽訂的《溫莎條約》得到了進一步的確認和鞏固，如今已經存在了近兩個世紀之久。

令人遺憾的是，時至今日，葡萄牙與不列顛之間的同盟已經日益變得名存實亡，就像是行星無法抵抗恒星的引力一樣，葡萄牙王國的外交政策，也隨著鄰國西班牙的日益強大而日益失去了獨立性。葡萄牙本土不過只有一百萬人口，這樣體量的國家沒有西班牙這樣一個大帝國的支持，是萬萬不能統治其龐大海灣領土上的千百萬生靈的，即便這些當地臣民中的大多數在裏斯本宮廷看來都屬于“未開化”的標準。為了獲取西班牙的支持，葡萄牙的外交政策也不得不開始或多或少地和鄰居保持一致，因此自然而然地，不列顛和葡萄牙之間的關系也就逐漸的冷淡了下來。如今不列顛和西班牙走到了戰爭的邊緣，葡萄牙的立場也變得頗為尷尬，至今為止，他們依舊沒有在西班牙和不列顛之間選擇一方，或許他們永遠都不會做出選擇，而只會一直中立下去。

羅伯特并沒有打算下船，他留在了自己的艙房裏，通過窗戶觀察著葡萄牙的首都。天空中鉛灰色的陰云像是鍋蓋一樣壓在城市上空，整座城市悶熱的如同蒸籠，在這樣的天氣裏每一次呼吸都是一種折磨。碼頭附近的街上并沒有什么人，偶爾經過的幾個人影也是匆匆掠過，就像是很不愿意在街道上多逗留一樣，倘若不是船長再三向羅伯特保證，他一定會以為這座城市裏爆發了傳染病的。

羅伯特在船艙裏用了下午的茶點，當他正準備小睡一會時，一位船員敲響了他的房門，通報不列顛在葡萄牙的大使前來碼頭拜訪。于是雖說有些不情愿，他也只能沈默地點了點頭，示意對方把這位有些不識趣的同僚帶進船艙來。

駐葡萄牙大使坎寧子爵走進房間，他朝著羅伯特鞠躬的幅度，比起通常這種情況下的鞠躬的幅度要顯得大了許多，臉上的笑容將剩余的五官都擠到了那張肥胖的大臉的邊角位置，就像是在水裏投下了一塊大石頭那樣。無論以任何標準來衡量，這樣的作態都顯得過于諂媚了。

坎寧子爵的這種表現自有其理由。雖說都是駐外的使節，可坎寧子爵和羅伯特可完全稱不上是一類人。前者出身于普通貴族家庭，在宮廷裏和各位大臣的府邸沙龍中混跡了二十年，最終還是抓著某位影響力不小的大臣夫人的裙角才得到了如今這個職位，如果不出意外的話也會在這個職位上退休。而后者則是一顆冉冉上升的明星，派駐西班牙不過是一場暫時的挫折，就像是行星每隔幾個月在天穹上的短暫逆行一樣，等到他回到不列顛，一切又會恢覆正常，權臣的位置始終為他保留著。

坎寧子爵的臉上滿是油汗，部分是由于悶熱的天氣，另外的原因則是緊張和尷尬。當得知羅伯特大人的座船前來裏斯本修理的消息傳來時，他馬上意識到這可是個難得的機會，如果給這位國王眼前的紅人留下個好的印象，那么調回倫敦出任新職，在退休前官升一級，也不算是完全沒有指望。可當他正在等待馬夫套上馬車時，一封帶著女士香粉氣息的短信被送到了他的府邸裏，徹底打破了坎寧子爵對于這次會面的所有構想。于是當他抵達碼頭時未免有些垂頭喪氣，那張臉上僵硬的微笑看上去就是硬生生地擠出來的，好像在用力擠一個有些干癟的橙子，試圖從裏面擠出來一點橙汁一樣。

“我很榮幸見到大人。”坎寧子爵說道，“我和駐裏斯本大使館的所有隨員都愿意盡我們所能讓大人在這座城市的停留盡可能地舒適。”

“太感謝您了。”羅伯特禮貌地點了點頭。

“如果大人不嫌棄的話，大使館裏已經為您安排了一間舒適的房間，如果您愿意下榻，那么我們將感到非常榮幸。”坎寧子爵一邊呼氣一邊笑著，羅伯特感到自己仿佛是在看著一條正在興奮地吐著舌頭的牛頭犬。

“謝謝您，大人。”羅伯特朝著對方露出一個有些抱歉的笑容，“可我們的行程很緊，陛下要我盡快返回不列顛，我希望能夠等兩艘船一修好，就馬上繼續我們的旅程，所以我不能不婉拒您的盛情邀請了。”

令羅伯特驚訝的是，坎寧子爵卻并沒有如他預想的一樣顯得失望，恰恰相反，他露出一副欲言又止的表情，他臉上的五官本就尺寸不大，此刻更是擠成一團，看起來顯得十分滑稽。

羅伯特竭力克制住自己笑出聲來的沖動，他沈默著，靜靜等待著坎寧子爵做出解釋。

過了大約半分鐘之久，坎寧子爵終于支支吾吾地開了口，“恐怕事情沒那么簡單呢。”

羅伯特微微挑了挑眉毛。

“剛才我就要出發時，太子妃殿下，就是我們的伊麗莎白公主給我送了一封信來。”坎寧子爵從衣服兜裏掏出那封信，信紙已經被他那濕漉漉的手弄得皺皺巴巴，“她想要請您去王宮見一面，并且……和她一起用晚餐。”

他說著，將那封短信塞到了羅伯特的手裏，就好像那張紙會咬人一樣。