第198章兩難

羅伯特給愛(ài)德華國(guó)王的最后一份報(bào)告，在西班牙艦隊(duì)封鎖裏斯本出海的杜羅河口前的一天，被送上一艘快船返回了不列顛。

在過(guò)去的幾周裏，葡萄牙的局勢(shì)發(fā)展已經(jīng)成為了不列顛各個(gè)城鎮(zhèn)街頭巷尾熱議的話題，尤其以政治中心倫敦為最。在各個(gè)檔次的沙龍裏，開(kāi)場(chǎng)的前一個(gè)小時(shí)都是關(guān)于葡萄牙最新動(dòng)向的討論。而在街上的小酒館裏，那些散了工的工人，學(xué)徒和店員們，也樂(lè)于花上幾個(gè)銅子買一杯麥酒或是啤酒，和在場(chǎng)認(rèn)識(shí)和不認(rèn)識(shí)的人聊上幾句有關(guān)葡萄牙的閑話。

雖然依舊存在來(lái)自于沃爾辛厄姆爵士所派出的書報(bào)檢察官的桎梏，但在愛(ài)德華國(guó)王的統(tǒng)治下，不列顛的新聞和出版業(yè)依舊得到了爆炸性的發(fā)展。與歐洲大陸相比，不列顛的宗教寬容政策讓這裏成為了整個(gè)歐洲的文化中心，大批法國(guó)和德意志地區(qū)遭到天主教廷迫害的新教徒和猶太人紛紛移居不列顛，他們大多數(shù)都屬于受過(guò)教育的階層，這些人將他們的文化成果同樣帶到了這個(gè)位于歐洲邊陲的小島上。

當(dāng)愛(ài)德華六世國(guó)王剛剛登基的時(shí)候，整個(gè)不列顛只有不到十家采用了新式的古登堡印刷機(jī)的印刷坊，如今這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到了六十家。五年前，全國(guó)發(fā)行的合法報(bào)紙和小報(bào)加在一起不過(guò)二十家，如今則早已經(jīng)超過(guò)了三位數(shù)，幾乎在每個(gè)排的上號(hào)的城市裏，都至少有一份報(bào)紙正在發(fā)行。這些報(bào)紙的內(nèi)容從國(guó)家大事，歐洲局勢(shì)到當(dāng)?shù)氐氖芯s事，甚至包括給貴婦們的時(shí)尚介紹和給家庭婦女們準(zhǔn)備的生活妙招，無(wú)所不包，應(yīng)有盡有，不同階層和性別的讀者大可以選擇他們自己喜歡的報(bào)紙來(lái)閱讀。

對(duì)于這些報(bào)紙的內(nèi)容，政府采取了非常寬容的態(tài)度，即便是對(duì)于政府的批評(píng)也堂而皇之地登載于頭版上，唯一的例外只有那些攻擊王室的內(nèi)容。之前曾有一家由某位大貴族投資的小報(bào)用含沙射影的方式攻擊了國(guó)王和羅伯特·達(dá)德利之間那已經(jīng)算得上是眾人皆知的關(guān)系，沒(méi)過(guò)一個(gè)星期，整家報(bào)社從編輯到排字員，都被流放去了紐芬蘭島的殖民地。據(jù)說(shuō)整家報(bào)社在當(dāng)?shù)赜种夭倥f業(yè)，很快就成為了紐芬蘭發(fā)行量最大的報(bào)紙之一，但這次想必他們?cè)谶x稿的時(shí)候就謹(jǐn)慎的多了。

至于那位大貴族當(dāng)然是被嚇破了膽，沒(méi)過(guò)幾個(gè)月就在自家的床上郁郁而終，臨終前他將一大半的財(cái)產(chǎn)贈(zèng)送給了國(guó)王陛下，換取了陛下對(duì)他家族的寬恕，終于也不至于死不瞑目了。

半個(gè)月以來(lái)，葡萄牙來(lái)的消息幾乎成為了各大報(bào)紙頭版頭條上的常客，由于伊麗莎白王后是國(guó)王的親生姐姐，謹(jǐn)慎的編輯們對(duì)于她并不敢多加臧否，可對(duì)于布拉干薩公爵，若昂三世父子和如今已經(jīng)成為不列顛最大敵人的西班牙國(guó)王，他們的筆就不那么客氣了，艦隊(duì)街甚至沒(méi)有一家報(bào)館愿意為這幾個(gè)人說(shuō)上幾句好話。

關(guān)于下一步的局勢(shì)和不列顛應(yīng)當(dāng)采取的政策，輿論場(chǎng)上掀起了一場(chǎng)規(guī)模空前的論戰(zhàn)，而戰(zhàn)場(chǎng)就是報(bào)紙第三版的時(shí)事評(píng)論區(qū)。許多貴族，官員，大商人，連同他們家裏的妻子和兒女，都懷著巨大的熱情用化名向自己平日裏常看的報(bào)紙投稿。

以商業(yè)界名流和進(jìn)出口生意從業(yè)者為代表的一部分人認(rèn)為，既然要與西班牙開(kāi)戰(zhàn)，那么在西班牙家門前的葡萄牙打仗，總比在不列顛的海岸外要強(qiáng)得多，畢竟后者意味著整個(gè)國(guó)家航運(yùn)和貿(mào)易的暫時(shí)中斷，商業(yè)界將要面臨嚴(yán)重的損失。

而另一部分人則站在軍事和財(cái)政的角度上考慮，派出遠(yuǎn)征軍前往葡萄牙意味著要維持一條將近兩千英裏的補(bǔ)給線，這筆花費(fèi)將是天文數(shù)字，而效果也十分存疑。葡萄牙居于西班牙的臥榻之側(cè)，如果菲利普國(guó)王決心不惜一切代價(jià)征服葡萄牙，那么任何國(guó)家都難以阻擋。再考慮到勞師遠(yuǎn)征往往會(huì)出現(xiàn)士兵水土不服的情況，到時(shí)候還沒(méi)和西班牙人作戰(zhàn)就白白損失幾千人也不是什么不可能的事情。而在不列顛島附近開(kāi)戰(zhàn)，則是以逸待勞，占盡天時(shí)地利人和，何必要把可以用來(lái)制勝的資源白白地浪費(fèi)在葡萄牙這具冢中枯骨的身上呢？

塞西爾此刻正坐在漢普頓宮的候見(jiàn)室裏，他手裏的那份報(bào)紙就持此種觀點(diǎn)。為了陛下和諸位大人的方便，漢普頓宮訂購(gòu)了所有數(shù)得上號(hào)的報(bào)紙，每天早上仆人們都會(huì)用燒的滾燙的鐵熨斗將新送來(lái)的報(bào)紙熨燙一遍，免得上面的油墨弄臟了讀報(bào)的貴人們的手。

當(dāng)仆人來(lái)通知他國(guó)王已經(jīng)準(zhǔn)備好接見(jiàn)他時(shí)，塞西爾剛剛讀完第三版的最后一篇評(píng)論，他將報(bào)紙折迭起來(lái)，隨手扔在座位上。

當(dāng)他進(jìn)入國(guó)王的書房時(shí)，他發(fā)現(xiàn)陛下的桌子上擺著同樣的一份報(bào)紙，報(bào)紙也同樣攤開(kāi)在第三版。

“‘葡萄牙是就像是一個(gè)套在溺水者腿上的鐵錨，如果我們和他們做朋友，那么他們就成了我們的累贅，不把我們一起拖下去淹死是不會(huì)罷休的。’”國(guó)王饒有興致地讀著報(bào)紙上的評(píng)論，“‘所以不妨把她推給西班牙人，讓他們?nèi)腊桑∽屍咸蜒雷鰯橙诉h(yuǎn)比做朋友給我們的好處更多。’您看到這篇文章了嗎？”

“我剛才在門外剛剛看完。”塞西爾朝著愛(ài)德華國(guó)王行了個(gè)禮，“要我說(shuō)寫的挺有趣，也不知道作者是哪位貴族老爺，或許還是我的同僚呢，如果有機(jī)會(huì)我倒是真想見(jiàn)見(jiàn)他。”

“或許并不是‘他’，而是‘她’呢。”國(guó)王放下報(bào)紙，抬起頭看向自己的大臣。

“那也不是沒(méi)有可能。”塞西爾聳了聳肩膀，“如今給報(bào)紙投稿成了太太小姐們的新風(fēng)尚了，我昨天接到我母親的信，她似乎也躍躍欲試呢，似乎她是想要在鎮(zhèn)上的報(bào)紙裏開(kāi)個(gè)專欄，寫一些關(guān)于園藝什么的東西，您知道，鄉(xiāng)村的老太太們都把花園當(dāng)作自己的情人，不但對(duì)它體貼備至，甚至還要互相炫耀。炫耀情人會(huì)弄出丑聞，炫耀花園則安全的多。”

國(guó)王也被塞西爾逗的笑了起來(lái)，“既然您也看了這份報(bào)紙，那么想必您也是讚同這家報(bào)館的意見(jiàn)了？”

“我的確不讚成在葡萄牙浪費(fèi)過(guò)多的資源。”塞西爾回答道，“我們要把有限的資源集中到本土水域，在這裏我們?nèi)俚母怕首畲蟆！?

“可這的確意味著航運(yùn)和進(jìn)出口會(huì)暫時(shí)斷絕。進(jìn)出口的訂單會(huì)消失，原材料的價(jià)格會(huì)大幅上漲，甚至包括食品價(jià)格。”國(guó)王靠在了椅背上，“商人們會(huì)叫苦連天的，尤其是那些船主，讓他們的船停在港內(nèi)就像是用刀子割他們胸口的肉。”

“不過(guò)是暫停幾個(gè)月而已。”塞西爾用一種譏諷且自信的語(yǔ)氣說(shuō)道，“這些人就像是公雞一樣，還沒(méi)被拔毛就叫的震天響。西班牙艦隊(duì)會(huì)在初夏起航，只要冬天之前他們還不能登陸不列顛，那么這場(chǎng)入侵就失敗了。商人們?cè)谀闹卫硐沦嵉呐铦M缽滿，如今只是要暫停他們幾個(gè)月的生意罷了，如果有人連這個(gè)也要抗拒，那么他們的忠誠(chéng)就實(shí)在是值得懷疑。至于生活必需品的價(jià)格上漲，完全可以用財(cái)政補(bǔ)貼消除掉，這也費(fèi)不了太多的錢，等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后一切自然會(huì)恢覆正常。”

“商人哪有什么忠誠(chéng)。”國(guó)王冷笑道，“他們忠誠(chéng)的只有一樣?xùn)|西，那就是利潤(rùn)。”

“如果船東們不愿意讓自己的船閑置，那么陛下可以下令征用他們的船，租金按照市價(jià)給付，艦隊(duì)需要大量的輔助船只，用來(lái)運(yùn)輸什么的，這些商船正好可以派上用場(chǎng)。如果在戰(zhàn)爭(zhēng)中有所損失，那么等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后他們也可以收到賠償。我相信這項(xiàng)政策一定可以讓這群鐵公雞安靜下來(lái)。”

“這倒是個(gè)辦法。”國(guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，“另外請(qǐng)您告訴商業(yè)界，只要他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中大力支持政府的政策，那么在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后這些忠實(shí)于我的商人們都可以獲得三年的稅收減免。”

“陛下仁慈。”塞西爾說(shuō)道，“相信這兩項(xiàng)政策就可以解決掉絕大多數(shù)的反對(duì)意見(jiàn)了。”