“您收了不列顛大使多少錢？”蘇丹的聲音裏帶著笑意，而魯斯坦帕夏卻像是被人照著鼻子來了一拳似的，在原地劇烈地搖晃了一起來。他的臉上浮現出青白色的斑塊，似乎一只無形的手掐住了他的脖子，讓他到了窒息的邊緣。
“我……我不知道……”他結結巴巴地說道，汗珠從太陽穴一路流到他的下巴，他擠出一個僵硬的微笑，可如果屋子裏此時有第三個人在場，那笑容看在他眼裏會更像是一個做工粗陋的小丑面具，“陛下為什么這么說？”
“別急著否認。”蘇萊曼蘇丹皺巴巴的臉擠成一團，碩大的鷹鉤鼻子的鼻尖正對著魯斯坦帕夏，“蘇丹看得出誰在對他撒謊，蘇丹什么都清楚……如果有人試圖要用他們拙劣的謊言蒙蔽我，那么這就是在侮辱我的智慧，我絕不允許別人侮辱我而不付出代價。”
魯斯坦帕夏想要否認，可他的腦海裏卻一刻不停地閃爍著不列顛大使送來的那些鉆石的亮光，蘇丹的目光向劍一樣刺過來，似乎那目光能夠射穿他的頭蓋骨，似乎蘇丹正在閱讀他的所有秘密……一切都完了。
魯斯坦帕夏雙膝一軟，當他反應過來時，他已經跪在了地上，而膝蓋處正傳來火辣辣的疼痛，顯然是因為撞擊而留下了淤青。
蘇萊曼蘇丹滿意地看著在地上縮成一團的魯斯坦帕夏，他怕我，蘇丹想到，而這個念頭本身就帶給他莫大的愉悅。這位可愛的女婿實在是個貪婪的蠢貨，他無法抗拒金錢的誘惑……可喜愛金銀珠寶，總勝過熱衷追逐權力。
“還是剛才的那個問題，您收了不列顛大使多少錢？”蘇丹靠回到軟榻的靠背上，輕輕蹬著腳上的絲綢拖鞋。
“一些鉆石和珠寶。”一人之下萬人之上的大維齊爾，此時像是一個做錯了事的孩子一樣，聲音裏帶著顫抖的哭腔，“我愿意全部獻給陛下，請陛下開恩……但我向陛下提出的建議完全是為了陛下考慮，我對陛下的忠誠絕不會為一點小小的財帛所動搖，請陛下明察！”
“我承認這的確是個好機會。”蘇萊曼蘇丹打了個哈欠，“可若是西班牙人因為我們的行動放棄了入侵不列顛，轉過頭來和我們開戰，那樣我豈不是白白給那個不列顛的小國王賣命嗎？那些異教徒都是些惡心的畜牲，我根本不在乎他們之間誰贏誰輸，反正勝利者都是一樣的骯臟。”
“請陛下明鑒，西班牙人絕不能終止入侵，他們已經騎虎難下了。”見到事情有了轉機，絕處逢生的魯斯坦帕夏連忙開始盡全力試圖抓住蘇丹扔給他的這根救命稻草，“他們建造了大量笨重的戰艦，那些戰艦只有在大西洋上才能夠發揮作用，在地中海這樣一個平靜無波的池塘上，那樣的戰艦是沒有用武之地的。他們已經在賭桌上壓上了太多的籌碼，這個時候已經沒有機會棄牌走人了。”
“再說，即便西班牙人把註意力轉到我們身上，那又如何呢？”魯斯坦帕夏挺直了自己的腰桿，“西班牙人已經衰落不堪，如今他們的龐大帝國已經成了一個空架子，您可以派出幾十萬大軍圍攻維也納，他們能送來多少援軍呢？兩萬人還是三萬人？還有地中海上那些威尼斯人占據的討厭小島，當您遮天蔽日的艦隊將它們包圍住時，西班牙人又能如何？您命定要統治整個世界，那些試圖阻礙這一進程的人不過是在螳臂當車而已。”
“這倒是也有些道理。”蘇丹再次打了個哈欠，“除此以外，你們這些家伙也有些太閑了，所以才有精力在我的兩個兒子之間選邊站隊……該是時候給你們找點事情做了。”
魯斯坦帕夏感到一陣極度的恐懼，“我絕不敢參與這種事情！”他連忙辯白道。
“塞利姆和巴耶濟德德禮物您都笑納了，所以您也算是不偏不倚。”蘇丹看上去對他臣仆的一切都了如指掌，“我不是說了嗎，別試圖對我撒謊。”
魯斯坦帕夏跪在地上，他膝行上前，捧住蘇丹的腳，親吻著絲綢拖鞋的鞋尖。
“我馬上將那些禮物連同不列顛人送來的鉆石一道敬奉給陛下。”
“這就不必了。”蘇萊曼蘇丹擺了擺手，“我不介意您收些小禮物，但別試圖隱瞞我，明白嗎？”
魯斯坦帕夏重重地點著頭。
“您去擬定進攻維也納和馬耳他的計劃吧。”蘇萊曼蘇丹看上去似乎失去了繼續談話的興趣，他打哈欠的頻率愈發頻繁了，“具體事宜完全由您決定，只有一條，行動開始的日期一定要在西班牙入侵不列顛的艦隊離港之后。”
他擺了擺手，示意魯斯坦帕夏離開，隨即閉上了眼睛。
魯斯坦帕夏倒退著向房門挪去，不列顛大使不會高興的，他想，奧斯曼帝國將要和西班牙人開戰，但也許不會是在不列顛人希望的時候。
“至少我說了他讓我說的。”當魯斯坦帕夏走出房門時，他自言自語道，無論如何，他已經兌現了他的承諾，只希望那位不列顛大使不會覺得自己送來的鉆石打了水漂。
他一邊哼著昨晚那位愛妾教給他的一首亞美尼亞小調，一邊朝著宮殿的門口走去。
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