再次來到紐約皇后區的可樂娜公園北山,貝爾納黛特發現這里和十六年后，彼得第一次帶她來時見到的樣子差別很大。

不同于未來的清寂荒涼，此時的北山住宅區看上去非常整潔,環境優美，周圍到處覆蓋著一層薄雪,更多的則還醞釀在頭頂的灰色云層里。

它們低低地漂浮著，擁擠在天空中波瀾不定，又隨著風一點點挪動。那些層疊起伏的深青樹冠，在這樣冷色調的光影下顯得如此凝練而肅穆。

在找去帕克家的路上,她和泰德路過了好幾戶同樣居住在這里的人家。

相似的獨棟雙層別墅設計,門前自帶一塊寬闊的草地可以任由戶主打理。但沒有哪戶像帕克家外的庭院一樣,即使到了冬天也是滿目鮮花。紅色的山茶與月季花如火焰般團簇綻放,花瓣落滿白雪,晶瑩純粹的美麗。

看得出帕克夫婦一有空就會精心打理這里。任何見過這樣溫馨漂亮的家的人,都不會想到在十六年后，它會變成一座空無一人的荒廢之地。

這么想著，貝爾納黛特的心情忽然變得格外沉重。她垂下視線。

泰德已經按響門鈴，沒多久，理查德便開門出來迎接了他們。

見到他們來,理查德露出一個既松快又欣慰的微笑,主動朝泰德伸出手：“很高興能見到你們愿意來這里。”

“畢竟我們一時間也想不到更好的辦法了。”泰德伸手回握住他。

“先進來吧。”

他們穿過剛清理了地上積雪的草坪，走進大廳。濃郁的烤魚與燉菜香氣彌漫在大廳里,落地窗外一片銀裝素裹,森林寂靜。

“我正在準備晚餐。”瑪麗穿著圍裙,站在廚房門口朝他們愉快地揮了揮鏟子,“希望你們別是已經吃過晚飯才來的。”

房間里開著暖氣,貝爾納黛特脫下外套抱在手里,看著瑪麗忙碌的背影，問：“需要幫忙嗎？”

“那再好不過了。”

很快，幾樣制作精致的晚餐被端上桌。大家一起坐在餐桌前，邊吃邊討論著要如何破壞pib即將開展的暗核實驗。

“那塊碎片已經在被運送回來的路上，最快可能后天就能送到，實驗地點就在上次你們去過的那個基地。”理查德說。

這讓貝爾納黛特感到很意外：“可是，那臺機器還有那些供應裝置，不是已經被我們毀了嗎？”

“是這樣，但是針對暗核的實驗并不需要那些東西。”瑪麗解釋，“供應裝置雖然毀了，但是能源核心還在。而且那些裝置，本來就只是為了給朗基努斯之槍提供動力的。所以，他們這次打算直接用能源核心對碎片進行測試。”

“直接測試？”泰德愣一下，旋即冷笑起來，“他們不會不知道，一旦暗核失控會有什么樣的后果吧？就算他們不在乎整個紐約市的其他人，那他們自己呢？只要暗核失控，現場所有人都會死，一個都別想跑。即使這樣，他們也不在乎嗎？”

理查德嘆息著放下手里的餐叉，皺著眉頭回答：“因為對開創派而言，沒有什么是比打開逆世界通道更值得付出的事。他們不會在意為此會有多少人員傷亡，哪怕那是他們自己手下的人。”

“一群瘋子！”泰德如此評價，語氣里充滿難以克制的怒火。

“所以我們必須阻止他們。”

理查德說著，起身從一旁的茶幾上拿來一份手繪地圖與鋼筆：“這是整個實驗基地的地形圖，用紅圈標記起來的就是有守衛的地方。而能源核心在這里。”

他用手指點在一個被紅筆圈了好幾層的地方：“暗核碎片一旦送到，就會立刻開啟實驗，我們必須在那之前將碎片搶回來。”

“他們會在白天做實驗還是晚上？”貝爾納黛特問。

“晚上。”瑪麗回答，“經過上次的事件以后，開創派為了以防萬一，決定將所有重要的實驗都放在晚上，而且也對整個基地的照明系統進行了調整。只要有人發現你們闖進來就立刻拉閘，關閉所有光源。”

泰德停頓一下，端起奶油蘑菇湯喝一口，皮笑肉不笑：“看來上次確實是把他們打疼了，所以現在知道見不得光的事都得挪到晚上干。”

“所以我的計劃是這樣……”

理查德拿起鋼筆在地圖的另外幾個地方畫了畫：“因為我們不知道暗核究竟什么時候會送到，所以你們需要一份假證明，以pib特工的身份和我們一起進去并等待。這個證明我和瑪麗會很快給你們弄好，所以不用擔心。”

“為了保持照明系統供應，讓你們的超能力發揮不受影響。到時候我們得兵分兩路，我和瑪麗去監控室以及電力供應中心。搶奪暗核并阻止實驗的事，得全部拜托你們。”

“沒問題。”泰德點頭答應，然后補充，“話說回來，那個能源核心對那群瘋子很重要嗎？要不把它也一起毀了。”

“最好不要。”理查德搖搖頭，“能源核心一旦遭受外部攻擊，很容易造成爆炸，到時候你們也會受傷。要毀掉它，最好的辦法是啟動它的自毀程序，這樣最安全。”

“為什么會有自毀程序這種東西？”貝爾納黛特不太明白。

瑪麗一邊切著盤子里的醬汁牛肉，一邊說：“那是開創派的心血之一，設計自毀程序就是為了避免有一天它被敵人得到。為此，他們寧愿能源核心被毀掉。”

她剛說完，一陣清脆的嬰兒啼哭聲忽然從樓上傳來。

“彼得。”瑪麗立刻放下餐具，起身朝樓上跑去。

這個名字讓貝爾納黛特頓時愣住，下意識抬起頭看著瑪麗剛才消失的方向，整個人仿佛被什么東西忽然擊中，一動不動。

“怎么了？”泰德注意到她的反常。

“沒……沒什么。”她迅速眨眨眼，低下頭，用勺子盛起幾塊胡蘿卜塞進嘴里，假裝無事發生。

泰德沒多想，繼續和理查德討論著后天行動的細節。貝爾納黛特努力試圖跟上他們，但視線卻總是忍不住朝樓梯方向瞟去。

這時，瑪麗抱著因為剛睡醒所以還哭個不停的彼得走出來，一手輕輕拍著他的背不斷安撫，口中輕哼著沒有歌詞的曲調，溫柔又綿長。

察覺到貝爾納黛特的視線，瑪麗笑著輕聲解釋：“抱歉，他睡醒以后總是需要有人抱著，不然就會一直哭鬧。”