“好吧，看來我是完全勸不動你了。也許這也是除了出眾的理工科天賦以外，你們帕克家的人最大的特點，認定的事情總是固執得讓人毫無辦法。”泰德妥協似地喟嘆一聲，轉動方向盤將車開往左側。

為了能夠準確找到宿主聚集地的位置，彼得提議他們可以先去郊外的奧斯本實驗室。那里有一些被pib找到的宿主，也許泰德可以通過影子問出聚集地的所在。

“不過說起來，你為什么就認定了是達莎？”泰德又問。在這類問題上，他總是忍不住好奇個沒完，跟一般家長沒什么區別。

“你們倆年級不同。按理說，你在學校里肯定也有認識其他女孩吧？”

“那不一樣。”彼得低著頭小聲回答，目光落在手機相冊里。

穿著灰藍色長紗舞裙的少女正踮著腳尖穩穩站在舞臺上，雙臂舒展高舉，腰肢后仰，散開的裙擺像是一朵迎風綻開的鳶尾蘭。

那是她今年夏天參加美國芭蕾舞劇院選拔賽時，彼得在觀眾席上為她拍的。

和剛才態度強硬的語氣完全不同，在提到貝爾納黛特時，他整個人的狀態與臉上神情總是會不自覺變得放松，所有尖銳棱角都被小心收起來。

泰德注意到他情緒的變化，感慨之余，頓時更想逗他:“怎么不一樣？”

“她是最好的。”彼得停頓片刻后給出回答，聲音不大，卻充滿珍惜與堅定，“永遠都是。”

少年的愛意總是熱烈又明媚的，即使緘口不言，那些青澀純粹的情緒也會從眼睛里，笑容里，各種無法自控的小動作里爭先恐后地冒出來。連最單調冰冷的白雪落到手心里，都能被溫暖成燦爛的花朵。

再一次的，泰德分不清是高興還是難過地感慨:“年輕就是好啊。”

他們很快來到奧斯本實驗室附近，將車停在白雪覆蓋的無人森林里，從后門繞進去找到了存放著宿主的地方。

然而讓彼得沒想到的是，泰德在接觸過宿主們的影子以后，給出的回答是:“在皇后區林克街的第七小學舊址里。”

“林克街第七小學？”彼得呆愣兩秒，“那是我和貝妮小時候一起上學的地方。”

奪心魔為什么要把聚集地選在那里？

不過好消息是第七小學五年前就已經搬走到別的地方，附近的一整個街區也都被規劃為待整修區域。林克街上的舊址如今只是一片空曠荒地而已，至少不會對孩子和教職工們造成威脅。

來到這所曾經無比熟悉的小學校園里，彼得首先感受到的就是一種不同尋常的怪異陰冷。到處白雪堆積又無人打理，深厚的雪層淹沒到小腿，四周寂靜無聲。雪松樹掛滿冰棱，沉重地下垂。

“影子說核心區域在一個有帷幕和觀眾席的地方，你能猜出來是在哪兒嗎？”泰德警惕地打量著周圍，那種清晰而異樣的陰冷感讓他本能的神經緊繃。

彼得想了想，不太確定地回答道：“可能是表演廳，一般只有在學校舉行活動的時候才會啟用那里。”

“那一起過去看看吧。”

他們穿過教學樓和操場，來到對面的行政樓。

剛進去，就像是瞬間踏入了另一個世界，外面本就微弱的日光被一層看不見的薄膜嚴嚴實實隔絕開，撲面而來的昏暗與刺骨寒冷讓人頭皮發麻，緊閉的大廳門后傳來隱約的音樂聲。

彼得站在原地仔細聽了一會兒，認出這是當初他從第七小學畢業時，學校為所有學生舉辦舞會時用的音樂之一。

之所以記得這么清楚，是因為他非常討厭畢業季。

每次在學校的最后一年都只有他一個人，而貝爾納黛特則已經畢業去了另一所學校。更糟糕的是，那時他是班上唯一一個沒有舞伴的小孩，又因為過于靦腆而不敢去邀請其他年級的女孩同行，于是只能干坐在旁邊看著其他人跳舞。

當然，這在某種程度上也可以被看做是件好事，因為他從小就肢體協調性非常差，誰和他跳舞都會是一種折磨，雙向的那種。因此對于那時候的彼得來說，平安度過這個與他無關的舞會就是勝利。

而且他也不算特別孤單，面前還有一大堆甜甜圈和乳酪面包還有果汁可樂陪著他。

然而他低估了瑟瑞娜夫人對每一個孩子的關照程度。還沒等他伸手去夠第二個甜甜圈，這位向來格外偏愛彼得的老教師已經從舞池中央來到他身邊，不解地詢問他為什么不和其他孩子一起跳舞。

彼得已經不記得自己當時是怎么回答的了，只能回想起自己被對方不由分說地拉到舞池邊，聽到她朝周圍女孩們詢問“哪位美麗的小姐愿意和彼得跳支舞”時的強烈恐慌與尷尬。

那是他生平第一次恨不得自己能直接變成火星人，然后立刻開著甜甜圈飛船逃離這個可怕的星球，再用拐杖糖果在火星上挖個洞把自己藏起來。

沒有女孩愿意舉手。

大家都嫌棄地看著這個戴著副笨重眼鏡，嘴邊還殘留著奶油和巧克力碎屑的瘦弱男孩。

“怎么回事，女孩們。”瑟瑞娜夫人鍥而不舍地試圖為他找個舞伴，“艾琳？你想換個舞伴再跳下一支舞嗎？”

“噢，我很樂意，老師。不過……”艾琳看了看眼睛里已經失去高光的彼得，聳聳肩，“我很擔心他一會兒跳著跳著就會睡著了，而且我不喜歡別人踩到我的裙子。”

大家頓時哈哈大笑起來。彼得難堪地把頭埋到胸前，絕望祈禱腳下的地面能夠趕緊裂開一條縫把他吞進去。

瑟瑞娜夫人表情嚴肅地皺起眉頭，正想繼續說點什么，忽然聽到身后傳來一個陌生的清冷女音：“抱歉，我遲到了。”

彼得立刻認出這個聲音，連忙回頭，看到貝爾納黛特正站在不遠處朝他揮手，像是剛疾跑過來，呼吸凌亂。

她穿著一身長到腳踝的吊帶紗裙，大團淺紅色玫瑰簇擁在輕薄飄逸的蓬松裙擺上，像是盛開在云霧里。淺金色的花型發箍戴在她頭上，不加扎束的黑發垂散在十五歲少女的纖細腰間。

彼得對花朵沒有任何偏好，也不覺得玫瑰這種被奉為愛情之花的薔薇科植物，和其他種類比起來有任何特別吸引人的地方。

但當他轉頭看到貝爾納黛特穿著一件玫瑰裙向他招手時，他的確覺得那是世界上最美麗的花朵。

那時舞池里響起的音樂就是這首，dandelions。

貝爾納黛特態度自然地伸手拉起他，在周圍人不可思議的驚艷目光里一起走向舞池中央。

他恍然間明白過來，為什么奪心魔要將聚集地選在這里。