圣誕節(jié)后的第二個(gè)星期,諾曼·奧斯本回到紐約，康納斯帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)所有人一起出席了項(xiàng)目匯報(bào)會(huì)。

作為081的主要生活與照看工作負(fù)責(zé)人，貝爾納黛特在會(huì)議上,將他近段時(shí)間以來的情況進(jìn)行了全面且細(xì)致的陳述，并在最后做出客觀總結(jié)：“以081目前的情況來看，他的基因條件是無可替代的，每次體外測試的理論融合成功率都在百分之九十八左右,從來沒有低于這個(gè)數(shù)值。但其身體素質(zhì)不達(dá)預(yù)期,這在實(shí)際操作中將會(huì)對成功率造成明顯影響。”

諾曼聽完，目光仍舊停留在那張?bào)w外融合測試報(bào)告的結(jié)論統(tǒng)計(jì)表上,指尖捏住自己左手上的婚戒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“康納斯博士覺得,這對實(shí)際成功率會(huì)有多大影響？”

“這取決于樣本蜘蛛的毒液需要多長時(shí)間將他徹底改造完成。”康納斯并沒有直接給出一個(gè)不負(fù)責(zé)任的概率估值,而是選擇了向?qū)Ψ街?jǐn)慎解釋,“從他的身體素質(zhì)來看,這個(gè)時(shí)間必須得越短越好,否則他撐不到最后。”

說著,他朝貝爾納黛特仰頭示意,可以展示下一頁。

屏幕上的圖表在鼠標(biāo)的操作下再次改變,貝爾納黛特調(diào)出了以往的人體實(shí)驗(yàn)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)：“由于到目前為止,我們并沒有成功案例可以參考，所以我對之前的實(shí)驗(yàn)體資料進(jìn)行了分析。通過構(gòu)建模型來進(jìn)行計(jì)算,我們可以預(yù)估出，從樣本蜘蛛毒液被注射進(jìn)去直到徹底將人體改造完畢,整個(gè)過程至少需要六個(gè)小時(shí)至十個(gè)小時(shí)的時(shí)間。”

聽到這里,團(tuán)隊(duì)里負(fù)責(zé)081身體數(shù)據(jù)監(jiān)測的勞拉博士頓時(shí)皺起眉頭。

她停住轉(zhuǎn)筆的動(dòng)作將它放下,在諾曼開口進(jìn)行進(jìn)一步詢問之前,直截了當(dāng)?shù)亟o出回答：“這太漫長了,081的身體條件完全不足以讓他熬過這么久。三……最多四個(gè)小時(shí)，他就會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重且不可逆的器官衰竭。而一旦出現(xiàn)這樣的情況，那我們就再也搶救不回來他了。”

畫面在勞拉博士說完這番話的瞬間顫抖一下。

諾曼回頭，看到貝爾納黛特仍舊保持著剛才的站姿和冷靜神情，態(tài)度誠懇地解釋：“是我不小心碰到操作鍵了，抱歉，奧斯本先生。”

他沒太在意地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她不用放在心上，然后繼續(xù)盯著那些復(fù)雜的圖表沉思。一旁的康納斯博士則若有所思地看了看她。

這時(shí)，坐在董事會(huì)席位的麥倫忽然問：“可就算出現(xiàn)器官衰竭，蜘蛛毒液也會(huì)治愈這些的，不是嗎？我們研究這個(gè)東西，不就是為了讓受試者完全擺脫人類原有的生理極限束縛嗎？”

“是這樣，麥倫先生，您說得很對。”康納斯接過話題，語氣禮貌從容，“但在這之前，請?jiān)试S我補(bǔ)充幾點(diǎn)。”他邊說邊看向諾曼。

對方簡單嗯一聲，表示他可以繼續(xù)說下去。

“理想狀態(tài)下，蜘蛛毒液的確可以使受試者完全脫離人類這個(gè)物種本身的所有限制。包括但不限于肌肉力量、反應(yīng)速度、細(xì)胞自我修復(fù)功能、新陳代謝效率等等，甚至還有可能會(huì)衍生出其他原本人類沒有的能力。畢竟通俗來講，毒液的作用就是將樣本蜘蛛的超凡能力嫁接到人體。”

“但這一切的前提是，實(shí)驗(yàn)體能夠活著承受毒液的改造。”

“如果，我是說如果……081能夠熬過這個(gè)過程，他成功融合了蜘蛛毒液，并且如預(yù)期那樣將蜘蛛能力完全繼承。到那時(shí)候，盡管根據(jù)預(yù)計(jì)，他的外形并不會(huì)出現(xiàn)任何改變，但從基因?qū)W的角度講，他已經(jīng)變成一個(gè)完全未知的混種生物，不再屬于人類。”

“舊的身軀是無法承載這樣的能力的。因此毒液進(jìn)入受試者體內(nèi)的第一步，就是徹底摧毀原有的血肉構(gòu)造，同時(shí)逐漸生長出新的。所以基因的適配度其實(shí)是決定了蜘蛛毒液能夠發(fā)揮多大的作用，而受試者本身的身體素質(zhì)則決定他能否熬過這個(gè)一邊毀滅一邊新生的漫長過程。”

“這兩者就像機(jī)器的系統(tǒng)兼容性，和本身硬件設(shè)施能否帶動(dòng)這套系統(tǒng)一樣。哪一方出現(xiàn)短板都會(huì)影響整體效果。”

“因此勞拉博士擔(dān)心，081目前還沒有這個(gè)身體素質(zhì)能夠承受得了這樣長時(shí)間的毒液改造。他很可能會(huì)在毒液剛發(fā)揮作用，摧毀他原本身體的初步階段就死去，根本等不到融合帶來的新生，所有損傷都會(huì)得到修復(fù)的時(shí)候。”

聽到康納斯的解釋，麥倫有點(diǎn)不屑地評價(jià)：“這么說，我們是拿到了一臺裝著頂尖系統(tǒng)的三流臺式機(jī)？”

如此物化且輕蔑到尖刻的結(jié)論，讓對面的幾位董事都笑起來。

貝爾納黛特低垂著視線望向面前的電腦屏幕，已經(jīng)極力壓抑過卻仍舊清晰的慍怒感緩慢充盈在她胸腔里。

她忍受著落在聽覺里的刺耳嘲笑聲，幻覺般的苦味從她緊縮喉嚨的深處淺淺反灌出來，讓她在咬住牙齒時(shí)一個(gè)沒注意，咬到了自己的舌頭。

短促的痛覺迅速炸開在她嘴里，連帶著頭皮發(fā)麻。

她輕微調(diào)整一下呼吸，臉上維持著慣常的淡然靜默。

“但是這些年來，董事會(huì)已經(jīng)投入了不少精力和資源在這個(gè)項(xiàng)目上。”坐在諾曼身邊的另一個(gè)男人，德福林的考慮更加現(xiàn)實(shí)，“這是霍金斯國家實(shí)驗(yàn)室提供的第幾個(gè)實(shí)驗(yàn)體了？”

“第二十七個(gè)，先生。”貝爾納黛特不得不回答，這是她負(fù)責(zé)的工作領(lǐng)域。但同時(shí)她也強(qiáng)調(diào)：“這是基因適配度最高的實(shí)驗(yàn)體，先生。這意味著理論上，他能近乎完美地繼承所有樣本蜘蛛的能力。”

“啊，又是理論上。”麥倫干巴巴地重復(fù)，“我以為董事會(huì)撥下來的資金，是為了讓這套理論能成為被摸得著看得見的東西。”他邊說，目光在貝爾納黛特眉眼清冷精致的臉孔上隨意掃一圈，然后又落向她的胸口。

白色的正裝干凈整潔，扣子一路嚴(yán)絲合縫地扣到喉嚨。

她紋絲不動(dòng)地站在原地，感覺像是被蒼蠅舔過那樣的不適。

“我們一直在朝著這個(gè)方向努力。”康納斯開口將他的注意力拉回來，“但081的適配度幾乎是完美的，且短時(shí)間內(nèi)，至少在這四年里，我們都沒有遇到任何一個(gè)能替代他的實(shí)驗(yàn)體。所以我想我們應(yīng)該更謹(jǐn)慎。”

“那么請告訴我們，以081目前的身體狀態(tài)，要達(dá)到能夠進(jìn)行人體試驗(yàn)的標(biāo)準(zhǔn)還需要多久？以及，如果始終達(dá)不到，那這樣的殘次品又該怎么處理？”德福林問。

“這……很難給出一個(gè)確切時(shí)間。”勞拉博士為難地說。

雖然這幾年的訓(xùn)練已經(jīng)讓081比剛來健康得多，但距離達(dá)到符合人體試驗(yàn)的超高標(biāo)準(zhǔn)，那簡直跟讓一只猴子徒手爬上帝國大廈差不多困難。

“這么說我們這四年的付出其實(shí)毫無回報(bào)？”麥倫緊追著刻薄質(zhì)問，深藍(lán)色的眼睛里裝滿了對金錢，時(shí)間以及效益回收的精明算計(jì)。

“并不是這樣。”貝爾納黛特想都沒想就脫口而出，然后立刻意識到自己不該出聲，這是康納斯作為團(tuán)隊(duì)領(lǐng)袖應(yīng)該解釋的。

不過好在康納斯并不介意將話語權(quán)交給自己的學(xué)生。他微微笑一下，表示貝爾納黛特不用緊張，直接說出自己想說的就好。

于是她很快調(diào)整好狀態(tài)，將另一份報(bào)告調(diào)出來：“從這幾年的表現(xiàn)結(jié)果來看，081的智力水平很高，學(xué)習(xí)能力也非常強(qiáng)。從一種價(jià)值角度而言，如果給他足夠的教育和培養(yǎng)，其未來成就將會(huì)超越我們這里的大部分人。”

“大部分人？”麥倫臉色難看地盯著她，語氣惡劣，“你是在諷刺我們嗎，瑞恩教授？”

“她絕無此意，先生。”康納斯嘆口氣，“不過081的頭腦天賦的確非常優(yōu)秀。他……”

“我不記得奧斯本集團(tuán)有對實(shí)驗(yàn)體進(jìn)行義務(wù)教育的計(jì)劃。你們在做什么？以公濟(jì)私培養(yǎng)團(tuán)隊(duì)成員？”

“可成功的實(shí)驗(yàn)體會(huì)成為我們最有價(jià)值的財(cái)富，這不僅僅只是融合結(jié)果，也包括智能程度。他當(dāng)然需要學(xué)習(xí)，并且學(xué)得比之前的任何一個(gè)實(shí)驗(yàn)體都要好。”

“那又怎么樣？他作為一個(gè)必須接受人體試驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)對象，連最基礎(chǔ)的受試標(biāo)準(zhǔn)都無法達(dá)到，其他的價(jià)值又有什么用？如果團(tuán)隊(duì)需要新人，奧斯本可以立刻從全球找來許多經(jīng)驗(yàn)豐富，頭腦靈活的科學(xué)家。為什么要將這些資源浪費(fèi)在081身上？”

氣氛在爭執(zhí)中逐漸跌落至冰點(diǎn)。

康納斯知道在生意經(jīng)上，自己不可能說得過這些久經(jīng)沙場的資本家們，于是只能將目光投向旁邊一直沉默的諾曼。

“退回到體外測試結(jié)果那頁。”諾曼開口，語氣平淡得好像根本沒在意剛才其他人發(fā)生的爭執(zhí)。

貝爾納黛特照做，將之前的頁面調(diào)出來。她注意到諾曼的目光一直停留在那一行行劃紅的最終數(shù)據(jù)上，拔尖到幾乎接近百分之百的成功概率，簡直是人類基因里的奇跡。

思索片刻后，諾曼決定：“今天到此為止吧，讓我先見一見這個(gè)081。”