“你有註意到我？我還以為你只會對校花級別的女人感興趣。”伊芙說，“你在軍校女人緣很好吧？每次舞會或者聚餐，身邊都是不同的美女。我們都覺得你是社交魔人，一定不缺女友。”

“談過幾個，感覺更像練手。”弗雷德苦笑，“甚至每屆分手的理由現在想想都很幼稚，比如不給她買包，不陪她逛街，搞不懂她的少女情懷之類的。”

“你就沒有主動甩過人？”伊芙對弗雷德的話來了興趣，歪頭示意他繼續說下去。

“……也有，我當時，以對方不會做飯為理由分手過。”弗雷德捂住頭。

“這么一說你至少都談過四個了。你要是少花點心思在談戀愛上，說不定早就趕超我們畢業的首席了。”伊芙揚眉。

“我一開始就沒打算在軍校談出個結果。那些對談戀愛特別認真的女同學，可以當朋友，但不在我的玩伴清單內。”弗雷德笑道，“等我啥時候心定下來，才會想認真談戀愛吧。你呢？我記得你在軍校也有個男朋友？”

“嗯，畢業之后就被他甩了。”伊芙的話讓弗雷德差沒被酒嗆死，“他嫌我家沒錢，夠好笑吧！”

“嫌女朋友家沒錢，這是個什么操作。”弗雷德撓頭，“錢可以自己賺啊，他想吃軟飯不成？”

“對吧！你也覺得過分吧！”伊芙說罷，將面前的雞尾酒一飲而盡。

伊芙和弗雷德的首次酒會，以戀愛話題貫穿始終。個人隱私適當暴露后，兩人的關系也迅速拉近，宮內的人經常看見弗雷德和伊芙出雙入對。他們訓練完畢會互相打招呼，開一些無傷大雅的玩笑，再去酒館談天說地。照伊芙的說法，元老院的確雇傭了不少軍校畢業的精英。這些佼佼者們不但要處理軍隊政務，還得處理元老院下派的私事。

“比如幫他們孩子寫作業，給他們搶特價大酬賓的禮券。”伊芙的話讓弗雷德楞了老半天。

即便伊芙爽朗、大膽，晚上九點半也是她給自己定的宵禁，到點就必須回家。弗雷德喜歡和伊芙這類不做作又有原則的女性相處，也開始反省自己為什么沒早和伊芙成為朋友。

另一方面，玉澄會將弗雷德從伊芙那獲得的信息整理一番，并定期做總結。

“元老院那邊招人肯定是有優勢的，雖然他們安排的工作任務很雜，但給的待遇比他們向我們透露的要高得多，他們內部還有一套獎勵制度。同盟軍能自由支配的資金明顯比較少，我只能拼情懷爭取些熱血兵。”趴臥室床上的玉澄嘆氣，“更多的資金肯定能招到更好的人才，可國庫的錢都被元老院統一管控。要錢不容易。”

“咱們除了元老院，就沒有別的來錢方式了嗎？”弗雷德嘆氣。

“弗雷德，你那有渠道嗎？”玉澄抬眼問他的騎士。

“我哪有啊……我可是海盜出身。想要海盜給資金，不是做夢嗎？”

“海盜的兒子都能來打工，有什么辦不到的？”玉澄哼笑一聲，往弗雷德嘴裏塞了塊餅干，“賞你的。”

第二天早上，弗雷德身著便服，站在碼頭，一臉覆雜。

他真沒想到玉澄會打他家的主意。熊看著灰蒙蒙的天空和大海，突然覺得他此刻的心情，就和薄霧般迷茫——他不知道兔子想挖走他家多少錢，也不知道該怎么和自家爸媽解釋。

他父親的船定期會在卡拉瑪之海最靠北的碼頭停泊，購買武器和船具。弗雷德自從被母親西爾維婭送去軍校后，已足有十年沒和父母見面。

早上八點半，熟悉的海盜船停在了港口。掛著熊與刀旗幟的巨輪剛靠近，碼頭的管理員便快步上前準備繩索和踏板。沒過一會，黑發的熊從船側探頭，一眼就認出多年沒見的兒子，倚在船炮邊和他問好。

“無事不登三寶殿，你終于想起你爹了。”名為馬克西米利安的黑熊嘴角咧起，但沒有讓弗雷德上船的意思。

弗雷德把站他身后的玉澄推上前：“老爸，你看這是誰？”

西爾維婭正在屋裏看書，就被她撞門而入的丈夫嚇了一跳。她還沒來及問后者怎么回事，就聽船長說：“我沒想到弗雷德那么熊——他誘拐了兔族唯一的后裔！”

“那、那怎么辦？”西爾維婭慌了神。

“只能說他不愧是我兒子。”船長笑得意味深長，拍了拍西爾維婭的肩膀，“放心，到時我會優先保證你的安全。”

十分鐘后，弗雷德登上船，和父母說完原委，卻見他父親瞬間轉為興致缺缺，說要睡回籠覺，就把招待事宜丟給了西爾維婭。

“你爸還以為你誘拐了兔族末裔，興奮得不行，結果你是找我們要錢。”西爾維婭忍俊不禁。

“我經常聽弗雷德說起你們的事。”玉澄笑道，“如果你們在我這投資，我會給你們一些好處。詳情看我寫的方案。”

“字寫得真好看。”西爾維婭接過玉澄的文件，看了一陣，慢慢瞪大了眼睛，“你的思維……和貴族們不一樣。”

“我不是貴族。”玉澄回答，“我也明白目前的大趨勢。元老院和同盟軍都認為海盜百害無一利，打算以法律手段逐漸取締——但我不這么看。海盜游走在各個島嶼間，他們對商業的嗅覺遠比在岸上的靈敏得多。如果不鼓勵這種貿易的發展，卡拉瑪之海的區域經濟只會被陸地經濟所壓制，這并不利于我接下來的計劃。”

“你接下來有什么計劃？”西爾維婭問。

“我總不能一昧仰仗開朝老臣的恩賜。”玉澄的雙眼清澈明亮，和他演講會上的神態別無二致，“我希望能夠組建一支能夠賺錢、能打仗、勇于反抗舊權威的階層。他們將成為新貴族，為我所用。戰后的國家將有無限可能；調動所有的人才盡可能為這個新國家效力，才能生生不息。”

“有意思。”西爾維婭瞇起眼睛，“但是，你找海盜要錢，根本原因僅僅是，你急著要一筆目前你拿不出手的資金。”

“我理解。我需要給你們好處。”玉澄說，“利率的計算已經寫進我的文件裏了，按年來計，你看下是否滿意？”

“利率我看了，要達成這種額度，你還要再努力。說句題外話，我們認為和未來的國王談生意是個不錯的選擇。如果可以，我們想為你們放貸。”西爾維婭的話讓弗雷德一驚，“你能做到嗎？”

“你們會暴露你們自己，和我本人達成貸款協議就夠了。”玉澄將手放在胸口，“如果你們覺得我還不起這個錢，我還可以獻出我本人……”

“阿嚏！”弗雷德的噴嚏暫時打斷了玉澄的話。弗雷德的母親楞了一會，揉著眉心說：“雖然你看上去的確是我兒子會喜歡的類型，但你畢竟是要當國王的，我怕國民對你們有非議……”

“……能做到的所有，比如為海盜爭取合法權益，幫你們降低應繳稅率等。”玉澄說完，西爾維婭耳根紅了一大片。她立馬踩了弗雷德一腳：“沒事瞎打什么噴嚏！”