徒勞的角力

卡洛斯在北地開始學著騎士們的樣子打獵，雖然只是初學，兩三場下來，就已能獵到老鼠或野兔了。狩獵帶來的成就感讓小朋友信心大增，郁悶的狀態一掃而光。弗雷德和燭夜白天忙著擬定作戰計劃、完成偵查任務，晚上會特地抽時間陪卡洛斯補功課。

“這孩子的數學根本不用我操心。”燭夜拿著練習冊，跟弗雷德說，“但語文作業寫得非常離譜。題目上讓他用‘十全十美’寫一段話，你看他怎么答的？”

弗雷德定睛一看，小獅子的作業本上躺著一行圓滾滾的字，工工整整：“玉澄哥哥包了十個餃子，被弗雷德哥哥全吃了，玉澄哥哥十分生氣，可弗雷德哥哥還是美滋滋的。”

“有我當年的風范。”弗雷德哈哈大笑，“十全十美，沒毛病啊！”

“啊對對對，你養的，當然像你。”老虎給熊一個白眼，在卡洛斯的回答下打了個紅叉。

“哈哈，我們說正事吧。”弗雷德拍拍燭夜的肩膀，“我聽伊莎貝拉說，最近這幫亂黨迎來了一個新將領，不知道是不是針對我們的。”

“能是啥將領啊？這邊陲地帶，沒遭過夕睦，沒迎過天災，為什么還像野火般燒不盡？”燭夜抱怨道。

“維度融合后，這地方氣候突然變得惡劣，村民們生活長期困苦，搞了個奇怪的宗教。”弗雷德說，“不再思考、不再質疑，全身心追隨一位叫莎莉的宗教首領。據說，他們尊稱她為圣女。只要圣女一日不除，動亂就難以平息。”

“她怎么掀起這場戰爭的？”燭夜哼了一聲，“又憑啥讓這么多人追隨她？”

“我看伊莎貝拉的報告，說圣女獲得過璇星谷象族的祝福。”弗雷德揚眉，“具體啥祝福并不清楚，但大家都對她深信不疑。她一直是這些人的精神領袖，圍她身邊的那幫將領則通過她來統治軍隊。圣女除了布教，也會幫村民照顧小孩，深得當地人信賴。”

“也就是說，現在敵方有圣女和將領？”卡洛斯從書桌旁下來，趴在弗雷德的大腿上，甩著尾巴。

“沒錯。如果是你，你會先抓圣女，還是先抓將領？”弗雷德低頭問小獅子。

“我會先抓圣女，然后拿圣女當人質，勸將領投降。”卡洛斯答完，燭夜敲了下他的頭：“既然你思路這么清晰，派你去打仗如何？”

“我、我愿意貢獻自己的力量！”小獅子說完，尾巴甩了甩，“你們打算什么時候進攻呀？”

“今晚我們試一試。”弗雷德說，“伊莎貝拉和維綸把地形都勘測完了，沒必要再拖時間。”

“孔雀族的羅蘭，是恩斯特你一手提拔的。如今，你還有什么話想說？”

王城內，元老院煞有介事地把恩斯特叫到了審判庭內。路德維希坐在主位，卻把發言權全部讓給了杰裏米。

“我并不知情，大人。我在事發后就問了羅蘭，他說是自己的馬突然發了狂。我懷疑有人給他的馬下了藥。”恩斯特說。

“可在場的貴族都說，是羅蘭提前跟車夫說了幾句，馬才開始狂奔的。”杰裏米瞥了眼臺下的侍衛，“叫羅蘭的車夫上來。”

恩斯特瞇起眼睛。羅蘭的車夫縮著脖子，不敢直視恩斯特：“是……是羅蘭，命我往前沖的。”

恩斯特見車夫已面色慘白，便不針對他，轉向長老和杰裏米：“我相信聯邦會給出公正的判斷。”

“事到如今，你還嘴硬！”杰裏米咋舌，“怪不得羅蘭先前總肆無忌憚，見到長老都不行禮，原來是近朱者赤近墨者黑！”

“這事很蹊蹺。”路德維希悠悠開口，“恩斯特，你這幾天得配合我們調查。我會暫時解除你的職務，你就在家待命吧。事情沒查明前，我會派士兵到你家附近看守，如果你想出門，必須經過我批準。”

“知道了，長老。”恩斯特面上不見波瀾。

恩斯特知道解職可能給他帶來的后果，也相信事情不會簡單地結束。一開始為玉澄效力只是為了報恩，但如今，他覺得沒像其他貴族那般站隊到杰裏米那，反是件幸事。

恩斯特剛關上家門，就見西比爾一臉憂愁地來迎接他。老鷹把外套脫下遞給西比爾，順口問道：“家裏缺吃的嗎？缺什么，可以讓守門的士兵幫我們買。”

“暫時不缺。”西比爾頓了頓，“我很擔心接下來，長老會怎么為難你。”

“你看不出來嗎？長老想保我，才把我軟禁在家的。”恩斯特笑了笑，“若是留杰裏米一人獨大，他就自身難保。這老頭活了幾百年，依舊不愿放權。”

“可是，他們的騎士都聯姻了。據我所知，路德維希和杰裏米都沒有子嗣，都想把自家騎士列為繼承人。”西比爾皺眉，“如果長老把杰裏米看作自家人，那該怎么辦？”

“如果長老真把杰裏米看作自家人，我現在應該在牢裏，而不是在自己家裏。”恩斯特平靜地說，“正好，我趁這段時間陪陪你，增進一下感情。”

“增進感情是一回事，增進出弟弟妹妹是另一回事。”路過客廳、已然康覆的漢娜吐槽道，“要是第二種情況，你們得提前和我報備。”

西比爾忍俊不禁，問漢娜：“那你想要弟弟還是妹妹？”

“只要那個孩子尊敬我就行。”漢娜神氣地說罷，回到自己房間，從抽屜裏拿起一副畫發呆。畫上她和小獅子手拉著手，兩個孩子都笑得很開心；紙的下方寫著幾個圓滾滾的字，標明這畫為卡洛斯所作。

“卡洛斯那個笨蛋，到現在都不來找我。”小鷹氣哼哼地把自己甩到床上，卻把懷裏的畫抱更緊了，“等我有了弟弟妹妹當新朋友，哪有時間再和他玩！”

“阿嚏，阿嚏！”卡洛斯剛打兩個噴嚏，一臉嫌棄的燭夜就用紙巾往前者臉上糊。

“你要是冷，回屋去，少跑來湊熱鬧。爺本來能上前線殺敵，卻只能在后方照顧你。”燭夜掄起小獅子的后脖頸，打算把他帶屋裏去。

“快，運傷員！”維綸的喊聲吸引了兩位貓科獸人的註意。燭夜放下卡洛斯，轉身就往歸來的騎士那走。小獅子見著躺在擔架上的傷者，面露恐懼。

“怎么回事？之前的信息有誤？”燭夜邊背起一個傷員，邊問弗雷德。

“我這下知道他們空降的將領是誰了。”弗雷德撩起劉海，眼中難掩憤怒，“西奧多的老家就在聯邦北邊，他回老家這趟，居然借此機會投敵了！”