秦始皇帝是秦莊襄王的兒子。莊襄王在趙國作秦國人質(zhì)時，看見呂不韋的姬妾，很喜歡，就把她娶了過來，生了始皇。始皇在秦昭王四十八年正月生于邯鄲。等到出生時，取名為政，姓趙氏。十三歲，莊襄王死了，政繼位為秦王。當(dāng)時，秦國已經(jīng)兼并了巴、蜀、漢中，越過宛占有了鄙，設(shè)置了南郡；往北取得了上郡以東，占有了河?xùn)|、太原、上黨郡；東邊到達(dá)榮陽，消滅了西周、東周，設(shè)置了三川郡。呂不韋做丞相，封邑十萬戶，號為文信侯。招攬賓客游士，打算吞并天下。李斯為舍人，蒙驁、王齮、麃公等為將軍。秦王年幼，即位初期，國家政事交由大臣處理。

晉陽反叛，秦王政元年，將軍蒙騖平定了叛亂。二年，鹿公率軍攻打卷邑，殺死了三萬人。三年，蒙騖攻打韓國，奪取了十三個城邑。王死了。十月，將軍蒙驁攻打魏國的邑、有詭。這一年糧食大歉收。四年，攻克邑、有詭。三月，撤回了軍隊。秦國的人質(zhì)從趙國返回，趙國太子離開秦國回到趙國。十月庚寅，蝗蟲從東方飛來，遮蔽了天空。天下瘟疾。百姓繳納一千石粟米拜爵一級。五年，將軍蒙驁進(jìn)攻魏國，平定了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽城，都是使用武力攻克的，共奪取了二十個城色。開始設(shè)置東郡。冬天打雷。六年，韓國、魏國、趙國、衛(wèi)國、楚國一起進(jìn)攻秦國，奪取了壽陵。秦國出兵，五國的軍隊撤了回來。秦國攻克衛(wèi)國，進(jìn)逼東郡，衛(wèi)君角率領(lǐng)他的支屬遷居野王，憑借山險保衛(wèi)魏國境內(nèi)的河內(nèi)地區(qū)。七年，彗星先出現(xiàn)在東方。又出現(xiàn)在北方。五月出現(xiàn)在西方。將軍蒙驁死了。是因為攻打龍邑、孤邑、慶都，又回軍攻打汲邑（而死去的）。彗星又在西方出現(xiàn)了十六天。夏太后死了。八年，秦王的弟弟長安君成率領(lǐng)軍隊攻打趙國，舉兵反叛，死在屯留，他的軍吏都被斬首處死，把屯留民眾遷徙到臨洮，將軍壁死了，士卒屯留人蒲鶮反叛，斬斷他的尸體。河魚被大量沖到平地上，秦國人輕車重馬地到東邊來就地食用。

嫪毐封為長信侯。賜給他山陽地區(qū)，讓他居住。宮室、車馬、衣服、苑囿、游獵對嫪毐一律不加限制。事無大小都由嫪毐決斷。又把河西、太原郡改為嫪毐的封國。九年，彗星出現(xiàn)，有時光芒竟天。攻打魏國的垣邑、蒲陽。四月，秦王住宿在雍地。己酉，秦王舉行冠禮，佩戴寶劍。長信侯嫪毐作亂陰謀被發(fā)覺了，就詐用秦王印信和太后印信調(diào)動縣邑的軍隊和警衛(wèi)士卒、國家騎兵、戎翟首領(lǐng)、舍人，打算進(jìn)攻蘄年宮，發(fā)動叛亂。秦王知道了這個消息，派相國昌平君、昌文君調(diào)遣士卒，進(jìn)攻嫪毐。在咸陽交戰(zhàn)，殺死了幾百人，（斬首有功的人，）都得到了爵位，宦者參加戰(zhàn)斗的，也得到一級爵位。嫪毐等人戰(zhàn)敗逃跑了。秦王就在全國下令：有活捉嫪毐的，賞錢一百萬；殺死嫪毐的，賞錢五十萬。全部抓獲了嫪毐等人。衛(wèi)尉竭、內(nèi)史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人都被斬首懸掛。又把他們五馬分尸、巡行示眾，夷滅了他們的宗族。嫪毐的舍人，罪輕的服刑三年。削除爵位遷徙蜀地的有四千多家，居住在房陵。這個月天寒地凍，有被凍死的。楊端和攻打衍氏。彗星出現(xiàn)在西方，又出現(xiàn)在北方，跟隨北斗向南移動了八十天。十年，相國呂不韋由于嫪毐的牽連獲罪，免去了相國職務(wù)。桓為將軍。齊國、趙國的使者來了，擺酒設(shè)筵。齊國人茅焦勸告秦王說：“秦國正在以經(jīng)營天下為己任，而大王有遷徙母太后的名聲，恐怕各國諸侯聽到這件事，由此引起背叛秦國。”秦王就去雍地迎接太后，回到咸陽，又重新居住在甘泉

秦王大規(guī)模地進(jìn)行搜索，驅(qū)逐從諸侯國來的賓客。李斯上書勸阻，秦王就廢除了驅(qū)逐賓客的命令。他乘機建議秦王。首先攻取韓國，使其他諸侯國感到恐懼。于是秦王派李斯攻打韓國。韓王很優(yōu)慮，和韓非商量削弱秦國的力量。大梁人尉繚來到秦國，勸告秦王說：“以秦國的強大力量，（與諸侯相比，）諸侯就像一個郡縣的君主。但是我擔(dān)心諸侯聯(lián)合起來，不露聲色，出其不意地攻打秦國，這就是智伯、夫差、湣王所以滅亡的原因。希望大王不要吝惜財物，賄賂他們有權(quán)勢的大臣，破壞他們的計劃，失去的不過三十萬斤黃金，而諸侯則可以生部消滅。”秦王聽從了他的建議，每次接見尉繚時都以平等的禮節(jié)相侍，衣服、飲食也與尉繚一樣。尉繚說：“秦王這個人，高鼻梁，細(xì)長的眼睛，鷙鳥一樣的胸膛，豺狼一樣的聲音，刻薄寡恩，心如虎狼，處于窮困時容易謙卑下人，得志時也容易吞噬人。我是一個平民百姓，然而接見我時，常常甘居我下。如果秦王得志于天下，天下人都要成為他的俘虜了。不能和他長期相處。”尉繚就逃走了。秦王發(fā)覺了，堅決地挽留他，讓他做秦國國尉，終于采用了他的計策。而這時李斯主持朝政。

十一年，王翦、桓、楊端和攻打鄴邑，奪取了九個城邑。王翦攻訂閼與、橑楊，把全部士卒合并成一支軍隊。王翦統(tǒng)率全軍，過了十八天、遣返軍隊中斗食以下的無功人員，十人中推選二人從軍。攻下鄴邑、橑楊，是桓領(lǐng)兵攻克的。十二年，文信侯呂不韋死了，偷偷地埋葬了他的尸體。呂不韋的舍人來哭吊的，如果是晉人就驅(qū)逐出境；如果是秦人，俸祿在六百石以上的削除爵位，遷離舊居，五百石以下沒有來哭吊的，也遷離舊居，不削除爵位。從此以后，治理國家政事，像嫪毐、呂不韋一樣為逆不道的，抄沒他的全家，按照這個樣子處理。秋天，嫪毐的舍人應(yīng)該遷徙蜀地的得到了赦免。當(dāng)時，天下大旱，從六月到八月才下雨。

十三年，桓攻打趙國的平陽，殺死了趙國將領(lǐng)扈輒，斬首十萬。趙王逃往河南。正月，彗星出現(xiàn)在東方。十月，桓攻打趙國。十四年，在平陽進(jìn)攻趙國軍隊，奪取了宜安，打垮了趙國軍隊，殺死了它的將軍。桓平定了平陽、武城。韓非出使秦國，秦國采納李斯的計策，把韓非羈留在秦國，韓非死在云陽。韓王請求作為秦國的臣屬。

十五年，秦國大舉出兵，一支軍隊到達(dá)鄴邑，一支軍隊到達(dá)太原，攻下了狼孟。發(fā)生地震。十六年九月，派兵接收韓國南陽地區(qū)，騰暫時代理郡守。開始下令男子登記年齡。魏國向秦國獻(xiàn)納土地。秦國設(shè)置麗邑。十七年，內(nèi)史騰攻打韓國，抓獲了韓王安，兼并了生部韓國領(lǐng)土，把它的領(lǐng)土設(shè)置了一個郡，命名為潁川。發(fā)生地震。華陽太后死了。發(fā)生嚴(yán)重的饑荒。

十八年，大舉出兵進(jìn)攻趙國，王翦統(tǒng)率上地士卒，攻下井陘。楊端和統(tǒng)率河內(nèi)士卒，羌瘣也率軍攻打趙國，楊端和圍攻邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣全部攻占和平定了趙國的東陽地區(qū)，抓獲了趙王。率兵準(zhǔn)備進(jìn)攻燕國，軍隊駐扎在中山。秦王來到邯鄲，凡是他生在趙國時曾與母親家里有仇怨的，全部坑殺。秦王返回秦國，是從太原、上郡回來的。始皇帝的母親皇太后去世。趙國公子嘉帶領(lǐng)他的宗族幾百人前往代地，自立為代王、向東與燕國的軍隊聯(lián)合起來，駐扎在上谷。這一年發(fā)生嚴(yán)重饑荒。

二十年，燕國太子丹擔(dān)憂秦國的軍隊來到燕國，心里慌恐不安，派遣荊軻刺殺秦王。秦王察覺了，肢解了荊柯的尸體巡行示眾，派王翦、辛勝進(jìn)攻燕國。燕國、代國出兵攻擊秦國軍隊，秦國軍隊在易水西邊打敗了燕國軍隊。二十一年，王賁進(jìn)攻荊地。調(diào)遣更多的士卒前往王翦軍隊，于是打垮了燕太子的軍隊，攻下了燕國的薊城，得到了太子丹的腦袋。燕王東去聚集遼東兵力，在那里稱王。王翦推托有病，告老還鄉(xiāng)，新鄭反叛。昌平君遷徙到郢地。下大雪，雪有二尺五寸深。

二十二年，王賁進(jìn)攻魏國，挖溝引河水淹灌大梁，大梁城墻毀壞，魏王請求投降，秦國占領(lǐng)了全部魏國領(lǐng)土。

二十三年，秦王又征召王翦，堅持要起用他，派他率軍攻打荊國。攻下陳地以南至平輿一帶，俘虜了荊王。秦王巡游到達(dá)郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，在淮水南邊起兵反秦。二十四年，王翦、蒙武進(jìn)攻荊地，打敗了荊軍，昌平君戰(zhàn)死，項燕也就自殺了。

二十五年，大舉出兵，派王賁為將，率軍進(jìn)攻燕國遼東地區(qū)，抓獲了燕王喜。回軍進(jìn)攻代國，俘虜了代王嘉。王翦平定了荊國江南地區(qū)；降服了越君，設(shè)置會稽郡。五月，天下歡聚宴飲。

二十六年，齊王建和齊相后勝調(diào)遣軍隊防守西部邊界，不與秦國來往。秦國派將軍王賁從燕國南下進(jìn)攻齊國，俘虜了齊王建。

秦國剛剛兼并天下，下令丞相、御史說：“前些時候韓王交出土地，奉獻(xiàn)國王的印章，請求成為藩臣。不久背棄了約定，與趙國、魏國聯(lián)合起來背叛秦國，所以我興兵討伐，俘虜了韓國的國王。我以為這是件好事，大概可以偃兵息革了。趙王派他的丞相李牧來簽訂盟約，所以送回了他的作人質(zhì)的兒子。不久趙國背叛了盟約，在我國太原起兵反抗，所以我興兵討伐，抓獲了它的國王。趙國公子嘉自立為代王，所以我又發(fā)兵消滅了他，魏王最初說定臣服秦國，不久與韓國、趙國陰謀襲擊秦國，秦國吏卒前往討伐，摧毀了魏國。荊王獻(xiàn)納青陽以西的土地，不久違背約定，進(jìn)攻我國南郡，所以我發(fā)兵討伐，抓到了荊國國王，平定了荊地。燕王頭昏腦亂，他的太子丹暗中指使荊軻做賊，秦國吏卒前去討伐，滅亡了他的國家。齊王采用后勝的計策，不讓秦國使者進(jìn)入齊國，打算興兵作亂，我派吏卒去討伐，俘虜了齊國國王，平定了齊地。我這微不足道的人，發(fā)兵誅暴討亂，靠著祖先宗廟的威靈，六國國王都已各服其罪，天下完全平定了。現(xiàn)在不改換名號，就不能頌揚建立的功業(yè)，流傳后世。希望議論一下帝王的稱號。”丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都說：“過去五帝管轄千里見方的地區(qū)，在這個地區(qū)之外的侯服、夷服，有的諸侯朝貢，有的諸侯不朝貢，天子不能控制。現(xiàn)在陛下調(diào)遣義軍，誅暴討賊，平定天下，四海之內(nèi)，設(shè)置郡具，統(tǒng)一法令，這是從上古以來所沒有過的，五帝也望塵莫及。我們謹(jǐn)慎地和博士討論，都說，‘古代有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最高貴。’我們冒著死罪獻(xiàn)上尊號，王稱為‘泰皇’。天子之命稱為‘制’，天子之令稱為‘詔’，天子自稱叫‘朕’。”秦王說：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古表示地位稱號的‘帝’字，叫作‘皇帝’。其他遵照議定的意見。”（對已經(jīng)決定了的名號，）下達(dá)制命說：“可以。”追尊莊襄王為太上皇。皇帝下達(dá)制命說：“我聽說遠(yuǎn)古有稱號，沒有謚號，中古有稱號，死后根據(jù)生前行跡確定謚號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君王，很沒有意義，我不采取這種做法。從此以后，廢除謚法。我是始皇帝。子孫后代用數(shù)計算，從二世、三世至于萬世，傳襲無窮。”

始皇根據(jù)五德終始的嬗遞次序進(jìn)行推演，認(rèn)為周朝得到了火德，秦朝代替周朝的火德，遵循五行相勝的法則現(xiàn)在應(yīng)是水德的開端。改變一年的首月，十月初一群臣入朝慶賀。衣服、旄旌、節(jié)旗都祟尚黑色。數(shù)目用六作標(biāo)準(zhǔn)，符、法冠都六寸，輿車寬六尺，六尺為步，駕車用六匹馬。把河改名叫德水，作為水德的開始。為政強硬果決，暴戾苛細(xì)，事情都依法決斷，刻薄嚴(yán)峻，沒有仁愛恩德，沒有溫情道義，認(rèn)為這樣才符合五德演變的原則。于是急迫地加強法制，囚禁很久的罪犯也不赦免。

丞相王綰等建議說：“各國諸候剛被消滅，燕、齊、荊地遼遠(yuǎn)，不在那里立王，就沒有人來安定燕、齊、荊。請把皇帝的幾個兒子立為王，希望得到皇帝的贊成。”始皇把王綰等人的建議交給群臣討論，群臣都認(rèn)為很適宜。廷尉李斯建議說：“周文王、周武王所封立的同姓子弟很多，然而后來的族屬疏遠(yuǎn)，互相攻擊、如同仇敵，諸侯交相討代，周天子不能禁止。現(xiàn)在依靠陛下的神靈統(tǒng)一了天下，都劃分成為郡縣，皇帝的子弟和功臣，都用國家的賦稅重加賞賜，（這種局面，）很容易治理。天下沒有二心，這就是國家安定的方法。封立諸侯是不適宜的。”始皇說：“天下苦于無休止的戰(zhàn)爭，是因為有諸侯王的緣故，依靠宗廟之靈，剛剛平定了天下，再去建立諸侯國，這是自我樹敵，而要求得安寧，豈不是很困難的嗎！廷尉的建議是正確的。”

把全國劃分為三十六郡，郡設(shè)守、尉、監(jiān)。百姓改稱“黔首”。天下歡聚宴飲。收集天下兵器，集中在咸陽，熔鑄成鐘鐻，又鑄造了十二個銅人，每一個重一千石，安置在宮廷中。統(tǒng)一法律制度和度量衡標(biāo)準(zhǔn)。規(guī)定車子兩輪距離相同。書寫采用統(tǒng)一的文字。全國地域東至大海和朝鮮，西至臨洮、羌中，南至門朝北開的地區(qū)，北據(jù)黃河為屏障，順著陰山直至遼東。把天下豪富十二萬戶遷徙到咸陽。秦國各王的陵廟和章臺、上林苑都在渭水南岸。秦國每消滅一個諸侯國，就描模它的宮殿，在咸陽北坡上仿效建造，南臨渭水，從雍門以東到達(dá)涇水、渭水匯流地區(qū)，宮殿室宇、空中棧道和繚繞回旋的閣道連續(xù)不斷。從諸侯國擄掠來的美女、鐘鼓，都安置在里面。

二十七年，始皇巡行隴西、北地，來到雞頭山，（返回時）路過回中。于是在渭水南面建造信宮，不久把信宮改名為極廟，象征天極星。從極廟修路通往酈山，又建造了甘泉宮前殿，修筑甬道，從咸陽和它相連。這一年，賜予全國民爵一級。修建馳道。

二十八年，始皇向東巡行郡縣，登上鄒嶧山。樹立石碑，和魯?shù)氐囊恍┤迳套h，刻寫石碑頌揚秦朝的功德，又討論封禪和望祭山川的事情。于是就登上泰山，樹立石碑，積土成壇，祭祀上天。下山時，忽然來了風(fēng)雨，始皇停留在樹下（躲避風(fēng)雨），因此封這棵樹為五大夫。又到梁父辟地為基，祭祀了大地，在所立的石碑上進(jìn)行刻辭，碑文說：

皇帝即位，創(chuàng)立制度，申明法令，臣下修治嚴(yán)整。二十六年，開始兼并了天下，沒有不順從的。親自巡視遠(yuǎn)方的百姓，登上這座泰山，遍覽最東邊的疆域。隨從的臣屬回憶走過的道路，探求事業(yè)的來龍去脈，恭敬地頌揚秦朝的功德。治國的方法得到貫徹執(zhí)行，各項生產(chǎn)安排適宜，都有一定的規(guī)則。偉大的真理美好而又光明，要流傳后世，繼承下來，不要改變。皇帝本身神圣，已經(jīng)平定了天下，仍堅持不懈地治理國家，早起晚睡，謀求長遠(yuǎn)的利益，特別重視對臣民的教導(dǎo)。有關(guān)治國的教誨和法則傳播四方，遠(yuǎn)近都得到治理，完全接受了皇帝的神圣意志。貴賤等級分明，男女依禮行事，謹(jǐn)慎地遵守各自的職責(zé)。明顯地使內(nèi)外有別，無不感到清靜而純潔，這種情況要延續(xù)到子孫后代。教化所及，無窮無盡，遵循遺留下來的詔令，永遠(yuǎn)繼承這重要的告誡。

于是沿著渤海東行，經(jīng)過黃具、腄縣，攀上成山的最高點，登上之罘的頂峰，樹立石碑，頌揚秦朝的德業(yè)，然后離去。

向南登上瑯邪，非常高興，停留了三個月。把三萬戶百姓遷徙到瑯邪臺下，免除十二年徭役。修建瑯邪臺，立碑刻辭，頌揚秦朝的德業(yè)，表明符合天下的意志。刻辭說：