現在朝廷上平靜了，死一般的平靜。蘇東坡攜眷離都之時，當年仁宗在位年間的名臣儒吏都已清除凈盡，四散于外地。歐陽修正退隱于安徽富陽。蘇家世交張方平家正在河南淮陽。
蘇子由年前即被神宗任命為淮陽州學教授。蘇子由也有其特點，不像兄長子瞻那么倔強任性，但一直潔身自好，使清譽不受沾染，能照顧自己免于危害，所以挑選一個平安卑微的職位，與賢士大儒相往還。后來張方平辭官歸隱，遷居河南商邸，或稱“南都”，子由請調至商邸為官，次年，蘇東坡往返京都之時，總是路宿張宅，向張方平請求指教，如對叔伯長輩。司馬光與呂公著現在西都洛陽，過著退隱的生活，呂晦病重將死，死前，他呈給皇帝一個難題求教：
賢德的老宰相富弼不能平安度日，他已經降職為博州太守，當道認為他推銷青苗貸款，辦理不力。并且他還膽敢上奏折稱：“此法行，則財聚于上，人散于下。”這時王安石的私人鄧綰，突然十分活躍起來，一看有機會可以效忠主子了，他向主子說可以控富弼阻礙新政之罪，于是宰相的顯爵全被剝除，調至另一縣去任太守。但是王安石于愿未足，對皇帝說富弼所犯之罪，情如堯舜時之“四兇”，倘若只將他的宰相官爵被除而已，何以遏阻其他奸邪之輩？皇帝對王安石所奏，置之不理，任由富弼去擔任那一卑小的職位。富弼在往就新職途中，路過南都，訪問老友張方平。
老相國感慨系之，他向張方平說：“知人甚難。”
張方平說：“你說的是王安石嗎？我認為了解他并不難。當年我有一次和他共辦鄉試，他就把一切老規矩都弄得亂七八糟，我就把他調離我的部下，再不理他。”老宰相自覺難堪，又啟程趕路。在老年，他常常仰望屋頂，默然嘆息。
蘇東坡離京之前，京中曾發生一次暴亂。在前年冬天，保甲制便已實行，新兵在鄉村受軍事訓練，新兵疑心受訓的用意，以為會調離家鄉，會開至北方去和外族打仗，于是臨近京都的村子里發生了示威抗議。騷亂之發生還另有原因。當時官方命令農人自備武器，其實也只是弓箭而已。父子相擁而泣，村民有斷腕以躲避征調者。由于這次暴亂，王安石就要丟掉他最后的一個朋友韓維，因為韓維正是那一縣的太守，他奏明暴亂經過，呈請暫將軍訓延緩，至深冬舉行，因那時農忙已過，空閑較多。就因此一表章，連韓維也遭罷黜了。
要使王安石失勢，還須上天顯示昭然可見的征兆，須要宮延門吏的仁行義舉。在神宗熙寧六年（一○七三），南岳華山山崩?；实壑翞榛艁y，依照習俗，乃遷居另一宮殿，以示敬仰神抵，并下令以粗模三餐上進。此外，自此年夏季到次年春季，一直干旱不雨，皇帝至為憂愁，不知如何是好。他問王安石，王安石回答說：
“旱澇乃是天災，在堯湯之世也曾發生。吾人之所能為者只是力行善政而已。”
皇帝說：“我所擔心的也是此事，恐怕我們所行的不是善政啊。我聽見關于商稅法的怨言甚多。宮里人人都聽說了，連皇后太后也聽說了。”
另一個閣員大臣馮京也在場，他也說：“我也聽說了。”
王安石回答說：“為什么我沒聽人說？馮大人之所以聽說，是因為所有發怨言不滿的人都奔赴你的四周了。”
現在命定要成大事的渺小人物快要出現了。他叫鄭俠，就是畫難民圖的皇宮門吏。他呈給皇帝的難民圖上，畫的是帶著腳鐐的難民在砍樹掙錢，用以付還官家的青苗貸款。鄭俠還隨圖附上一篇短文：
皇帝把畫卷帶到寢宮，給皇后和皇家別人看。先說話的是皇帝的祖母：
“我聽說百姓為了免役稅和青苗貸款，其苦不堪。我覺得我們不應擅改祖制?！?
皇帝回答說：“但是實行新法也是為民謀福，并無害民之意。”
太后又說：“我知道王安石自有大才，但是已然樹敵甚眾。為了他自己的好處，你還是暫時把他的職務中止吧?！?
皇帝說：“我發現在滿朝大臣之中，只有王安石愿意身當大任?！?
皇帝的弟弟歧王這時正立在一旁。他說：“我認為你應當聽聽祖母老人家剛才說的話。”
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