金陵是六朝古都，歷史久遠，底蘊深厚，合著濃濃的人間煙火氣，形成了她獨特的韻味。林雪峰和林海慕名前往文廟，也就是后世的夫子廟，去朱雀橋、烏衣巷等處走了一圈，對著已經看不出昔日繁華的尋常房舍，追憶東晉的風流余韻，世事的滄桑變化。林海年輕不解憂愁，對此只是一臉的好奇新鮮，林雪峰卻是觸動心懷，暗自唏噓不已。

“江畔何人初見月？江月何年初照人？”秦淮河的一條雅致游船上，林雪峰和林海相對而坐，悠然地品茶。林雪峰望著身邊寬闊的長河，河水湯湯，流淌不息，不由感嘆著說道。林海眨了眨眼睛，不明白父親為何忽然有些傷感起來。

“沒什么，只是今日見聞，忽有所感罷了！”林雪峰微微一笑，掩飾住了自己的感情。那些不能言說的話語和故事，只能長埋心底。哪怕他與林海此刻是如此親密，終究也不能分享這個秘密。

好在林雪峰不是那自尋煩惱的人，很快就想開了，第二天就恢復了原狀。帶著林海在金陵城里痛痛快快地玩了幾日，觀賞勝跡，品嘗美食，上戲園子里聽戲，給林海放松放松，彌補這么長時間里的辛苦。林雪峰還有另外一層打算，林海鄉試結果不知會如何，他雖然學問出色，但鄉試這一關是競爭最激烈的，也未必就能保證一定就能通過。原身，嗯，原身也是落過一回榜的。如果結果不理想，林海情緒定然會低落一段時間，連帶著他也不好意思獨樂，呵呵！何況，這年代出趟門不容易的，下一回誰知道何時能來金陵呢？《從前慢》中娓娓地道：從前的日色變得慢，車，馬，郵件都慢，一生只夠愛一個人！這樣的懷舊很有情調，可林雪峰自從來到這個世界親身體驗之后，他就一點產生不了這種向往了。他還是懷念他生活了多年的，那個喧囂忙碌，但自由自在、生機蓬勃的世界！

只是，再也回不去了！林雪峰悵然望向遠方，緩緩地飲下了一口茶，滋味有些清苦。

過了幾日，忽然有份請帖送到了他們租下的院子，送請帖的聲稱是金陵甄家的下人。甄家，林雪峰心中一凜，收了展開一看，請帖上言辭客氣，一番客套之詞后，寫明了來意：甄家家主，現任金陵織造邀請他們父子后日前往金陵有名的石城山莊赴宴，愿一盡地主之誼，希望他們父子賞臉，拔冗前往。

真的是那個甄家，江南新興的豪族甄家！林雪峰眉頭皺了皺，他一點也不想和甄家拉扯上什么關系。一個是累世清貴的書香之家，一個是因裙帶關系而興起的新貴，本來大家就不是一路人。這回他帶著林海來參加鄉試，并沒有驚動任何人，而甄家竟然知道，選擇在林海考完試后才下了帖子過來，可見他們的行動甄家都是掌握的。平素里，兩家各自在金陵和姑蘇，并無交往，為何現在甄家愿意相交？那只能是因為獻上了那珍珠養殖法，皇上面上有光，因此歡喜之下，朝廷要給予獎賞，而甄家‘春江水暖鴨先知’，先行一步，拉攏林家，也是向皇上顯示出自己的態度，投皇上之所喜吧？可是，這對于林家有何益呢？

父子兩人商議了一番之后，決定還是要去的，只當做一場普通的飯局，畢竟林家在江南，甄家也是不能輕易得罪的。

石城山莊是一處依山傍水的好去處，不遠處是浩浩的長江，鐘山矗立在背后，山莊里一派天然風光，景物幽美。甄家家主帶著他的嫡長子甄應嘉前來，介紹給林家父子相識。甄應嘉是個機變應酬的年輕人，比林海大著兩歲，努力中了秀才后就自己不想走科舉之路了，有甄家的權勢蒙蔭，前途是不愁的，現在在父親身邊幫忙。他熱情地道，此次他是主動要隨父親來赴宴的，也是聽說了林家的所為，心生向往，更難得的是林海與他是同齡人，彼此可以交個朋友。

起初，倒沒什么問題，無非是雙方客套地打招呼，表示久仰，今日得見，三生有幸，如此這般應酬一回，這種情形林雪峰也能應付得來。他禮貌周全，但也很警惕地與甄家家主保持著一定距離，酒宴間只愿談論風花雪月等雅事，不涉及朝政國事。

酒過三巡，撤下了席，眾人隨后便自在在山莊里游逛，甄應嘉邀林海結伴而行，甄家家主陪著林雪峰散步。甄家家主當面贊起林雪峰獻上珍珠養殖之法，忠誠仁義，不但皇上欣慰，朝廷上下，都說林雪峰的好話。林雪峰自然是嘴上連連謙虛：“甄大人過獎了，林家深受皇恩，這不過是應分之舉，當不得如此贊譽”，并不肯往下接話。

特別是當甄家家主意味深長地提起宮中的甄貴妃和五皇子對林家都很欣賞，林家是姑蘇世家，甄家為金陵望族，但都是江南名門，算起來也是同鄉了，理當比旁人更加親近一些。今天有緣相識，日后兩家還要多多來往才是，這也是娘娘和五皇子的心意。甄家家主還準備了一份豐厚的見面禮給林海，夸贊他器宇不凡，年少有為，林雪峰教子有方云云，又似不經意地說起林海年紀也不小了，此番鄉試之后，林爵爺要操心他的終身大事了吧？聽說林爵爺家中還有兩位愛女，哥哥如此出色，妹妹定然也是極好的，不知多少好人家要淑女好逑呢！林爵爺真正是好福氣，哈哈！

林雪峰心中一沉，他可不認為甄家家主那是隨口說說的。林家絕不能和甄家扯上什么關系，兩家人要走的路是完全不一樣的。這些年他在書院里體會甚深，如今天下承平日久，大周文臣們的話語權越來越大，已經壓過了朝中的勛貴們。兩者陣營分明，來往都甚少，文臣們對待勛貴，骨子里都是隱隱地存著幾分排斥輕蔑的，何況像甄家那樣起家的外戚，對之更加不喜！

甄家在江南一帶是赫赫的新貴，但其出身實在不高，根基淺薄，全是依仗著甄家老太太和宮中甄貴妃的裙帶關系得勢。歷史上的外戚，可以興盛一時，但能善始善終者少，其中還有那么多豪門高第的，也難逃悲慘的結局。因此，甄家明面上要比林家顯赫富貴，但他們的富貴就如那搭建在沙灘上的一般，或許能維持很久，也或許轉瞬消散。況且，林海將來要科舉入仕的，和甄家攪在一起，那在文臣中可成了異類，難以立足了！

還有一個至關重要的問題，聽說宮中的甄貴妃與太子關系很不和睦，五皇子因著皇上的寵愛，似有取太子而代之的心思。歷代諸位之爭，是最要人命的，成王敗寇，沒有第二條路走。而林雪峰并不是有勇氣五鼎烹的人，他只想在這個世界里好好活下去，做有意義的事，不負重生一回，再也不會拉著林家上甄家這條船的。以林家的情形，實在沒有富貴險中求的必要！

林雪峰以禮物太重，林海一介小子承受不了，且自己也沒準備好給甄應嘉的回禮為由，婉言謝絕了，只象征性地收下了一只湖筆。對甄家家主的旁敲側擊，他只裝作沒聽明白其中的意思。

“呵呵，甄大人過獎了！”林雪峰搖頭道：“只是海兒如今年歲還小，此次鄉試還不知結果如何？若是不成，那還要再苦讀三年再來。就是如愿通過了鄉試，那也只是百尺竿頭進了一步，眼見著后年就是會試了，耽擱不得！”

“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲!”他一臉感慨：“顏真卿的《勸學》說得好啊，男兒大丈夫，自當以事業為重，娶親急什么呢？豈能年紀輕輕的，就想著在溫柔鄉里消磨好時光！這樣沒出息，哪里配做林家的男人！”

他對著甄應嘉推心置腹地傾訴道：“實不相瞞，甄大人啊，其實我都有些后悔娶親得早了。若是我當年沒有那么早娶親，全心全意地讀書，立志非中進士不可，一鼓作氣下來，未嘗不能中進士啊！可惜我老父母著急抱孫子，逼著我成婚。唉，父母之命，不得不從！只是，如今我心中尚有遺憾啊！”—首先拿著自己來開刀，來堵住別人的嘴。

甄家家主嘴角一抽，不知是該附和林雪峰，還是拿話來反駁，只得干笑了兩聲。他聽出了林雪峰的意思，心中有些憋屈，林家是清貴書香門第不假，但又不是東晉王謝那樣的高門，只是因著獻那珍珠養殖之法入了皇上的眼，甄貴妃知道了便囑咐要拉攏著林家，能與之結個親事也好。只是，甄貴妃只是他的一個堂妹，與他到底還隔了一層，他也不可能為了她們母子傾盡一切的。林海現在還只是秀才，日后前程還未可知呢，林雪峰就這樣矜持起來了？

他心中隱隱不快，暗中冷笑著想，勿怪乎林雪峰一直沒出仕呢，這樣清高驕傲的文人脾性，在官場上也是混不開的，就算皇上此番賜下了恩典來，也不過是曇花一現的熱鬧。他竟然看不上甄家，自己還看不上林家表面光呢。橫豎自己沒有合適的女兒，為旁人操心什么呢？林家庶女，自己可看不上，那有什么用，想必林家也不在意她們的。

這樣想著，甄家家主臉色就淡了一下，不再提起這話題來。當天，賓主幾人吃了酒宴，客客氣氣地作別，就像什么都沒發生過一般。

“父親，那甄應嘉和我閑聊，話里話外的，都在套問咱們家中的情形。還有意無意地提到了他家中的姐妹，夸獎她們美貌有才，會做詩詞，家中專門請人教棋琴書畫什么的。兒子覺著，這樣可是有些不妥，哪里能和初識的人講起這些的呢？閨中姑娘的名聲是要緊的！”回去的路上，林海就皺眉對林雪峰道。

“那甄家怕是想是要打著和林家結親的主意呢。”林雪峰笑著指了指林海：“看中了你吧！”

“我？”林海驚訝地問道，隨即瞪大了眼睛：“父親，您怎么回答的”

“這可不行！”林海著急起來：“我還要考會試呢，不要娶親!況且，在書院中，聽老師同窗講起來，甄家的名聲并不好！”

“我自然沒答應，甄家家主也沒明說。”林雪峰哼了一聲：“他似乎也只是問了一問，林家如今還比不上甄家的權勢，他未必能看得上呢！”

“那最好！”林海臉色一淡：“咱們這樣的書香之家，本就與之不是一路人！”

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