路上雖然耽擱了幾日,但薛家父子還是在年前十幾日趕到了京城，一路平安無話。

船主因此對(duì)薛家十分感激，人家貴人老爺愿意為了他們這樣地位低下的人耽擱行程,連侄兒治病的銀子也一起出了，真正是心善的好人啊！大恩大德，無以為報(bào)！

薛家跟隨著的仆役也深覺主人家仁厚,尤其是二爺，又出息又肯體貼下人，日后跟著這樣的主子，日子必定會(huì)好過。

薛老爺一文不少地付清了余下的船費(fèi)，船主激動(dòng)地喊過已經(jīng)差不多痊愈的侄兒來給薛家父子磕頭道謝。這番舉動(dòng),發(fā)生在碼頭這樣往來熙熙攘攘的地方，引來了諸多人的圍觀注目，有心人都看在了眼中。碼頭上的消息傳播得飛快。

在京城里的下人們?cè)缇桶蜒Ω驋叩酶筛蓛魞?布置得舒適體面。薛淞和薛老爺兩人住下,休息了一天后，兩人就各自忙碌起來了。

薛老爺此番進(jìn)京,也是有自己的正事的。薛家是皇商，那身份要在內(nèi)務(wù)府掛名,也要受內(nèi)務(wù)府的制約和管束。這些皇商們?yōu)槌⑥k事是否妥當(dāng)勤勉,出過差錯(cuò)？有沒有以次充好,欺瞞宮里

內(nèi)務(wù)府每四年要考核皇商們一次，就像朝廷官員要接受吏部考評(píng)一般。每回，也都有皇商被內(nèi)務(wù)府挑剔出錯(cuò)漏，抹去了名頭。那不但損失了穩(wěn)定的財(cái)源，信譽(yù)崩壞，也意味身份地位的大滑坡,尋常商人和皇商那能相提并論么？

因此，薛老爺對(duì)這樁事是絲毫不敢怠慢的，但他首先要去拜訪的，不是內(nèi)務(wù)府的官員，卻是老親們，特別是賈家和王家。這兩家勢力雄厚，又與薛家沾親帶故的，他們肯為薛家撐腰，內(nèi)務(wù)府那里就不會(huì)為難，走個(gè)過場就好。當(dāng)然，面子上總要做得得體就是了。

薛老爺先向王家遞上了拜帖，約下了上門的日子。本來他還考慮著，要不要讓薛淞陪同他去走一遭兒，千里迢迢地來到京城，也認(rèn)一認(rèn)老親們，全個(gè)禮數(shù)。

此外，薛老爺心中還有一種隱秘的想法，自家出色爭氣的兒子，帶出去給老親們看一看，可是面上極有光彩的。也暗示他們薛家如今已經(jīng)今非昔比，雖然現(xiàn)在是離他們還相去甚遠(yuǎn)，但前途可期！

如果薛淞此次能金榜題名，即使是位列三甲，那也從此進(jìn)入了文官階層。即使日后發(fā)展得平常，等到二十年后，也能做到五品實(shí)職了。算一算，那時(shí)薛淞不過是人到中年，離致仕還早著呢！

薛淞敏銳有能力，他們薛家又有錢，根本不需要他去貪贓弄錢，只要安安生生地做個(gè)太平官就好。有了薛淞打下的根基，薛淞日后的孩子，還有薛霖的孩子，把他們教養(yǎng)好了，自己愿意努力些，薛家下一代就能更上一層樓了！薛家現(xiàn)在是皇商身份，以后說不得就成了官宦門第，重拾先祖的榮光！

薛淞卻果斷拒絕了父親的提議，他若這次能考中了進(jìn)士，就要有成為文臣中一員的自覺，必須得選邊站隊(duì)了。他巴不得和這些武勛‘老親’們劃清界限呢，哪里肯主動(dòng)湊上去？

薛家嚴(yán)格說起來，只是有功勞的皇商，完全可以處于中立的位置。文臣們或許看不上皇商，但對(duì)他們也不會(huì)像對(duì)武勛一般忌憚針對(duì)。薛淞知道書中的結(jié)局，他覺得如果運(yùn)作得法，薛家還是可以逃出生天的。

薛老爺權(quán)衡了其中的利弊，也放棄了這個(gè)打算，他獨(dú)自一人拜訪了王家，照例攜帶了很豐厚的年禮。

王家老爺言笑晏晏地款待了薛老爺，王子騰也作陪在側(cè)。似乎他們父子對(duì)自己的態(tài)度比以前要親熱了些，薛老爺一邊和他們談笑著，心中暗自想道。

王伯爺問了一回女兒和外孫的情況，就把話題轉(zhuǎn)到了薛淞身上。他已經(jīng)從女兒的書信中知道了薛淞上京會(huì)試的事情，他對(duì)薛淞的前程很是看好。

一個(gè)新科進(jìn)士的分量有多么重要，他心中明白，目光要放長遠(yuǎn)些，不能局限在眼前。他琢磨著，薛淞如此年輕，即使此科不中，多磨煉幾年也沒關(guān)系，王家和薛家各自在文武兩途上發(fā)展，互助互補(bǔ)，大有臂助！

妹妹這門婚事結(jié)得好啊！王子騰暗自感嘆。原本，王家只考慮到王秀云日后能成為薛家主母，那時(shí)，薛家能為王家貢獻(xiàn)得更多。薛家雖然是老親中最弱勢的，但他們也不見得只會(huì)依靠王家。論起權(quán)勢來，賈家現(xiàn)在可比王家還要強(qiáng)了不少呢。

“薛老弟，怎么沒把賢侄帶來啊？”王伯爺終于開口問道：“我和騰兒都想著見一見呢，賢侄年少有為，薛老弟好福氣啊！”

薛老爺早想好了托詞：“他自小就在南方長大，不比我走南闖北的身體，有些水土不服。在船上多日，有些不適，我讓他在家里調(diào)養(yǎng)了。等到會(huì)試之后，再讓他來給長輩們請(qǐng)安。”

“也是，會(huì)試是頭等大事，疏忽不得！”王伯爺笑著道：“我本以為會(huì)是女婿陪著弟弟上京呢，想著也能乘機(jī)見一見呢。誰想薛老弟還是放心不下，親自陪著賢侄保駕護(hù)航。”

薛老爺心中一凜，王伯爺這話似有所指，他地謹(jǐn)慎笑著道：“也是淞兒這場考試要緊，愚弟放心不下，但金陵的生意也不能無人主持，其中又夾了個(gè)新年，有諸多雜事需打點(diǎn)，離不開人。下一回內(nèi)務(wù)府考評(píng)，自然是帶來霖兒前來，日后總是他接手薛家的。”

王伯爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，這說明薛老爺并未想著分散薛家權(quán)力。他先后接到過王子勝和王秀云的書信，都提到了薛淞，讓他存了些疑惑。

王子勝是添油加醋地說了一番薛淞是如何一口回絕自己的好意，而薛老爺對(duì)此是裝聾作啞，并無一言不語呵斥，現(xiàn)見是翅膀硬了，不把王家這門姻親放在眼中了！