這一趟閩粵之旅給薛家的孩子們留下了深刻的印象。薛虬和薛舒辰還好,薛蟠和薛瑾萱都是初次出遠(yuǎn)門(mén)游歷，心中那是興奮得不得了。薛蟠雖是男孩子,但之前也大都只是在金陵城附近打轉(zhuǎn)。薛家生意做得頗大了,薛老太爺和薛霖也不像以往那般經(jīng)常出去視察。即使出去，薛蟠還要讀書(shū)，也不方便帶著他的。薛瑾萱是女孩子，平常出門(mén)的機(jī)會(huì)更少,因此一向端莊的她都笑容璀璨,難壓心中喜悅。

他們一行人乘坐的是官船,寬敞舒適,還有隨身伺候的人手,和平常的日子也不差什么。一路沿江而行,這個(gè)年代環(huán)境還沒(méi)有被污染,都是原生態(tài)的青山綠水,山河壯麗，讓人心胸開(kāi)闊,心曠神怡。薛家?guī)讉€(gè)孩子們都很歡喜,迷醉在這秀麗山水之間。

薛淞看著幾人快意的模樣,輕嘆了一聲。前世自己在他們這個(gè)年齡,每逢暑假寒假，都要外出旅游，放松心情，長(zhǎng)見(jiàn)識(shí),小時(shí)候是父母帶著，后來(lái)大了些，也被允許著和同學(xué)伙伴做短途的，比較安全的旅行,鍛煉自理能力。

對(duì)比起來(lái)，這些孩子雖然生在富貴人家，從物質(zhì)享受和財(cái)富上來(lái)說(shuō)，比少年的自己可強(qiáng)得多了。只是，此刻薛淞只覺(jué)著他們有些可憐，他們絕享受不到自由的生活。薛淞不禁沉浸在回憶中，當(dāng)時(shí)只道是尋常，但這種單純的快樂(lè)卻是一去不復(fù)返了！

書(shū)中描繪的如畫(huà)河山，如今清清楚楚地顯示在眼前，這讓眾人都覺(jué)得新奇不已。薛家?guī)讉€(gè)孩子是大開(kāi)眼界，每個(gè)人的感悟都各有不同。

薛虬在觀賞風(fēng)光之余，白天里也不忘了溫書(shū)，每三日要做出一篇文章出來(lái)。薛淞也邀請(qǐng)了程先生和宋先生同游，兩人欣然答應(yīng)下來(lái)，古人外出的機(jī)會(huì)本就不多，出門(mén)在外條件也艱苦。而跟著薛家游歷，一路乘坐官船，衣食住行都安排得很好，還很安全，這樣的旅行，兩人都不愿錯(cuò)過(guò)。一路上，程先生還要指導(dǎo)薛虬的功課，宋先生也要關(guān)照著薛瑾萱、薛舒辰姐妹，也不算白沾光，他們因此心里都很踏實(shí)。

白日里，洪師兄和薛淞經(jīng)常在一處品茗聊天，下棋賞景，以此消遣時(shí)間。洪師兄原在工部任職，此番出京，是到福建總督麾下任重要差事，品級(jí)升遷了兩極，到了地方后，也有實(shí)在的權(quán)力，也是一樁好事。因此，雖然家人留戀京城繁華，但他自己卻是雄心勃勃，有意做出一番事業(yè)來(lái)的。知道薛淞在東南沿海的海貿(mào)做得紅火，洪師兄也很感興趣地向薛淞詢問(wèn)起東南一帶的情況來(lái)。

薛淞把自己所知的細(xì)細(xì)說(shuō)出。福建一帶在古代是多山少田的地方，百姓生活艱難，很多人只得到海外謀生，下南洋的華人中，基本也以福建、廣東人為主。

也正是他們的努力，華人才得以在東南亞立足生根，蓬勃發(fā)展。對(duì)這些先驅(qū)者，薛淞是懷著敬佩之情的，他們有勇氣，堅(jiān)韌不拔，吃苦耐勞，樹(shù)挪死，人挪活，努力在艱苦的環(huán)境中掙扎著走出一條活路來(lái)，這種胸懷和精神，在古代閉塞麻木的社會(huì)里是何其難得啊！

洪師兄也是務(wù)實(shí)的人，以后他要在福建做高官，如果能讓他多了解一些當(dāng)?shù)匕傩盏目喑颓笊钠D難，從心里對(duì)他們多些悲憫和體恤，在施政辦事時(shí)給予百姓們支持和寬仁對(duì)待，那可是善莫大焉。

薛淞覺(jué)得自己能影響到洪師兄，能為福建百姓出些力，他就很滿足了。此時(shí)，他心念一動(dòng)，那紅薯忠孝親王正在各地試種，已經(jīng)有了比較明確的結(jié)果，準(zhǔn)備等到有十足把握時(shí)，在明年永明帝的六十壽辰時(shí)貢獻(xiàn)上去一鳴驚人，眼下忠孝親王已經(jīng)向永明帝透了個(gè)口風(fēng)，永明帝對(duì)此很感興趣。

薛淞很希望這紅薯能早一些出現(xiàn)在世人面前，尤其是那些土地貧瘠的貧苦之地。他知道紅薯的產(chǎn)量和好處，希望能讓那些窮苦的人盡快填飽肚子，免受饑餓的折磨。但這話薛淞只能埋在心中，他苦澀一笑，即使想做對(duì)百姓有利的事也不能為之。他沒(méi)有膽量破壞忠孝親王的大計(jì)，也不能掃了永明帝的興致，皇帝的圣壽需要錦上添花。這就是他所處的世界！

薛家兩個(gè)姑娘閑著沒(méi)事時(shí)，與船上做活的媳婦婆子們也會(huì)說(shuō)些家常話。婆子韓氏一家都在船上謀生過(guò)活，丈夫兒子是船上水手，韓婆子和媳婦在船上做飯、打掃兼伺候坐船的女客們。她們的住處逼仄簡(jiǎn)陋，吃食也單調(diào)，每日里只見(jiàn)她們忙碌辛苦，難得有休息之時(shí)，但談起眼下的生活來(lái)，這對(duì)婆媳覺(jué)著滿意得很。

“姑娘，我家當(dāng)家的每月能從上頭拿到一兩銀子呢，兒子少些，也有一吊錢呢。”那韓婆子談起家中的生計(jì)來(lái)，是笑容滿面，十分滿足：“我們婆媳倆也在船上幫忙，吃住不用自己花費(fèi)，一個(gè)月也有幾百錢呢。再加上太太姑娘們的打賞，日子過(guò)得不錯(cuò)呢！”

“這也算不錯(cuò)？”薛瑾萱和薛舒辰面面相覷，壓住心中的詫異。

她們出身富貴，所居的京城和金陵城也是繁華富庶的所在，平日里來(lái)往交際的朋友和人家也都是很體面的，幾曾見(jiàn)識(shí)過(guò)這民間疾苦？

金陵薛家是富貴皇商不說(shuō)，與薛霖交往密切的以文臣居多，都說(shuō)文臣清苦，比不得勛貴宗室的榮華，但那種‘清苦’也只是沒(méi)那么奢華寬裕罷了，哪里算得上真正的苦呢？

兩位姑娘也不是那種不食人間煙火的，平素里也幫著料理家事，知道錢財(cái)事務(wù)。她們家中的大丫鬟，每月的月錢是一兩銀子；二等丫鬟是一吊錢；小丫鬟和粗使婆子只有五百錢；算起來(lái)，也不比這韓家人多多少。

但月錢只是下人們的一部分收入。逢年過(guò)節(jié)，主家都要給賞賜，還有日常伺候好的打賞，四季的衣裳鞋襪，吃食豐盛，這些算起來(lái)，那就是月錢的幾倍了。因此，薛家下人走出來(lái)的神氣，身上的穿戴用度，日常做事的輕松程度，韓家人拍馬也趕不上，她們這銀子賺得十分艱難啊！這她們還覺(jué)著過(guò)得很好？

“姑娘，咱們家幸虧有好親戚提攜，一家人能上這官船討生活，風(fēng)吹不著，雨淋不著的，每月的銀子都能省下來(lái)。我們打算著，省著些，攢下的錢想法去買幾畝粗田，日子就過(guò)起來(lái)了。”韓婆子喜滋滋地道：“咱們?cè)倏嗌蠋啄辏o小孫子攢些錢，日后給他上學(xué)花費(fèi)，也能當(dāng)個(gè)讀書(shū)人了。”

“姑娘，咱們家原來(lái)也是莊戶人家，地里刨食可不易啊！”那媳婦感嘆道：“一年辛苦到頭，能吃飽肚子就該念佛了。如今咱們能過(guò)上這樣的好日子，那真是菩薩護(hù)佑了！”

薛瑾萱又問(wèn)起了農(nóng)人的生計(jì)情形，韓家婆媳撿著自己所知的和她們說(shuō)起，聽(tīng)得姑娘們一片唏噓。貧賤人家百事哀啊，這農(nóng)人的生活可不是詩(shī)書(shū)中‘悠然見(jiàn)南山’那么詩(shī)情畫(huà)意！沒(méi)有足夠的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，哪里來(lái)的自在生活呢？

薛瑾萱和薛舒辰心中憐憫，分別賞賜了二兩銀子下來(lái)。韓家婆媳歡喜不盡，叩頭道謝，開(kāi)心地退下，去廚房去給做些吃食來(lái)孝敬。