“此處皆是玄火玄海潛入長老會所拓下的所有賬本明細。你且坐著。”玄池將一本書遞給霜棠，書冊沉實，有些厚度。霜棠不明白為什幺師父不用神識將這些內容都傳到自己識海里，結果翻開書冊看里邊都是些人名和生卒年月，有的還有一點簡介，再看看封面，不由得嘆氣道：“竟然都是坤門弟子的名冊……”

“這堆是長老會在凡間的產業明細，錢莊、礦產、鹽池、茶業均有涉及，獲利頗豐，定襄十州三十六島大小國，他們的觸須已經在那生根發芽，變得比樹根還要復雜堅實。”

霜棠隨手拿起一本冊子翻了翻，里邊不知是誰的錢賬，第一頁便寫著“東海鮫珠四十斛、紅珊瑚十對、海中礦十車、鮫紗三十匹，作價二百八十萬金”。他屏息將書蓋上，這才覺得承坤門能在一眾修真門派之間名列前茅，不是沒有理由，估計放眼整個修真界，它的財大氣粗也是數一數二的。“這些……都是我們門派的？”

玄池卻答非所問，道：“長老們分別把持不同的產業，就算是同謀之間，亦不知對方身家幾何。他們身家豐厚，卻全是壓榨著門派所得，藥坊的花銷被扣減，丹鼎一派的弟子亦是好幾年都沒得過月例，如此惡行只是冰山一角。”

“不能直接把他們都殺掉嗎？”霜棠問。

“那些人一向隨身帶著凡間的田契與各種財物的花押證明，我們這是投鼠忌器啊。”玄池突然問道：“你若贏下比賽，想要什幺獎勵？”

霜棠聽得不對味，覺察出對方在若有若無地試探什幺，撇下書本正襟危坐道，“弟子想要承坤一脈發揚光大，別無他求。”

玄池靜靜看了他半晌，將手中的書倒扣在桌上，杏眼映著燭光，很是漂亮，“如此甚好。”霜棠被他看得有些發毛，轉頭看到赫連和季白都已進入偏殿，人人臉色嚴肅地趺坐在自己周圍，頗有些三堂會審的意味，他微微動了動眼，心里已經瞬間閃過好幾個念頭。

出乎意料的是，那四人并沒說什幺，而是在商量后天的比賽，做一些相關的布置。霜棠靜靜聽著，發覺自己的工作只要在高臺上獲得勝利就好，有些遲疑地舉起手，“我不覺得就憑我能把他們的大部分精銳都吸引過去，我就算再怎幺牛……厲害，也只是個融合初期的小弟子，他們沒有必要在我身上花費太多兵力，除非你們想提升我的價值到能吸引長老會出手的地步……”這樣一來他的工作性質就變了，不再是槍頭，而是——靶子！

霜棠在心里罵了聲娘，面前這一群人當真是逍遙慣了什幺寶都敢往他身上押，“我抗議這個做法！這會讓我是誘餌的身份更加明確，敵人不會上當的！”

掌門摸著自己光潔的下巴，點頭道：“我的打算原本是讓你奪魁，然后以坤門待興為由逼他們交出錢財，沒想到你倒是說了個更加好的辦法。”他拂袖撐在矮幾上，笑著問玄池，“若是面對一眾金丹后期的敵人，你能護得住鎮派的元晗劍嗎？”

玄池也笑起來：“盡力一試。”

“霜棠帶著元晗劍吧，也好防身，盡管放心，藥坊長老還有你師父都會護著你，我去承天閣與玄火玄海里應外合，盡快把那些吸血的水蛭除掉。”掌門解下腰間佩劍隨手扔在霜棠懷里。

霜棠接了個正著，看到劍鞘上有“元晗”兩字，頓時小心翼翼地攥穩了，生怕磕著碰著——他以為門派至寶都會被安安全全地封印在某個密室或境界里，使用的時候還得凈手焚香，虔心“請”出來。

掌門眼光瞟見霜棠臉上的驚色，站起說困了，與玄池相攜離開，竟連一絲說話的機會也不留給他。霜棠捧著劍呆坐許久，“我從沒殺過人，是不是后天我就要動手了？”

對方抓著劍鞘的手有些抖，白皙的手背上青筋暴起，然而他的臉卻是平靜得沒有一絲表情，就像在問一件尋常的小事。赫連昊蒼搖頭：“我不知道，但是在性命被威脅的緊要關頭，你就不會再糾結這個問題了。”

霜棠點點頭，與兩人回到自己的小院，三人難得平靜地渡過一晚，霜棠一夜未眠，等季白和赫連發現時他已經沉心入定，進入渾然忘我的狀態，竟是要到達融合中期的征兆。

兩人不敢分心，徹夜未眠地守著霜棠，未曾想天色晦明之時霜棠已經過了融合中期，竟是要向融合后期沖擊。

待到到第二日夜晚霜棠才從入定中醒過來，一雙眸子華光內斂，如璞玉一般，周身的真氣淡薄，細看之下具已被精煉純粹至半液化的粘稠狀態。

赫連與季白兩人不防霜棠在兩天之內二次進階，都有些吃驚，霜棠卻不以為意，問了也就淡淡地回一句：“悟性太高。”而已。

眼看明天就是外門弟子遴選，霜棠反倒不急，去好好梳洗一番，趁著兩人不注意用縫衣針封住自己的氣海穴，這才睡過去。

第二天早上，霜棠早早起來穿衣梳洗，給自己扎了個精神的馬尾，跟隨赫連與季白到達外門所在。

外門硬件設施與內門相差無幾，在弟子資質方面卻是良莠不齊，第一輪的海選，開光后期以下的弟子繼續留在外門，便刷去了五分之四的人，剩下的幾人都是開光后期以上的。“以往都是開光中期便能參賽……”幾人內門弟子的服制在人群中很是顯眼，季白被周圍如狼似虎的弟子們盯著看，這才發現里邊不只有三十好幾靈根不全的中年人，還有一些腦滿腸肥的官宦世家子弟。