但是他不能留在原地，也不能回頭，只能順著人流向前走，去拿號牌。

發(fā)放號牌的人忙碌得頭也不抬，叫著考生的名字飛快地發(fā)牌，叫到沈謐的名字時(shí)，卻忽然停下，拿起號房牌子看了看，又看了看，似乎在核對號牌拿得對不對，之后才換上笑意，將號牌遞給沈謐。

如此作態(tài)，自然又被其余考生看在眼里。

所有考生進(jìn)入考棚，抬頭都心中驚嘆。

入目便是密密麻麻的號舍，排列成行，按照“千字文”內(nèi)容列名排列，從“天地玄黃”開始，“天字第一號”以此類推。每一字號內(nèi)的號舍在五十間到一百間。面南排成長長的巷子，巷子寬只有四尺許，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看出像個(gè)窄窄的胡同，又叫“號巷”。每個(gè)號巷口都配備了柵欄門，有號燈和水缸。每巷內(nèi)都有八到十名號軍，每個(gè)號軍看管五六名考生，送茶水，熱飯菜之類的雜務(wù)可以找號軍幫忙。

當(dāng)所有考生都進(jìn)入貢院之后，貢院大門轟然關(guān)閉，上鎖，貢院之外以荊棘圍上一圈，所以會試又稱為“鎖荊貢試。”

沈謐將號牌拿在手里，此刻還看不出號房位置到底如何。

會試考生的號房，位置非常講究，對著出口的迎風(fēng)，容易受凍。更糟的是位于兩頭的號房，那里一般是茅廁所在地，臭氣熏天，在緊鄰茅廁的號房里考九天試，吃喝拉撒都在那方寸之地里，聞九天臭味，什么文思都能被熏沒了。

一般中間的位置，都是最安靜不受風(fēng)的好地方，號房自然也是最好的。

沈謐去找自己的號房，玄字二十五號，位于中間，也不在前后兩排受風(fēng)處，幾乎可以說是整個(gè)考場最好的位置。

方才那個(gè)因?yàn)椴粷M被搜了身的考生嗚嗚哭著從他身邊走過，看樣子是得了一個(gè)非常不好的號房。

他走了過去，忽然回頭，認(rèn)出了沈謐，再看看沈謐身后的號房，眼底射出了嫉妒的光。

沈謐頭皮一炸，覺得這位運(yùn)氣是不是也太壞了。

對比之下，人家都要恨上他了。

有人走過他身側(cè)，竟然是戚元思。

兩人對視一眼，進(jìn)入號房之后，并非不可說話，但兩人此刻都沒說話，戚元思仿若不認(rèn)識他一般走了過去。

沈謐看見他走進(jìn)了自己旁邊的號房。

他眉頭一皺。

那個(gè)倒霉蛋兒還站在原地盯著他，沈謐拱拱手，進(jìn)了自己號房。

號房里倒沒什么區(qū)別，人人一盆炭火一支蠟燭。號房內(nèi)兩塊板，分開的時(shí)候是桌凳，合起來架到下方的磚托上，就能拼成一塊窄板床，供人躺下休息。

一平米多的空間，已經(jīng)被利用到了極致，沈謐萬事不想，躺下睡覺，凌晨才會發(fā)考卷。

他心中隱隱不安，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，很久都沒睡著，好容易瞇了一會，凌晨已到，試卷下發(fā)。

初場試四書義三道，經(jīng)義四道，二場試“論”一道，“判”五道，“詔”、“誥”、“表”內(nèi)科一道；三場試“經(jīng)史”、“時(shí)務(wù)策”五道。

沈謐在躍鯉書院就極其優(yōu)秀，要不然也不會被同學(xué)嫉妒排擠，更難得是諸般經(jīng)義時(shí)策并無短板，不過他經(jīng)歷過家變，性情看似油滑實(shí)則沉穩(wěn)，之前的諸般雜念都拋棄，沉下心來審題做題。

做好的題目收在自己帶來的革囊內(nèi)，以免被蠟燭燒了或者被水污了。雖然可以熱飯菜，但是帶進(jìn)來的飯菜過兩天也容易變質(zhì)，所以一般都準(zhǔn)備干糧，沈謐也是，寧可嚼干餅就咸菜，也不自找麻煩。

他吃飯的時(shí)候非常小心，將食物仔細(xì)檢查，生怕出什么岔子。哪怕是個(gè)鬧肚子，在考場都是非常麻煩的事，因?yàn)樾〗舛荚隈R桶內(nèi)解決，一旦需要大解需要去廁所，去廁所要先報(bào)告監(jiān)考官，走出號房，則試卷交由考官封存，且派專人陪同。而且之后這樣的試卷會被蓋一個(gè)黑色的印戳，表面上這個(gè)印戳無妨，但是判卷的時(shí)候考官會嫌晦氣，直接黜落，因此那個(gè)黑色的章也被考生們稱為屎戳子。

在這種情形下，沈謐十分緊張，害怕食物會被做手腳，但此時(shí)他忽然發(fā)覺，根本沒有做手腳的可能，考試已經(jīng)有兩日，往日巡查不斷的號軍，卻很少來他的號舍，來了也不停留，再次昭顯了那種“信任”。

人家不來，沈謐也不能拉人來，不過吃飯倒放心了許多。

三日過出考場，回去倒頭大睡，精神還沒恢復(fù)，又進(jìn)了考場。

二進(jìn)考場的時(shí)候，沈謐又遇見了那位倒霉兄，這位眼下青黑，表情麻木，游魂一樣走在號巷里，聽旁邊的考生說這位上場拉肚子，試卷上屎戳子蓋了七次。

沈謐：“……”

有人諸事幸運(yùn)，就有人霉運(yùn)罩頂。

二場過后三場，都無事發(fā)生，九日后出考場時(shí)，沈謐長長吁一口氣。

這回戚元思在考場外等他，一同的還有好幾位躍鯉書院考生，大家在酒樓上聚了聚，說起這次考試，都說原本拎著心進(jìn)去，結(jié)果運(yùn)氣極好，風(fēng)平浪靜。

聚會完后，沈謐想來想去不安心，便將幾日考場見聞寫了信，想要托容溥送進(jìn)宮，結(jié)果卻被容溥拒絕了。

容溥道現(xiàn)在是閱卷關(guān)鍵時(shí)期，躍鯉書院考生和太女關(guān)系十分敏感，這時(shí)候最好不要和太女有任何聯(lián)系，一紙一句都莫進(jìn)宮。

沈謐只好作罷。

容溥送走了沈家來人，坐上轎，去參加兵部尚書家公子舉辦的詩會。

這個(gè)詩會其實(shí)也是他的變相相親會，是他那強(qiáng)勢的祖母安排的。

容溥本來是拒絕了，雖然祖母強(qiáng)勢，但是他不想去，總有一萬種辦法對付他祖母。

但是他聽說，尚書家的嫡女也給皇太女送去了帖子。

大抵是聽說了太女折桂樓大展詩才？

不過據(jù)說折桂樓當(dāng)日的詩和事雖然流傳了出去，但是那些流傳詩歌的書生們有志一同地含糊了事件，沒說這詩是當(dāng)日皇太女在折桂樓做的——畢竟被敲打過，且打臉這種事，主動說有心障。

那些佳句和那首詞倒是這幾日在盛都傳唱流行，因?yàn)榇蠹叶紝υ髡咧M莫如深，導(dǎo)致不知內(nèi)情的很多人猜測是哪位下場才子所作，比如會川府常遠(yuǎn)，黎州馬和通等人。傳播這話的時(shí)候，這幾位都在貢院里奮筆疾書，自然不可能出來辟謠，等到會試結(jié)束，以訛傳訛，這事兒倒說得越發(fā)像真的了。