這是他得罪了她，她要報(bào)復(fù)他嗎？

但她自己也要吃的啊。

何必？

鐵慈帶著他又走了一陣，走到他的袍子已經(jīng)看不出一點(diǎn)原來(lái)顏色，才指著前方道：“就在那里吧。”

前方是順河一大片窩棚，三兩根木頭支撐著稀稀的干草，連門(mén)都沒(méi)有，破鍋支在床頭，尿桶擱在灶邊，床褥爛得像絲瓜瓤子，閃亮亮油膩膩地泛著人油的光，蕭雪崖看見(jiàn)有一只老鼠從床頭哧溜一下跑走了。

鐵慈就好像沒(méi)看見(jiàn)一樣，彎腰拱進(jìn)了窩棚，蕭雪崖看見(jiàn)那堆爛褥子臭被子中間坐起來(lái)一個(gè)老婦，鐵慈給了她幾個(gè)銅板，那老婦人便起來(lái)，出去撿柴生火。

她經(jīng)過(guò)兩人身邊時(shí)，還用很重的口音說(shuō)了句話(huà)，語(yǔ)氣頗有些慎重。蕭雪崖聽(tīng)不懂，鐵慈翻譯給他聽(tīng)：“她說(shuō)等會(huì)吃麥飯?！?

蕭雪崖眼角微微抽了抽。

他不知道麥飯是什么東西，他只知道碧粳米，香稻、菰米、濰州桃花米……這口氣似乎是好東西？

但再好的米，在這里吃……

蕭雪崖人生中難得有覺(jué)得窒息的時(shí)刻，但是他現(xiàn)在看見(jiàn)那窩棚一眼都想吐，更無(wú)法想象等會(huì)還要在這里吃飯。

驕傲讓他雙腿筆直地釘在地上，不讓自己做出任何轉(zhuǎn)身要走的舉動(dòng)。

但這樣也不行，因?yàn)殍F慈喊他去幫忙砍柴。

柴要跨過(guò)小河去旁邊的山里撿，經(jīng)過(guò)小河上的破橋時(shí)，鐵慈指著幾艘破爛的連個(gè)頂都沒(méi)有的小船，道：“有些人家就住在這里?！?

蕭雪崖看見(jiàn)還有孩子睡在里面，忍不住道：“下雨下雪怎么辦。冬天怎么辦？”

鐵慈回答得粗暴簡(jiǎn)單，“找個(gè)地方躲躲。”

蕭雪崖看看四周，周?chē)锒紵o(wú)片瓦可遮檐。

進(jìn)了林子撿柴，蕭雪崖才知道為什么需要他們來(lái)，地上實(shí)在沒(méi)有可以撿的柴了，老婦人要走出很遠(yuǎn)，還要爬到高處才能砍到柴。

鐵慈說(shuō)柴禾因?yàn)槭悄苜u(mài)錢(qián)的，城里有專(zhuān)門(mén)給百姓供柴供水的店鋪，早已把方便撿拾的柴禾撿走了，有時(shí)候甚至?xí)榱藸?zhēng)奪好的水源和林子打起來(lái)。

背了柴禾回去，老婦人生活做飯，旁邊一個(gè)臟得看不清眉眼的孩子，不住咽口水。

麥飯好了，老婦人用在水邊清洗了好幾遍的破碗，小心翼翼地端上來(lái)，蕭雪崖看看碗里，黑黃色的細(xì)碎米粒之間有一片片的皮殼狀的東西，看著就不像能吃的，但看鐵慈已經(jīng)面不改色吃了起來(lái)，他也閉上眼睛，不看周?chē)?，吃了一口，頓時(shí)咽不下吐不出，只覺(jué)得無(wú)數(shù)細(xì)小之物劃過(guò)咽喉，帶來(lái)一陣尖利的刺痛。

這是人吃的東西？

“這是麥飯，也就是磨麥合皮所制。不過(guò)面粉在里頭很少，你看見(jiàn)的這皮一樣的東西，是麩皮，非常耐饑，就是有點(diǎn)拉嗓子。哦，胃也會(huì)不大舒服，畢竟太粗硬了。”

何止是拉嗓子，蕭雪崖覺(jué)得已經(jīng)沒(méi)法說(shuō)話(huà)了。

往年拼命行軍訓(xùn)練導(dǎo)致的不太好的胃，也迅速地抗議起來(lái)。

窩棚里忽然有細(xì)細(xì)的哭聲傳出，聽(tīng)著像小貓一樣弱，老婦人趕進(jìn)棚子里，掀開(kāi)被褥，蕭雪崖才發(fā)現(xiàn)里頭還有個(gè)小孩兒。

小孩兒的臉色發(fā)青發(fā)紫，顯然正在生病，老婦人從床頭摸索出一個(gè)粗糲的黃紙包，從里頭倒出一點(diǎn)灰色的粉末，沖進(jìn)熱水里，喂那孩子。

“那是什么？”

“應(yīng)該是向神漢求來(lái)的藥吧，十有八九是香灰。”

“為什么不去醫(yī)館看大夫？”

鐵慈看了蕭雪崖一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

蕭雪崖頓時(shí)知道自己說(shuō)了蠢話(huà)。

他看著那家人，皺眉道：“這家的青壯呢？這貧民之地我看見(jiàn)也有青壯，為何不去賣(mài)力氣干活？”

“青壯也不代表能掙到錢(qián)。做工的工錢(qián)微薄，佃農(nóng)大部分的糧食交給地主，余糧熬不過(guò)冬，遇上水澇旱災(zāi)蟲(chóng)災(zāi)，就得逃荒。便是年成尚好，還有各種徭役雜役賦稅，更不要說(shuō)地方官府應(yīng)對(duì)朝廷下發(fā)的各種加賦需索而層層進(jìn)行的盤(pán)剝?！辫F慈道，“比如以往太后以皇帝圣壽名義要求各地上貢的生辰綱，比如這兩年為了給南粵水軍造船，朝廷增收了南地?cái)?shù)省的稅賦，各地在田租商稅已經(jīng)不堪重負(fù)的情形下，不得不巧立名目，增加稅種，有的地方設(shè)水賦，喝水要交稅；有的地方設(shè)不嫁女稅，大齡不嫁之女要交稅；更有僻遠(yuǎn)州府，比如黔州西州這里，生下來(lái)有落地捐，娶婦有新婚捐，死了有棺材捐，種樹(shù)有植木捐，養(yǎng)雞鴨鵝豬有牲畜捐，看戲有戲捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”

蕭雪崖僵住。

他木然立在風(fēng)中，忽然成了一座冰雪雕像。

鐵慈的聲音，平淡卻如魔咒一般，響在他耳側(cè)，如炸雷一般。

“收來(lái)的錢(qián)，被次輔轉(zhuǎn)撥去了南粵大半，全力支持你造船，才讓你在短短一年許的時(shí)間內(nèi)，造無(wú)數(shù)當(dāng)前最先進(jìn)的戰(zhàn)船，飛速擴(kuò)充南粵水軍。然后，這些百姓的血汗錢(qián)造就的船只，被你拿來(lái)打區(qū)區(qū)一處水盜，連環(huán)船子母船像不要錢(qián)，一會(huì)兒撞一只，一會(huì)兒撞一只?！?

蕭雪崖還是沒(méi)說(shuō)話(huà)。

他臉上像戴了面具，連最細(xì)微的表情都沒(méi)了，眼珠子極慢極慢地轉(zhuǎn)過(guò)四周，掠過(guò)低矮的窩棚，泥濘的道路，缺耳的陶鍋，烏黑油膩的被褥，破爛的衣裳焦黃的臉，生病的喝香灰的孩子。

而無(wú)數(shù)高桅白帆，漆光油亮的戰(zhàn)船從腦海中一閃而過(guò)。