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就宮內削減用度一項,月池并未打算聽從李東陽的建議。未來的太子妃即便有呂武之風，剛入宮時也必是緘口不言。等她站穩了腳跟，開始出手,太行山下原野的的白骨已然成山。而地方守備與禁宮中官看似分隔兩地，實際連成一線,如果不趁國庫嚴重匱乏，朱厚照真正下定決心,將太監們的根基打下,他們遲早會卷土重來。那時再想動手，只怕就難了。不過她并不打算貿然出手，她打算先看看，劉瑾的手眼是不是真能通天。

就在她潛心觀察劉瑾的舉動時，秋闈放榜了。饒是兩世為人，事關前程,她也不由忐忑，仿佛回到了當年高考時，恨不得腋生雙翅，飛到濟南府去親眼看桂榜。可因著道路迢迢,她只得留在京城，等山東鄉試錄送到。心下焦慮不說,她還得應對諸如張奕、李夢陽等熱心朋友的關切：“阿越，順天府桂榜上怎得沒有你的名字？是不是弄錯了？”月池只得說自己回鄉考試,心里則把朱厚照罵了個狗血淋頭。

罪魁禍首皇太子本人倒是成竹在胸。金秋正是蟹肥時節。在滿室菊花吐芬中,他一邊品著膏蟹豐腴的蟹黃，一邊優哉游哉道：“急什么，板上釘釘的事，難不成還能生變？”

月池狠狠掰開蟹腿,倒下姜醋：“我們和您自是不同。”

沒想到，這當真是一語成讖。一日清晨王華正上課時，蕭敬忽然來傳旨，說萬歲召見。朱厚照當即連課都不上了，扯著月池就奔去乾清宮。他坐在輦架上一面催小太監，一面激動道：“八月二十九出榜，這都九月了，必定是鄉試錄送到，父皇要親口告訴我們捷報了！這個王守仁，做事當真是拖沓，居然到現在才把東西送來。”

王總裁如聽到這一番話，只怕也得在心底將他好好臭罵一頓。之所以拖到今日，還不是因為他！

這一次評卷，當真是險些取了王總裁的性命。在鄉試第一場結束后，他望著清一色的朱卷，一時真個瞧不出端倪，加上同僚目光炯炯，他亦不能將這么多份卷子全部扣在手中，只得將其蓋上小印，然后分送各房考。第二場和第三場則由掌卷官直接分送各房。明朝評卷制度，考生的試卷先由同考官批閱。“去取在同考，參定高下在主考”。

而同考官在評卷時，還會選出一定的正卷數和備卷數。所挑選出的正卷由同考官和主考官共同商議是否錄取，如果主考覺正卷不符，則會要求同考在備卷中選取，而主考認為合格的正卷，則在上面批“中”字之后，考生這就算中了。但這并非是萬無一失，被取中考生的三場卷要由監臨官、提調官、考官、同考官共同排名，在這一過程中，有一部分考生的試卷同樣會被黜落。

八月二十九日出桂榜是朝廷的規定，若是遲了，所有考官都要一并治罪。而今年應考的考生足有上千名。王陽明縱然心如火焚，也只得先把卷子改出來再說。一行人排完所有的名次，李越的名字正在其中。她的四書義得評：“精純典雅，獨超眾作，佳士、佳士。”【1】其策論則被贊為：“開闔有法，末乃歸術心，其秀自見，宜錄以式。”【2】

若按前兩場，本當取在前列，可因第三場對山東鄉情的了解實在匱乏，批閱的同考官甚至懷疑她是冒籍，特特查閱了她三代籍貫。還好這是弘治帝親命做下的手腳，這才糊弄過去，但名次就只取在第二十三名。至于太子爺，而王總裁將一眾正卷從頭翻到尾，居然都沒看到朱壽的名字。太子居然落榜了！

若是一般考生，落榜也就罷了，可這位爺素來胡攪蠻纏，王陽明覺得必得把他的卷子找出來親看一次，方能應付他的責問。于是，王總裁就在深夜避開同僚，點著燭火，手持小刀，一份份地拆墨封，把眼睛都熬紅了，這才在這一千多份考卷中找到了他。

他仔仔細細地讀了一遍，越讀越心驚，太子的四書義雖然平平，但試論、詔誥表內科、判語所答具是切中肯綮，堪稱佼佼者，再怎樣也不該落榜才是。他于是持此卷去問同考官，同考以看著傻子的眼神看著他：“我說王總裁，您想必是太累了，這卷子答得是不錯，可他犯了一個致命之誤。”

王陽明又一目十行看了一遍，只得道：“還請賜教。”

“犯諱了啊！”同考朗聲道，“沒把他的卷子貼到貢院外，都是我慈悲為懷了，若要錄取，是萬萬不行的。”

王陽明瞳孔一縮，在讀第三次時，終于看出這是犯了誰的諱，他不由仰天大笑。這就叫蒼天有眼，天作孽猶可恕，自作孽不可活！王總裁只覺一掃近日的低迷，忙速速寫好奏本，并鄉試錄一并送往京城。

乾清宮暖閣內，由于地龍烘烤，遮掩嚴實，藥香經久不散。弘治帝擁著錦被，臥在龍榻上，面色蠟黃，嘴唇干裂，一旁服侍的太監時時替他潤澤嘴唇。可他的神情，卻是前所未有的容光煥發，眼中也帶著深深的笑意。

月池叩首得見龍顏不由一怔，難不成朱厚照真中解元了？朱厚照也如是想來，他握住了弘治帝蒼白的手，忙問道：“父皇，是不是山東的桂榜出來了？”

弘治帝微微頷首，然后笑著說：“李越中了第二十三名了，至于你嘛……”

他故意頓了頓，朱厚照更是急切，忙搖著他的胳膊道：“父皇，別賣關子，快說吧。”

弘治帝臉上笑意更甚：“你落榜了。”

月池不由瞪大雙眼，朱厚照聞言一躍而起：“我就知道，我一定能……”

他的歡呼卡在喉頭，愣愣地看著弘治帝：“……您適才說多少名來著？”