永樂朝以后，朱棣得位不正，更加看重錦衣衛，錦衣暗探的規模進一步擴張，從名臣大將的府上，發展到了普通官僚的家中，到了大明中后期，連豪富大賈也沒有放過。
名聲更臭的東廠、西廠，還有曇花一現的內廠，其情報的獲取，都是建立這些數量龐大的錦衣暗探的基礎之上，可以這么說，沒有這些數量眾多的小人物刺探情報，就沒有威名赫赫的錦衣衛和東西廠。
“乖乖！”聽到這里，志文嘆道，“這得有多少人，花多少錢啊！對了，馬二哥，說了這許久，你在錦衣衛里到底是做什么的？總旗又是多大個官兒？”
“你就別笑話我了，志文，混得飯都快吃不上了，能是什么大官，我這總旗，也就掛個名而已。”馬二解釋道，他在錦衣衛里的身份更加特殊，半明半暗的，既不是明面上的錦衣衛，也不是隱藏在人群中的暗探，而是連結兩者的樞紐。
說白了，就是匯總各暗探的消息，馬二一個人需要負責聯系一百多個暗探，這些人三教九流，什么都有，然后上報給當地的錦衣衛千戶所，同時發放銀錢給這些人，為了行走方便，便授了馬二一個總旗的虛銜，雖然有點權力，但與真正的總旗相比，就小多了。
“不過你說的沒錯，志文，正是因為暗探數量眾多，銀錢耗費太大，所以自天啟帝后期，就開始陸續裁撤，今上登基以后，不但我負責聯系的這些人沒了著落，就是我自己，也不再是錦衣衛一員。”馬二幽幽嘆道。
在歷經張居正的變革后，萬歷一朝不但國庫充盈，就是皇帝的私人小金庫也是滿當當的，萬歷三大征能打贏的前提，就是手里有錢，這其中，有充足經費支持的錦衣暗探，在這三大征中所起的作用不可小覷。
到了天啟朝，大明在短暫的中興后繼續滑落，不過天啟帝另辟蹊徑，派出礦監四下征收商稅礦稅，雖然被江南士人罵得狗血淋頭，但手中卻不缺錢花，也基本能保證錦衣暗探的正常運作，只是后期耐不住壓力，陸續召回了一些礦監。
崇禎上臺，鏟除九千歲魏忠賢之后，連帶著對閹黨勢力都不太感冒，沒有他皇兄的腦子，被大臣們蠱惑，將礦監全部撤了，此后，不但國庫日漸萎靡，只能在平民百姓身上打主意，加征遼餉、剿餉，就是自己也窮得叮當響。
沒有銀錢，錦衣衛和東西廠自然再難以維持如此龐大的規模，一裁再裁，首當其沖的，自然是這些名不見經傳的數量龐大的暗探，其次是馬二這些居間的角色，崇禎朝成了有明以來特務機構勢力最弱、最沒有存在感的時代，士人歡呼為“眾正盈朝”。
不過惡果很快開始顯現，對內，貪官污吏的查處先不說，接二連三的饑荒、暴動、兵變，事先基本沒有任何消息，毫無防范，只能由朝廷來擦屁股，崇禎成了救火隊員。
對外征戰就更加嚴重了，后金這么一個落后的武裝強盜集團，能頻頻用間，不費吹灰之力攻下一座又一座遼東堅城，以往令人聞風喪膽的錦衣衛卻是徹底消失了。
當然，這些惡果不能完全算在崇禎的頭上，實際上在天啟末期，礦監減少后，經費不足，錦衣衛在遼東與后金的對峙中就開始落了下風。
“所以...你們沒了收益，才不得不逃離天災不斷的陜北？”志文問道，在后世，馬二他們這就是被下崗了啊。
馬二點點頭，沒有說話。
“這么說來，黃四、十一等人，以前都是錦衣暗探了？”志文腦子一轉，回過味來，不待馬二開口，又接著說道，“怪不得你們打探消息都有一套。”
馬二應道，“志文，這錦衣衛也不是什么好名聲，所以一直不敢和大伙兒說清楚，還請原諒則個。”
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