亞瑟離開的第三十天，寄來了來自遠方印度的第一封信。

他一共寫了三封，一封寫給妹妹，一封寫給凱瑟琳，甚至不忘寫給了母親。

安娜在打開信紙后匆忙掃了一眼，隨后塞進瑞秋懷里，繼續做她手頭上的針線活，嘴里咕噥了兩句:“那小子看來在印度過得不錯，還有空寫信回來?！?

艾薇接過自己的那封，上面用鮮紅的火漆燙著，她用了點力氣揭開，發現信紙居然是可愛的少女粉。

有點驚喜地瀏覽著那一個個鋼筆寫的字母，看得出來亞瑟寫得很認真，字跡工工整整，看的讓人賞心悅目，這在年輕少爺中很難得。

信上大致意思是說讓妹妹不要擔心，他在印度過得不算糟，每天作息都很規律，早起跟著大哥愛德華去炮兵營里報到，晚上回來讀點書就會睡覺。長官是大哥的朋友，很賞識他的才能，有想重點培養他的意思。

“前日在鄧爾利斯侯爵家喝茶的時候碰到了朗福德伯爵。”安娜有意無意說起，“你猜他說了什么過分的話？”

艾薇明知故問：“不知道，他說了什么惹您生氣了？”

“雖然只是旁敲側擊，但我還是大致懂了他的意思。他居然讓我提醒亞瑟，要他注意自己的地位和聲望，不要覬覦配不上的姑娘?！?

“他為什么突然說這樣的話？”

安娜冷笑一聲：“可能是把他的掌上明珠當成寶了吧。那個叫凱瑟琳的姑娘我也見過，頭腦愚蠢得就像一張白紙，據說在學校里成績一直是末等，倒和我家那個炮灰剛剛般配，這兩個人要是結了婚，我還怕我孫子成低能兒呢?！?

艾薇聽不下去，站出來給哥哥正名：“亞瑟可不笨，只是學校里學的東西不太適合他罷了?！?

安娜嗤笑，張開牙齒咬下線頭，往空氣里“呸”了聲：“他笨不笨，我這個做母親的不比你清楚？從小他的智力發育就比同齡人要遲緩，記得在伊頓公學念書的時候，教他算術的數學老師就曾委婉地和我提起過，建議他將來當個牧師比較適合?！?

“他難道沒在信中和您講過嗎？現在印度那邊的炮兵營長官頗為賞識他，并有心提拔，說明他在戰場上是具備才能的，您要是平時多關注關注他就好了。”

安娜臉上頓時露出鄙夷的表情，向上翻了個白眼：”他能有什么才能？真正上了戰場別尿褲子就算不丟莫寧頓家的臉了，我看他平時這么懦弱的樣子，就知道他將來不會有什么出息，所謂什么長官賞識都是看在愛德華的面子上罷了。要不是我這優秀的大兒子，亞瑟一輩子都只能在軍營里當個下等兵，他得感謝他的姓氏是韋爾斯利，要不是上帝恩賜他一個莫寧頓伯爵少爺的頭銜，我看他還怎么翻身。”

“媽，他們都是你的親生兒子，你這么偏心似乎不太好吧？再說亞瑟一直都對您很孝順，父親在世的時候也很喜歡他，您只要花心思關注他，一定會發現他身上很多優點的?！?

艾薇實在不理解人們對于亞瑟的成見，為什么在這個年代內向的人這般難以被主流接受。盡管在最初不了解的時候她也產生過偏見，但亞瑟這么一塊干凈的璞玉，任誰都不會忍心讓他染上污垢。

“閉嘴吧艾薇。”安娜聽到為小兒子辯解的話就煩不勝煩，閉了閉眼睛打斷女兒，“我都活了這一把年紀了，可謂是閱人無數從不走眼，亞瑟那小子我可是一眼望到底了，從小我就不指望他能給莫寧頓帶來什么榮耀，只求他別拖后腿就行。”

“上次的火災，你家屋子還好吧？”

歐恩在街上看見艾薇的第一眼，便摘下帽子致意。

艾薇正在店里挑選做衣服的新布料，透過窗戶看見背后的長發少年微笑著看著自己，推開店門走出去，回了一個笑容：“除了玫瑰園被燒毀了，其他還算是安然無恙?！?

“哦那未免太可惜了?！?

“其實只要人平安無事就謝天謝地了，破點財也沒什么?！?

歐恩卻不以為然地搖頭，嘆息著說：“我倒覺得美好的事物被破壞是最糟糕的事情，就好像天空崩裂成兩半在你面前，一半明亮，一半黯淡，事實證明光明與黑暗的交界才是最完美的地方，然而你卻只能被迫走向極端一樣，那樣的話似乎生命也失去了本來的意義?！?

艾薇眉頭扭了扭：“可以了，夠啦，大可不必用你的詩人浪漫思維去衡量這個世界?！?

“可惜了，艾薇小姐不是很能理解我大腦里所想的東西，不過世界上總是要有不相信浪漫的人存在?！彼柫寺柤纭?

艾薇想說什么，余光里瞟到一對年輕人從路邊的煤油燈旁經過，看身影好像有些熟悉，特別是其中那位青年的身形頎長，浸在橙紅色的晨曦光芒下頗有挺拔的氣質。

于是她試探著喊了聲:“愛麗絲小姐？”