緹蘭笑道：姑娘們都被我放了假，歡天喜地跑出去看祭典了，只剩下弓葉穿著我的衣裳，在房里裝睡。

沒見過你這樣不體恤的。季昶亦笑，萬一弓葉有了心上人，不能出去一塊兒看祭典，怕要怨死你。

弓葉是我買來的人，幾時輪到你心疼？再說我從來沒看過醴雨祭，弓葉可是每年都能看呢。緹蘭駁道，自己也知道是嬌蠻的，臉上于是漲紅了，換了口氣道：你們穿的是什么衣裳？

震初就是平常那一身，我弄了身羽林軍的軍袍，扮成他的手下，倒是像模像樣的。季昶答道。忽然他瞇起清俊的眼，傾聽王城外邊傳來的隱約鼓點，而后一把抓起緹蘭的手，道：再遲就沒有船了，快走！

緹蘭卻賴著不肯挪動半步，笑著把他的手抹開。現在你可不是東陸來的皇子殿下了，我也不是全王城最驕橫的公主緹蘭，咱們只不過是侍衛和女奴啦。說著又轉向湯乾自的方向，巧笑道：湯大將軍，你先請。

湯乾自搖頭苦笑，只得走在前頭，緹蘭與季昶在后邊低眉順眼跟著，時時竊笑著拿手肘推來撞去。沒走兩步，湯乾自卻猛然停了腳，回頭來端詳緹蘭片刻，上前解下了她蒙眼的緞帶，道：全王城里扎著這玩意的只有你一個，這么出去豈不是露了餡。

他將那五尺長的素白緞帶折了折，收進懷里，轉頭欲走，緹蘭還不知所措站在原地，緊閉著的眼睫毛烏沉沉的，宛若露水沾濕的蝶翼一般合在臉上。

傻瓜，把眼睛睜開啊。季昶揉了揉她的頭發。哪有人閉著眼走路的。

緹蘭的眉蹙了起來，全身仿佛都憋著勁，眼睫不勝沉重似地微微翕動，過了好一陣子，終于艱難地撲閃著張開了。

他們相識近九年，這是他第二次看見她的瞳子。那一雙全無光彩的眼眸，卻有著驚人的美麗，喚起了季昶孩童時代記憶里存留著的無數影像。

菡萏瞬間綻放。

白鳥振翅而飛。

火苗在黑暗中颯然旋舞升騰。

一切白駒過隙不可再得的吉光片羽，如一連串晶瑩氣泡般汩汩浮出水面。

張開也是看不見嘛。震初？緹蘭喚著湯乾自的別字，摸索著牽住了他佩刀上的纓子。

季昶低垂了眼，沒有人辨得出里面流轉的神光。

守衛角門的王城衛兵地位低微，幾乎從未見過季昶與緹蘭容貌，也并不仔細盤查，向湯乾自施過了禮，便將三人放行。湯乾自每日在王城內外進出，人都知道他是昶王身邊手足一般親信的人物，早年曾刁難過他的那些衛兵，有些已晉升了小頭領，見了他分外恭謹老實。

東陸內亂已然將近五年，早前王師最艱難窘迫的時候，僭王褚奉儀占據泉明，封鎖了閔鐘以東的一切航路，西陸王師的運輸補給只得經由西面的鶯歌海峽運送，然而這又是一條白潮頻起、海匪出沒的兇險航路。注輦與徵朝原有盟約，旭王唯一的王妃乃是鈞梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是東陸的皇后。然而鈞梁早成了一具活尸，把持著一國權柄的英迦大君未必樂見紫簪冊立為后，更兼東陸局勢未明，注輦人便借口航路不通，延宕著不愿履約，暗地卻支使商旅將糧草武器運至北陸，高價向流亡的王師賣出牟利。寄寓注輦的昶王那時不過十四歲，竟有膽氣直闖英迦大君座下，慷慨陳詞，英迦大君這才將原先應許的物資交予昶王，由昶王自雇船隊運送。那兩三年內，王師的糧秣軍餉倒有小半是從畢缽羅港送往北陸霜還城的。往后僭王節節敗退，褚仲旭儼然露出霸主氣象，眼看即將奪還帝位正朔，昶王一支也必將成為徵朝僅次于皇帝的勢力，連帶著這亦師亦友的隨扈將軍，亦是不能得罪的了。

湯乾自身后那個年輕徵朝羽林軍士斜睨著肅然行禮的注輦衛兵，唇角抽起一絲跡近于無的冷笑。

震初，你看看他們這些嘴臉。見了權勢富貴，哪怕與己無干，也要爭相簇擁過去；若是一朝失意，又是人人皆可落井下石了。他壓低聲音，操著東陸語言說。

湯乾自淡笑道：世人就是這樣趨利避害的天性，殿下。

季昶微微頷首。

城墻外人聲嘈雜，隱約有笛鼓聲飄揚。緹蘭沒聽過這樣陣仗，向季昶身畔縮了一步，他便握住了她，輕聲道：別怕，我們在呢。

王城角門在他們面前緩緩打開了，萬千種芬芳與色彩的龐大洪流便兜頭蓋臉席卷過來。原本只有王室特準船只方可通行的帕帕爾河上，目之所及，擁塞著各式彩飾小舟，舷側的水流里漂浮著的盡是花葉蕊瓣，妃紫、石青、嬌黃、苔綠、日落紅，如一匹燦爛錦繡霍然抖開，世人想象得到的紋樣與光色虹霓全數攪在一處，反復轉折、盤曲扭結，不計其數的經緯上，密密織出潑天的奢華。

依東陸紀年，這是徵朝麟泰三十三年的春天，湯乾自已是二十三歲的青年，褚季昶亦已十九，再過幾個月，才是緹蘭足十五歲的生日。

褚仲旭將北陸瀚州的還霜城立為陪都，據地抗戰已近六年之久，卻始終不曾即位稱帝，他的亡父帝修所使用的麟泰年號也就一直這樣傳承下來。局勢固然已初見曙光，然而那是血一般凄厲的曙光。徵國的不少村鎮早已尋不到成年男丁，大軍過處墳塋累累，不要多久又會被饑餓的豺狗全數刨開，可是那樣瘠瘦的尸首，連豺狗也喂不飽。

對于畢缽羅港的人們來說，這卻是個絕佳的年景。去年秋天菽麥豐熟，到了晚春時節，新酒經過一冬貯存，已醞釀得醇厚圓熟，新的雨季不久亦將如約而來。這是醴雨祭，亦是畢缽羅城一年中最熱鬧的日子。

從清晨開始，城中所有的小舟便彩飾一新，在蛛網縱橫的水道中穿梭，販賣香藥、鮮花、脂粉、煙火，以及一切討人歡心的小玩意。而后，畢缽羅城便開始了盛妝的一日。

從少女到老嫗，每個貧民女子都用廉價碩大的假珠寶和鮮艷布帛將自己妝飾得像異國的公主與皇后，男人們的髭須上抹著橙花、乳香和松脂調和的香膏，梳理成神氣卷翹的形狀，炫耀財富的商人甚至會在里面捻進金線。從三陸十國匯聚而來的游浪藝人將河流與樓宇變成了舞臺，歌舞、雜耍、演劇，喧雜樂曲和銅毫子叮當落入錫碗的聲響交織一處。浮夸而廉價的豪華倒映在腥臭狹窄的水面上，蕩漾不已，人人都知道那是假的，但他們都欣然投入這目眩神迷的白日之夢，成為它的俘虜。