小七兒，你回來了。
大殿盡頭至高處的人依然是端坐著，喚出季昶的乳名。暌違十年，聲音渾厚了些，依然是清涼爽凈，朗如鐘謦。面貌眉目均是不見的，湮沒于暗影深處不可分辨，一身袞服緇黑，唯有身下帝座上的珠玉與衣袍上純金蟠龍紋時時折出清冷的光，刺目生疼。
托皇兄的洪福。季昶抬頭，微微一笑。
一切皆如季昶意料，帝旭將城西的寧王府賜與他居住，食祿三百萬石，仆役七百，一應的器物早由府庫司開了流水樣的單子，送了過去。
湯乾自護衛有功，擢為黃泉關副帥。八年平叛中，六翼將戰功彪炳，除了方鑒明仍是王公身份以外，其余五人分任黃泉、成城、莫紇、近畿四大營與羽林軍主帥，皆是扼守要沖的重臣，其副帥自然也是出眾將才。
湯乾自御前謝恩，正與季昶比肩而立，不禁對視一眼。他們皆料到湯乾自必會被調出羽林軍，安插到遠離京畿的職缺上，卻想不到是這樣高的地位。湯乾自亡父曾是黃泉關參將，得此任命，身在秋葉的寡母想來十分欣慰。
這時候有內臣上殿稟報，注輦公主已整妝完畢，請求覲見，群臣中有不少人面露微愕。
季昶淡淡笑道：他們西陸人嫁女兒的規矩是這樣的，到了男家，只讓新郎第一眼瞧見面容，而后便棄去皂紗，向賓朋夸耀新嫁娘美貌。
帝旭頷首。當年皇后與朕大婚時，亦是如此。
文武百官聞言全都摒了聲息，看丹墀下一道如蝶人影緩步走了上來。焚風如焰，一朵朵灼紅的柘榴殘花橫空急來，撲打在她障面的十八重皂紗上，簌簌作響。
褚仲旭與注輦公主紫簪結縭的那七年，正是他最艱難的七年。
大婚次日他領軍出征，此后常年戎馬倥傯，紫簪曾取笑他道：刺客來得倒比你勤快多了。但也只是取笑，并非怨言。在那之前，因刺客驚嚇，她小產過一次，亦受了幾回傷。她成不了叱咤三軍的奇女子，卻抱有那樣堅執豁達的勇氣世人皆對褚仲旭寄予厚望，稱他為光復王，她不肯拖累于他。
決戰將近，紫簪在王府內遭人下了慢毒，發作時受了兩日三夜的苦痛折磨，去世時未足二十四歲，腹中尚有六月大的胎兒。臨終前一日已認不得身邊伺候的人，高熱中喃喃囈語，女官俯身去聽，才知道是喚著仲旭的名字，細弱低微，至死方休。
消息送來時，仲旭在極北荒野上，天空中鉛云洶涌無聲，恍如萬匹戰馬銜枚疾走。眼前茫茫雪砂盡頭，便是后人傳說血流漂杵的紅藥原戰場，八年亂世的終局近在咫尺，紫簪竟等不到。他的淚流不出來，都向胸臆里倒灌進去。多年來他力挽時局，所向披靡，馬蹄下踏碎過多少血肉與野心，人皆將他奉為天之驕子，然而在乖戾的命運面前，他只是一顆微渺的塵芥。厭恨的，總要強加于他，鐘愛的，卻永遠不能留存。
他登基，從旭王變成了帝旭，帝座旁那個屬于皇后的側位上，裹在鳳紋禕衣里的只是一面靈位，各色金玉錦繡團團圍簇。
為著他，一個女子該吃的苦，紫簪都咽盡了，最終連自己的性命與嬰孩亦沒能保全。他所能給她的，不過是幾枚永遠無人動用的皇后印璽，一道冗長謚號，與史冊上數百枚冰冷如鐵的字。終夜披閱奏折軍報時，總還會有人躡足上前來，為他添上一件厚暖衣衫，但那永遠不能是她了。
帝旭眼看著那少女進了紫宸殿，一步步行來，雖是掩著重重皂紗不見面容，身姿卻輕盈得幾欲飛去。一式一樣的皂紗與華貴衣裙，恍然是十七歲的紫簪新嫁，穿過荒漫歲月向他行來，紗障下紅唇還噙著柔暖的笑，一如當年。
少女并不旁顧，亦無彷徨，直向紅氈盡頭走去，步履輕軟無聲，只有皂紗紛拂如云。
季昶眼里壓抑著靜靜的笑，卻不浮上臉來。
弓葉與緹蘭同年，身量絕似，容貌亦姣好，換上王族妝扮，當真天衣無縫。
他這個二哥自小睿智明敏，聲名煊赫，登基做了皇帝亦是眾望所歸，仲旭斷然料不到他那窩囊了多年的弟弟會在他眼皮底下戴著恭順的假面，將一個女奴換走了他的新嫁娘。這一切，都還不過是個開場。
在市井江湖中的庶民眼里，昶王風流自賞，年少矜貴，世上怕再沒有什么不順遂的事兒。可是站在當年比肩的四名皇子行列中，季昶卻黯淡得不足為道。他不過二十一歲，卻從小知道世上最凄涼難過的情境不是走投無路，亦不是眾叛親離，而是人皆有，我獨無。
他從來不愿伸手向人索取任何東西，因為知道多半是得不到，即使得到，也一貫是瘠薄殘破的。殘酷的、復仇的快樂升騰上來，是從未有過的豐盛暢快，這快樂一下子寵壞了他，從今往后，再沒有別的東西能填補他心里的淵裂了。
季昶看著那少女款款行來，仿佛看著自己一切的愿望都成了真實，著落在她那纖薄的肩上，光彩照人。
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