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位于江湖交匯處的岳州城，那城頭上更是隨處可見一門門火炮，其中不乏重逾千斤的火炮。在某種程度上來說，這座城池相當于湖南的門戶，亦正因如此，這里才會聚集著上萬湘勇。

不過，這幾日，這岳州城與往日相比，這戒備似乎不似那般森嚴，究其原因到也簡單漢逆目光北移，不日將隨粵匪一同起兵北伐，雖說對于朝廷來說這不是什么好事，可對于這岳州城內的湘勇而言，卻讓他們長松了一口氣，至少這會他們無須再擔心漢逆隨時順江殺至城下。

不過，不是所有人的心神都會像兵勇般懈怠，至少對于團練大臣曾國藩來說，這陣子他卻是心思沉重，先是胡林翼兵敗的消息，讓他憂心致交好友的安危，現在“粵漢北伐”的消息，更是讓他為朝廷的將來憂心不已。

作為團練大臣的他自然知道，現在粵匪北伐軍一路所向披靡，其兵鋒幾乎無人可擋，現今其又增派援軍，且又得漢逆相助，這朝廷當如何擋之？

難道這大清國的氣數當真要盡了嗎？

這日和往常一般，在于城上視察城防之后，在將在下城的時候，只聽到羅澤南對曾國藩說道。

“大人，前面就是岳陽樓，你老上去吃點東西吧！這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”

這岳陽樓是岳州城上的一景，數百年來不知吸引了多少文人墨客，縱是此時雖說這岳州一派戒備之狀，但是這岳陽樓上的飯館卻沒有因此而停業，反倒是依然開著業，不過來此用餐的大都是湘軍的官佐以及幕中的幕僚。

曾國藩沒有作聲，只是輕輕地點一下頭。這些里子他過的委實不太容易，甚至可以說，一直處于恍惚掙扎之中，全不知應該如何應對。幾乎達到了茶不思飯不想的地步了。

這會被羅澤南這么一說，他確實覺得有些餓了，于是便抬腿朝著岳陽樓走去。待走近岳陽樓后，他的心情才稍稍開始平靜下來。但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。

對于岳陽樓他并不陌生，甚至可以說極為熟悉，無論是出湘也好、返鄉也罷，他總會如湘省文人士子一般，于此間游歷。他第一次出湘時，是在道光十八年往京城赴考。那時只有27歲的他與同期赴考的友人一同來到這岳陽樓，那時這座岳陽樓是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓游覽，酒廳里高掛的是范仲淹傳誦千古的岳陽樓記，樓下是煙波浩淼的八百里洞庭。

當時胸懷一番大志的曾國藩，反復于心中吟誦著“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的警句，可謂是豪情滿懷，甚至暗暗立誓若能高中此生必定要以范文正公為榜樣，干一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！

再后來中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，現在亦為這湖南團練大臣，可自己當真做到了“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”了嗎？

再看眼前的岳陽樓油漆剝落，檐角生草，黯淡無光，亦不見得往昔如梭的人客，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。曾國藩不禁長嘆了口氣。他心里想，或許這是屢遭兵火的破敗吧！

此時，他甚至忘記了數月前，返鄉時，途徑岳陽樓時，此處便是這般破敗。

進了岳陽樓，曾國藩徑直上了二樓，揀一個靠近湖面的干凈座位坐下，羅澤南坐在對面。掌柜的更是滿面堆笑地陪著，一邊擦著桌面，一邊客氣地問。

“曾大人，要點些什么菜？”

不等曾國藩答，這掌柜的又接著說道。

“今個曾大人、羅大人可是有口福了，小樓今日新得了幾只君山的金龜，若不給大人上上一只”

掌柜的竭盡全力的討著好，生怕一個不小心，若惱了這位曾大人，到時候自己這腦袋便離了身子分了家，那君山的金龜指的是重達斤半以上被甲金黃的王八，在往日里是存不得的，往往這邊一有那邊就會為人點走，不過現如今，這生意卻是大不如以往了。正好被他用來討論這會曾大人。

正在掌柜的欲介紹菜點時，羅澤南注意到大人的神色凝重，則不耐煩地擺擺手。

“掌柜的，你在嚼些什么舌頭！那金龜便上一只來，再燒上一鯉魚，切一盤牛肉，炒上一盤豆干兒，再上一壺女兒紅，就這些得了。”

“好嘞！”掌柜的高聲答應，興沖沖地走下樓去。

在等待上菜的時候，曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也使人心脾清爽，這是今歲的新茶。他端起茶杯，向窗外的湖面眺望。

陽光照在洞庭湖上，泛起點點金光。遠處，一片片白帆在游弋。極目處，有一團淡淡的黑影。曾國藩知道，那就是君山。近處，沿湖岸停泊著一個接一個木排。這些木材大半出自湘南山區，扎成排后順著湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧等地。放排的人叫做排客。排客們終年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在里面。

“這些個排客，現今往往把木排飄至武昌，將木材售于武昌，再于武昌購得鹽貨，販運我湘省”