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子時(shí)將至，岳州城內(nèi)一片靜寂，此時(shí)這座城中的上萬名兵勇，無不是緊張的握著紅纓槍、腰刀，至于鳥銃之類火繩都已經(jīng)被收走，之所以如此，是害怕引了火，暴露了大軍的蹤跡，進(jìn)而導(dǎo)致大軍無法安全離開這座孤城。

“老天爺保佑，觀世音保佑……”

幾乎每一個(gè)湘勇都在祈求著滿天的神佛，至于那神佛是否能夠保佑他們，就不是他們所能知道的了，現(xiàn)在所有的一切，不過只是心理安慰罷了。

“弟兄們都聽好了，待出了城，若是你我大聲講一句話，沒準(zhǔn)小命就會(huì)丟在這岳州城！”

其實(shí)不用哨官們的吩咐，為了活命，也沒有人敢大聲講話，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候最緊經(jīng)的是保住性命。

不過縱是大家伙抱著小心，待出城前，還是傳來軍令，要求大家伙嘴里都含上一枚銅錢，以免講話。這便是史書上的“人銜枚馬裹蹄”。

待到子時(shí)過后，數(shù)天來緊閉的岳州城門打開了，一隊(duì)隊(duì)湘勇隨即悄無聲息的在夜幕的掩護(hù)中離開了這座城市。

一切順利的超過曾國藩的想象，非但上萬兵勇順利出了城，且沿途又未遭到賊逆的攔截，在他看來這反而坐實(shí)了他之前的猜測——岳州城下賊逆兵力有限，實(shí)為疑兵。

不過縱是疑兵，這會(huì)曾國藩也不會(huì)自己撞上去，現(xiàn)在最要緊的就是趕緊離開這里，在接連趕了幾十里路之后，在新墻河邊市鎮(zhèn)上，他們又征得了上百艘漁船、舢板，于是曾國藩等人便坐在船上，水陸并進(jìn)，浩浩蕩蕩的向南駛?cè)?，他?zhǔn)備先到達(dá)汩羅江，然后從那里逆江而上，進(jìn)入江西，離開湖南。

第二天近午的時(shí)候，沿途一路征得民船，差不多半數(shù)的兵勇都上了船，至于剩下的兵勇，則則曾國荃沿湖向南行軍。而前方探路的騎兵回頭報(bào)告：在前面的鎮(zhèn)上正在殺豬宰牛，八仙桌擺滿了一條街。大喜之下曾國藩，立即下令水陸并進(jìn)，在汩羅江江口的鎮(zhèn)子上休息。

中午時(shí)分，湘勇水陸兩支人馬聚集在這個(gè)湖江交匯處的小鎮(zhèn)。鎮(zhèn)子上的士紳早已經(jīng)奉著曾國荃的命令，殺豬宰牛的準(zhǔn)備好飯食，一張張桌子更是擺滿了鎮(zhèn)前的曬場，趕了一夜半天路的湘勇，這會(huì)早已經(jīng)是又累又餓，那里還會(huì)顧忌那么多，紛紛沖過去大口吃喝起來。

就在他們大口吃喝的時(shí)候，，突然先是一陣炮響從湖上傳了過來，炮彈準(zhǔn)確的落在了曬場上，一發(fā)發(fā)榴彈在人群中炸開，一時(shí)間整個(gè)曬場完全為硝煙所籠罩，鑄鐵破片在硝煙中橫飛著、收割著人們的性命，那些先前還大口吃肉的湘勇，這會(huì)甚至連躲避都未曾躲避，只是站在那任由炮彈不住的落在他們的身上。

榴彈在人群中爆炸，實(shí)心彈擊碎幾個(gè)人后落在地上再次彈起，又一次將人們的肢體砸的粉碎，撕心裂肺的哭喊聲在曬場和附近的田野上回響著。

就在這時(shí)，在百多丈外的田間，出現(xiàn)了一道藍(lán)色的線條，下一瞬間，藍(lán)色的線條被白色的煙云所籠罩，那些正四處奔逃躲避炮擊的湘勇立即聽到耳邊傳來的“嗖、嗖”聲，隨著一陣彈雨的襲來，更多的人倒下，飛來的子彈不斷的擊穿他們的軀體，打斷他們的手臂、大腿。

對于分鐘前還沉浸于吃喝中的湘軍來說，突如其來的打擊是致命的，在槍炮鳴響中，隨著鼓點(diǎn)的敲響，埋伏在鎮(zhèn)子附近的一個(gè)團(tuán)的戰(zhàn)士排著整齊的陣線，向著鎮(zhèn)子沖去，像一股勢不可擋的洪水一般壓向于炮火中掙扎著的湘軍。

“完了……”

幾千是在炮聲從湖上傳來的瞬間，曾國藩的心底便浮現(xiàn)出這樣的一個(gè)念頭，

看著漫山遍野沖來的，方知自己一手領(lǐng)著湘軍踏上了一條絕路，那賊逆不是沒有發(fā)現(xiàn)他們，而是在等著他們精力耗盡之時(shí)。

那些趕了五六時(shí)辰路，早已經(jīng)累急的湘勇，原本只以為是在這里吃些東西，可驟然被人用炮火這般一轟，立即便亂了陣腳，個(gè)個(gè)嚇得膽戰(zhàn)心驚，尚未交手，先已氣餒腿軟，更多的卻是倉皇逃散開去，試圖躲避從湖上打來的炮彈。

而王錱、李續(xù)賓只得強(qiáng)壓住陣腳，指揮湘勇迎敵，可用著大刀纓槍的湘勇完全不能阻擋使用線膛槍的義軍，不過只是一個(gè)照面的功夫便立即敗下陣來。此時(shí)，天地間盡是一片炮聲、槍聲、鼓聲以及腳步聲，仿佛雷鳴電閃般，只震得那些湘勇如同跌進(jìn)陷阱一般，不知向何處奔逃，只得退回江邊。

又氣又急的曾國藩無計(jì)可施。看到一群湘勇抱頭鼠竄，直向江邊奔來，怒火中燒的他慌忙抽出劍來，離船上岸，叫人將一面軍旗插在江邊，自己仗劍立在旗下，鼓起眼高聲喝喊道：

“有過此旗者，立斬不赦！”

潰勇被鎮(zhèn)住了，呆立在江邊，不敢前進(jìn)，有幾個(gè)想將功補(bǔ)過的，又硬著頭皮轉(zhuǎn)回去。這時(shí)，又一股潰勇猶如被狂風(fēng)卷起的敗葉，沒頭沒腦地來到江邊。其中一個(gè)湘鄉(xiāng)籍小個(gè)子勇丁慌慌張張，只顧逃命，沒有看到曾國藩站在那里，暈頭轉(zhuǎn)向地從旗桿邊跑過去。曾國藩恨得牙齒直咬，一劍刺去。小個(gè)子勇丁慘叫一聲，痛得在地上打滾，鮮血染紅了河灘。趁著曾國藩抽劍的時(shí)刻，一群膽子較大的逃勇慌忙繞過軍旗，手忙腳亂地向停在江邊的船上涌去，并不等將令，便搖槳開船，更多的湘勇則趁混亂之機(jī)脫下號(hào)褂，丟掉刀槍，躲進(jìn)草叢樹后。

曾國藩雖仍仗劍立在軍旗下，但已絲毫不起作用，一隊(duì)隊(duì)潰勇繞過軍旗，跳上那些從漁民手中掠來的漁船、舢板，倉皇逃命去了，這時(shí)李續(xù)賓跑到曾國藩面前哀聲請求道：