除夕過后，西京又零星下了幾場小雪。家家戶戶都安逸地圍在一起，享受著一年裏最為閑散舒適的日子，朝中亦是一片風平浪靜。

李彥和坐在寢殿書桌前，翻看著陳行簡送來的神策軍精兵名單，臉上是藏不住的笑意。

四個營地的名單匯總下來，精兵超過三萬人。神策軍總共只有八萬，若將這三萬全數抽出，剩下的酒囊飯袋雖數量上略多，兩方也足以形成對峙之勢。

柏曉芙站在他身旁，似是不太相信一切竟然進展得這么順利。

“就……沒人懷疑？”

將名單一合，李彥和愜意地把雙手支在腦后，望著身邊人：

“這不奇怪，在遇到你之前，我也從來沒想過，收攏兵權還可以從士兵入手。權貴眼中，士兵只是工具，損了可以補，少了可以增。工具是沒有感情的，誰會設身處地去想一個工具需要什么呢？”

“唉，”柏曉芙不以為然地抿抿嘴：“不把士兵當人看，怎么能管理好一支隊伍呢，精英主義真可怕。”

“太后一定想不到，現在完全入不得眼的愚蠢士兵，未來會成為她多么大的掣肘吧。”

“你少得意了，還沒成功呢。”見這人一副志滿意得的樣子，她忍不住提醒道：“魚撞進網裏算什么，有本事拉上岸才行。”

“是是是，柏掌事教育得對極了。”李彥和放下手裏名單，笑吟吟地從桌子后面站起：“先幫我挑件晚上穿的衣服吧。”

今天是正月十五上元節，晚上有燈會，天子要在宮城門外，燃燈祈福，以示與民同樂。

李彥和雖然登基已久，但今年是他第一年親政，也是第一次作為大梁皇帝，出現在京城百姓的視野中。

他拉過柏曉芙的手，言語中透露出一絲忐忑：“晚上跟我一起去吧，其實我心裏有點慌。如果你在，我會安心很多。”

柏曉芙倩然一笑，用指尖在他手心撓了兩下，點了點頭。

這么說，今晚又可以看到闊別已久的煙花了呢，還是不用擔心被罰款的那種。

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上元燈節向來是民間最熱鬧的節日，城中專門劃出一條寬闊的街道用來賞燈。許多富戶都會出錢做各種造型奇特、大小不一的燈籠掛出來，有些還放了燈謎和彩頭，引人圍猜。沿街人頭攢動，看燈的、雜耍的、賣東西的比比皆是，更有小孩子拎著燈籠到處鉆，歡笑聲不絕于耳。

戌時正，宮城門開，兩隊披甲的兵衛先行，而后便是一身明黃的天子。

天子身后，左側跟著皇后，右側跟著貴妃。三人呈品字形，緩緩走出，登上早就布置好的祈福高臺，由陳行簡率神策軍侍衛在臺上戒備保護。

李彥和負手昂立，在高臺站定，靜等侍衛去取早就做好的天燈。按照一貫的流程，他要先在天燈上親手書寫吉祥之語，而后再點燃放飛，為大梁祈福。

等候的過程安靜無聲，只有獵獵北風在刮。許宜臻偷瞄了一眼旁邊的孫紅玉，聲音細如蚊吶：

“怎么今天突然病好了？”

孫紅玉似乎根本不怕前面的天子會聽到，大方地轉過頭回答：

“除夕夜宴有什么好玩的，不就是吃飯嗎，能躲當然得躲。但是上元節這么有趣，就沒必要裝病了。我得抓住機會，出來見識見識京城的上元節是什么樣子。”

許宜臻往前探了探，發現天子對她們倆說悄悄話這件事毫無反應，膽子也逐漸大了起來：

“聽說，你除夕那天晚上把太后氣得不輕啊，上元節她都沒有出現呢。”

“那不挺好，她現在看我一眼就覺得頭疼，直接把每日晨昏定省降成了一月兩次，連帶你也跟著沾了我的光呢。”

許宜臻不知道自己是不是聽錯了，她好像隱約覺得前方傳來了一聲輕笑。不過恰逢此時，取燈的四個人回來了，她便及時住了嘴。

四名侍衛抬著一個碩大的天燈，緩緩從高臺后面走出。兩個人拎著上方紙籠，兩個人托著下方底座，及至來到陛下身前才停住。柏曉芙端起早就備好的筆墨，躬身舉過頭頂，呈給李彥和。

前來看熱鬧的人群在高臺之下熙熙攘攘，都在翹首以盼天子放燈，之后宮門口還會燃起煙花。

李彥和將天燈四面都寫好風調雨順的祝詞，正要取火折子來點底座，一支利箭帶著破空之聲，驟然向他面中飛來。

一直聚精會神留意著高臺安全的陳行簡，首先反應過來，揮刀將箭桿擊落。

“有刺客！保護陛下！”

隨著他這一聲大喊，高臺上的數名神策軍均向帝后與貴妃處聚攏，李彥和伸手拉過柏曉芙，將她一同拽進了神策軍的保護圈。

然而這一箭仿佛只是個開端，臺下熙熙攘攘的人群裏，突然飛起五六名蒙面暴徒，手持利刃向保護圈正中的人攻來。

高臺原是為祈福臨時搭建的，地方并不大，雖提前安置了兵衛，也只有十幾人而已。高臺下面倒是有不少神策軍，但這變故驚了看燈的人群，地面上滿是擁擠推搡的百姓，他們根本無法接近上臺的階梯。

手持利刃的暴徒個個功夫了得，為首的揮一把長劍，嘴裏不停嚷嚷著：

“誅殺李狗，光覆大兆！”

李彥和護著身后三位女眷連連后退，陳行簡揮舞起長刀，與蒙面首領纏斗在一起。四周皆是倒地聲、廝殺聲、兵器碰撞聲，轉眼間，十幾名神策軍竟是傷了一半。

剩余的士兵，被這群刺客的氣勢嚇破了膽，拿著刀的手直抖，緊緊圍在天子左右，卻再不敢上前與他們正面對抗。

其中一名暴徒見了這群士兵的慫樣，高聲大笑：

“這就是你們大梁的神策軍？逗死人了，回家抱著娘哭去吧！”

說完抬手一刀，又撂倒一人。

這人倒下之后，兵衛形成的保護圈再無替補，豁然現出一個口子。

那暴徒趁熱打鐵，舉起手中的刀又砍下，卻被“當”一聲格住了。他定睛細看，格住刀刃的，竟是一根長長的金簪。

沒等他看清是誰阻住了他的攻勢，那人已經抬腿重重踢在了他胸口，直把他踢飛后又滾了幾滾，半天都爬不起來。