獻(xiàn)禮

岑南位于掖州西北向，林鐸和魏子紳縱馬一路北上，便見沿途積雪愈厚，河溪皆凍，千裏冰封，入目皆白茫茫一片。

兩人快馬加鞭，只在驛館度了一夜，就在翌日城門下鑰前入了岑南。

天已向晚，因著是雪天顯得昏昏沈沈，兩人徑直在唐家大門前停下。唐府的家仆正立在梯上點(diǎn)正門檐下兩盞紅燈籠，見狀上前問詢，旋即匆匆忙忙入門稟報(bào)。

不多時(shí)，一著銀灰長襖的中年男子疾步而來，正是唐府管事宋昭。

他恭恭敬敬將貴客引入前院花廳，命下人燃了暖爐，奉上茶水，請他們稍等片刻。

等了大抵半炷香的工夫，便見一步履蹣跚的老婦人由仆婢扶著，緩步而來。

林鐸和魏子紳忙起身相迎，林鐸上前道：“老太君身子不佳，理應(yīng)晚輩前往探望，您怎還親自過來了。”

唐老太君抿唇笑了笑，神色盡顯滄桑憔悴，分明尚不及花甲之年，卻鬢發(fā)皆白，像極了耄耋老人，“不礙事，不過是今歲這天格外寒，前陣子想著開窗透口氣，誰料這身子不中用，著了風(fēng)遭了風(fēng)寒，就在榻上躺了十幾日，如今已好得差不多了。”

她抬眸細(xì)細(xì)打量著林鐸，描摹著他的眉眼，“上回見阿鐸你還是三年前吧，我記得你今歲該有……”

見唐老太君微微瞇起眼，費(fèi)力思索的模樣，林鐸道：“晚輩已然二十有五。”

“二十有五……”唐老太君的眸光驟然顫動(dòng)起來，她垂首若有所思，隨即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”

林鐸聞言與宋管事對視一眼，見宋管事面露不忍，明白自己的出現(xiàn)又觸及了唐老太君的傷心事。

唐家是簪纓世家，書香門第，聽聞唐家祖上先后出過兩位宰相，位極人臣，四方讚譽(yù)。

唐老太爺也曾是太子太傅，即后來的天子師，備受當(dāng)今陛下尊崇，死后更是被追封謚號，配享太廟。

唐老太爺與唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中為官，可謂仕途亨達(dá)，然那位唐家姑娘唐月疏卻是紅顏薄命，十七歲那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，聽聞連尸骨都未曾尋得。

中年失女，唐老太君心痛如絞，郁郁終日，后來隨著唐老太爺故逝，便也跟著老太爺?shù)撵`柩一道回了岑南老家，她日日盼著，心下總覺得能在此處等到女兒回來。

這一等便是十?dāng)?shù)年。

林鐸對這位唐家姑娘勉強(qiáng)有些印象，似乎記得她小母親幾歲，因曾是母親的伴讀，自幼相處，情同姐妹。

母親入了安南侯府后，她也會(huì)頻頻上門，與母親話家常，那時(shí)林鐸大抵五六歲，還曾聽母親玩笑，說將來若唐月疏生了女兒，就將其許配給他，兩家便親上加親t了。

不過玩笑到底只是玩笑，唐月疏已然不在，這門所謂的“婚約”最終也隨著故人們的悉數(shù)逝去而煙消云散。

林鐸知曉，唐老太君大抵從他身上看見了他母親的影子，繼而想起了自己視若珍寶的女兒。

他沈默片刻，只作不知，扶著唐老太君坐了下來，談起了在京中任職的唐家長子和次子。

談及兩個(gè)兒子，唐老太君方才從那些傷心事中擺脫出來，精神好了許多。

坐了大抵小半個(gè)時(shí)辰，見唐老太君顯出幾分乏倦，林鐸便與魏子紳一道起身告辭。

唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他們住，林鐸以有要事為由推辭，道過幾日離開岑南前，會(huì)再來拜別。

既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林鐸二人出府。

辭別唐老太君，臨至府門，林鐸與宋管事打聽岑南疫情的近況。

宋管事聞言雙眉蹙起，“一月前，太子殿下特派親信來岑南探訪過，倒是沒聽聞查出什么問題來，可十日后那位大人離開，城中的災(zāi)民便一下多了起來，那街巷間常見凍死餓死的尸首，我家老太君不忍，便命老奴在府門前搭棚施粥，救濟(jì)災(zāi)民，先頭幾日常有粥供應(yīng)不上甚至險(xiǎn)遭哄搶之況，可大抵施了七八日，前來領(lǐng)粥的災(zāi)民卻越來越少了……”

見宋管事言至此，聲兒逐漸弱下去，一副欲言又止的樣子，林鐸心下明白幾分，“看來您已派人調(diào)查過此事。”

“是。”見也瞞不過林鐸，宋管事頷首承認(rèn)，他低嘆一口氣道，“似乎是縣衙下了令，不許那些災(zāi)民入城，甚至還在驅(qū)逐城中原有的災(zāi)民。”

宋管事握緊拳頭，“聽聞此事老奴氣憤不已，雖官府對唐家向來敬重，存著幾分忌憚，可大老爺和二老爺畢竟遠(yuǎn)在京城，官府之事唐家不好插手，老太君近日又身體抱恙，老奴不好以此事叨擾于她，便只能……”

言罷，又是一聲長長的嘆息。

林鐸和魏子紳沈默不言，然面色皆凝重了幾分。

離開唐府，二人尋了離縣衙不遠(yuǎn)的一個(gè)客棧住下。

方才用過晚飯，便見一伙計(jì)敲門而入，畢恭畢敬道：“兩位貴客，外頭有人來尋，是特來見二位的，可要請進(jìn)來？”

林鐸與魏子紳對視一眼，端起茶盞輕啜了一口，不著一言，魏子紳了然，含笑答：“今兒晚了，有什么事兒教他們明日再來。”

伙計(jì)應(yīng)聲退下。

門閉，魏子紳不禁低笑出聲，“倒是心急，不過這下，他們今夜怕是難眠了。”

林鐸微垂下眼眸，風(fēng)輕云淡道：“心忙意急，最易露出馬腳，所以我們，慢慢來便是……”

*

那廂，兩日后，穆兮窈才艱難地抵達(dá)了岑南，她是一路搭牛車來的，道上積雪不好走，原兩日多的路程直走了近四日。

與掖州相較，岑南實(shí)在冷得厲害，此處本就地勢高，故而相對更寒些，然經(jīng)歷過京城的冷，穆兮窈倒是還能忍得住，只在面上蒙了塊麻布，好抵擋風(fēng)雪。

入了城，穆兮窈漫無目的地尋，然奇怪的是卻未曾看見什么災(zāi)民。

走了大抵一炷香的工夫，她在一個(gè)賣炊餅的攤肆前停下，借著買炊餅的機(jī)會(huì)似無意般同那年輕攤販打聽：“倒是奇怪，聽聞今歲的雪災(zāi)尤為嚴(yán)重，很多災(zāi)民為了活命，都往南邊來了，可這岑南卻是不見什么災(zāi)民？”

攤販面上的笑意僵了僵，“哦，娘子你是外地來的吧，我們官府的老爺都將災(zāi)民安置了起來，好吃好住的，這大街上又怎會(huì)看見災(zāi)民呢。”

安置起來？

若非知曉真相，也看得出小販神情的不自然，穆兮窈指不定還真信了這話，她頓了頓，又問：“那……那些災(zāi)民都被安置到了何處？”

話音才落，一聲厲喝驟響，穆兮窈轉(zhuǎn)頭看去，便見幾個(gè)巡邏的衙役手持木棍，氣勢洶洶自她背后而過。

攤販的眼中登時(shí)流露出幾分驚恐，埋首大氣也不敢出，待那些衙役走遠(yuǎn)了，方才借著遞炊餅的機(jī)會(huì)壓低聲兒道：“這位娘子，我好心勸你一句，在這岑南不該問的莫問……”