天氣漸漸變冷，阿爾法大陸又一個(gè)冬天來臨。

阿爾法紀(jì)元2053年第一百二十日至一百三十日，佩里城和特立芒地遭遇了一場持續(xù)的暴風(fēng)雪。大風(fēng)吹送著密集的雪花和雪團(tuán)，伴隨著嗚嗚的呼嘯聲，兇猛地掃蕩著城市和曠野。雪團(tuán)有雞蛋大小，呈灰色，因?yàn)槠渲袏A帶了太多的塵土；雪團(tuán)飛行的速度很大，沖擊力很強(qiáng)。開始下雪時(shí)，我因?yàn)楹闷妫艿酵饷嬗^看，不料立刻就被擊倒在地；我用雙手護(hù)著頭，想站起來，可是剛爬起來就又被掀翻了。女大學(xué)生拉伊娜和海倫蒂斯見狀，奮不顧身沖出來救我。待我被她倆拽進(jìn)屋子后，才發(fā)現(xiàn)頭上起了三個(gè)大包。從那天一直到暴風(fēng)雪結(jié)束，我再未敢跨出門檻一步。不過，我還是懷著極大的興趣，隔著阿爾法人制造的堅(jiān)固無比的玻璃窗，欣賞阿爾法冬天這一奇景。

在風(fēng)雪的轟擊下，特立芒地所有殘存草木的葉子一下子就落光了。我看到，窗外的積雪越來越厚；第二天，堆積到窗臺(tái)那么高，第四天傍晚，把窗子蓋過，到了第六天，雪就把房門全部堵死了。好在從第七天起，雪由于自身的重力開始下沉。到暴風(fēng)雪結(jié)束，窗子頂部還留下一道可以透光的窄縫。

第十一天，暴風(fēng)雪停止，我們看到了潔凈的藍(lán)天和金光燦爛的太陽。這樣的天空和陽光，在阿爾法是極難見到的。

在陽光照耀和二氧化碳溫室效應(yīng)的雙重作用下，只消兩天時(shí)間，雪就完全融化了。雪水立刻被焦渴的大地吸盡，地面上留下一層厚厚的黑泥。

還沒等地面干透，干燥而寒冷的風(fēng)暴就重新開始了。

風(fēng)暴時(shí)斷時(shí)續(xù)，阿爾法重新淪為一個(gè)沙塵肆虐的人間地獄。首都佩里城附近，平均每天每平方米地面吞吐——請?jiān)徫沂褂眠@樣一個(gè)詞——的灰塵有一千克之多，也就是說，風(fēng)暴每天從地面刮走或拋下的塵土，每一平方千米就有一千噸！城市鄉(xiāng)村里那些背風(fēng)的地方沉積大量的灰塵。城市衛(wèi)生部門又不得不執(zhí)行它的常規(guī)任務(wù)：按部就班地清理這些灰塵。

即使在無風(fēng)的天氣，在這個(gè)季節(jié)，特利芒蒂的天空也布滿塵埃，陰沉沉的，白天看不到太陽，夜晚也見不到月亮。

阿爾法人房屋的門窗都有空氣濾清裝置。在這種天氣里，露天里活動(dòng)的人，必須戴著一種特殊的面具。那面具有點(diǎn)像我們地球上的潛水帽：一副固定在面具上的眼鏡可以防止砂粒迷了阿爾法人的大眼睛，下面有一個(gè)豬鼻子似的圓柱突起物，起著過濾空氣的作用。就像地球人都有一副大口罩一樣，阿爾法也每人都有這樣一套裝備，以備不時(shí)之需。

在這種時(shí)候，阿爾法人個(gè)個(gè)表情木然，心情煩躁；許多人脾氣變壞，具有挑釁性，像公雞似的好斗，幾句話不對碴，就容易引發(fā)斗毆。嘎爾丁警長告訴我，阿爾法人因?yàn)榍榫w惡劣而導(dǎo)致的破壞和傷害，在這種天氣里最多。所以每到這種天氣，阿爾法的警察都特別忙碌，成天提心吊膽，隨時(shí)準(zhǔn)備出警。為防患于未然，天氣預(yù)報(bào)過后，警員在各個(gè)路口和居民區(qū)都要懸掛警示牌，上書一個(gè)大大的阿爾法單詞，譯成中文就是“忍！”，但效果似乎不大。最近，有人建造了好幾處稱為“發(fā)泄吧”的場所；在那里，有錢人可以狂呼亂吼、摔打器物，或者和一種專門制造的機(jī)器人捉對廝打，以發(fā)泄心中的怒氣。據(jù)說，這種“第三產(chǎn)業(yè)”已成了很賺錢的買賣。

我那個(gè)工作班子，除了格里夫教授，人人也都受了天氣的感染，變得沮喪、呆癡、怠惰，打不起精神。我知道原因，也就懶得費(fèi)口舌訓(xùn)斥他們。好在教授一心撲在工作上，婆婆媽媽地指揮著各路人馬，緊張地為春天的大規(guī)模種植進(jìn)行準(zhǔn)備工作，一切都在按計(jì)劃進(jìn)行。每天下班之后，我孤零零一個(gè)人，沒有了藏狗雪麗的陪伴，也沒有了塔曼齊拉果的追隨，有時(shí)到現(xiàn)場轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有時(shí)坐在辦公室讀資料，也覺得特別無聊。

我不知道該如何打發(fā)業(yè)余時(shí)間，于是拿出賬冊，計(jì)算起我的錢財(cái)來。

還真是的！對于我這樣一個(gè)暴發(fā)戶來說，在這樣的天氣里，沒有什么比清點(diǎn)自個(gè)兒的財(cái)產(chǎn)更有趣的事情了。我本是地球上一個(gè)窮學(xué)生，僅靠每月十三塊錢的政府助學(xué)金維持生活，如今有了這樣一筆天文數(shù)目、完全由我一個(gè)人支配的財(cái)產(chǎn)，總覺得置身于天方夜譚式的夢境中，不像是真的。實(shí)際上，我的財(cái)富每天都在大幅度地增加。

前面我已經(jīng)說過，自《探索者》號(hào)從太空返回后，阿爾法國家掀起一股前所未有的航天熱，街頭巷尾，飯后茶余，人們都在談?wù)撝绾稳肭值厍颉⑾蚰抢镆泼竦暮陚ビ?jì)劃；人人都對我的地球家鄉(xiāng)垂涎三尺，做著在那里獲得一塊綠色土地、占有一份寶藏的美夢；有時(shí)，他們會(huì)面對一份地球資源圖，為該誰占有一片大河三角洲上的農(nóng)田而爭個(gè)面紅耳赤。

與此同時(shí)，在嘎瑪和貝塔兩國，政府官員和普通百姓也卷入了學(xué)習(xí)地球知識(shí)的熱潮。在這種情形下，整個(gè)星球?qū)ξ业闹v演稿和我寫的小冊子的需求量大為增加，發(fā)行量不斷地攀升。我敢用五千萬索斯比打賭，地球上任何一部著作的累計(jì)發(fā)行量都沒有這么多。根據(jù)這個(gè)星球上普遍遵守的版權(quán)規(guī)則，該付給我的報(bào)酬源源不斷地劃到我的帳上。而且，凡是使用了我的照片和視頻做廣告活動(dòng)的商家，包括那些用我的形象做成玩具的廠家，也都主動(dòng)地把該付給我的款項(xiàng)送來。這也是一筆相當(dāng)可觀的收入。

我發(fā)現(xiàn)，就是把迄今為止已計(jì)劃的事情全部辦完，也只是花掉我所有錢財(cái)?shù)囊粋€(gè)零頭，剩余的資金派什么用場，我還沒有認(rèn)真考慮過；當(dāng)前地球上闊佬們“以錢生錢”的招數(shù)，我還一竅不通；就是如何“花錢享受生活”，我也想不出什么點(diǎn)子。這不免讓我又生出些煩惱來：我可敬的讀者不妨設(shè)身處地地想想，如果你面前擺放著一大堆亮閃閃的金幣，可就是想不出怎么個(gè)花法，該是件多么痛苦的事情呀！

我把我的煩惱跟辦公室主任瓦波拉說了，他立即表示他有的是辦法讓我把錢花在更有趣的事情上；他說他早就看出我是個(gè)十分單純的地球年輕人，涉世太淺，沒怎么享受過，所以從他做辦公室主任的第一天開始就已經(jīng)在替我盤算了。他建議我眼下不妨去做一次旅行；我精神一振，覺得這倒是個(gè)好主意。

他問我是否喜歡旅行，我說當(dāng)然喜歡；他又問我是喜歡自然景觀，古跡，還是當(dāng)代人工景觀，我說我對自然景觀和古跡都感興趣。至于當(dāng)代人工景觀，我相信不會(huì)有什么地方能比得上首都佩里城了。自然景觀么，我問他阿爾法國家還有什么值得一看的東西；他躊躇了好一會(huì)兒才回答說，他在軍隊(duì)服役期間曾到過許多地方，確實(shí)沒有什么值得一看的東西了；所以他建議我去大洋彼岸的嘎瑪國游覽一番，那是阿爾法星球人類最初文明的發(fā)祥地，有許多著名的古跡，肯定值得一個(gè)外星人參觀的。

“那么我們就去嘎瑪國參觀古跡好啦。”我說。

我問瓦波拉是否去過嘎瑪，他說沒有；我又問他是否了解那個(gè)國家，他回答說正是因?yàn)閷δ莻€(gè)古老的大陸很好奇，所以他才建議我去那里的。他說如果我想獲得對那個(gè)國度的一個(gè)大概了解，不妨請教格里夫教授。

格里夫教授是個(gè)誨人不倦的學(xué)究，對我自然是有問必有答。