并不知道已經無意中被真相了的許碧,這會兒正在翠廬居里看著路姨娘抹眼淚呢。

路姨娘從一早就開始盼著了，只許夫人和許良圃不發話,她也不敢到前院去，只在翠廬居門口站著，仿佛熱鍋上螞蟻一般。待到見了許碧，那眼淚就跟不要錢似的涌出來了,直到沈云殊給她見了個禮，才把她的眼淚給嚇回去了,忙忙地避開：“這,這怎么使得，我怎么能受姑爺的禮……”

沈云殊含笑道：“碧兒總說姨娘為她費心費力,如何當不得我一禮呢。”

路姨娘聽他喚許碧喚得親熱，又見許碧穿著打扮與往日大大不同,臉色也是白里透紅的，忍不住喜得那眼淚又涌出來,語無倫次地道：“你們小夫妻過得好就好！我高興，姑娘的親姨娘地下有知,必也是極高興的。”

許碧對她這說來就來的眼淚一向無計可施,只得拉著她看自己帶來的東西。誰知這一看又把路姨娘嚇著了：“怎的拿這許多東西來！花了多少銀子？你原也沒帶多少東西,這回還拿這許多東西回來,可不惹了眼？”

許碧笑道：“姨娘收著吧。老爺夫人那邊也都有,姨娘這點子東西不打眼，只別拿出去叫別人看見了。”她趴在路姨娘耳邊小聲道，“那邊送的東西只管好看,姨娘這里，我就只管實惠了。茶葉都是自家茶園里出的，那里頭還混了一包燕窩。姨娘不吃葷，更要仔細身子才是。”

路姨娘雖沒見過多少好料子，但那松江布捻在手里柔軟透氣不亞絲綢，就明白了這實惠二字的意思，忍不住壓低聲音問：“那大少爺……”

許碧小聲笑道：“姨娘放心吧，大少爺都知道的。這布還是他叫人去挑的，看著不起眼，做衣裳穿最舒服的。”

路姨娘這才放下了心，忍不住雙手合什念了聲菩薩，嘆道：“前些日子家里傳得不像樣，說是有什么丫頭的事兒，這會兒看來，那些都是謠言罷？”

她是真擔心。許碧年紀還小，沈家那邊也說了要等及笄再圓房，這中間還有近一年的時間，保不定就有心大的丫頭做怪。雖看著沈云殊是個好的，可就因太好了才引人覬覦，許碧自小柔弱，可斗得過那些人嗎？

她說得隱晦，許碧卻一下子聽懂了，眉頭頓時一皺：“這些閑話都傳到家里來了？姨娘不必理她們，只管關起門來過日子。若是厭煩了——姨娘有沒有想過搬出去？”

路姨娘被她一皺眉頭的樣子驚了一下，只覺得那一瞬間與她印象中的二姑娘完全不同了，聞言還有些沒返過神來：“出去？也去廟里住著？那倒也清靜。”橫豎都是吃齋，住到廟里離菩薩也近，就只怕不能常得著許碧的消息。

許碧瞬間喪氣了：“不是……”她可不是想讓路姨娘去吃齋念佛啊。

路姨娘也沒在意，只小心打量著許碧：“是閑話就好，姨娘就是擔心……”

“姨娘放心，那都是小人亂嚼舌頭，想壞大少爺的名聲。”許碧拉住她的手，“這跟朝廷上的事有關。”想也知道袁家是個什么用意。她捅出袁家后宅不嚴，袁家就要搞沈云殊一個帷薄不修，有來有往唄。

路姨娘連忙搖手：“那我就不問了，只要沒事就好。”到底還是沒忍住，小聲道，“姑娘瞧著跟在家里的時候就不一樣了，像是少奶奶的模樣……”是個有主意的，能做主的正室夫人模樣，她看著，就覺得放心了。

許碧又狠狠地安慰了路姨娘一番，剛說得路姨娘收了眼淚，竹青便進來道：“沈家有人來尋姑爺，說衙門里有人找，請姑爺快些回去。”

這下回門飯也吃不成了。許夫人倒是正中下懷，連客氣話都不想說，緊趕著許碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爺為重，萬不可恃寵而驕。”說著，意味深長地看了許碧一眼。

許碧正好也不想吃這頓飯，笑吟吟地領了許夫人的教導，上了馬車才笑：“好像送瘟神一般。”

沈云殊失笑：“哪有你這樣說自己的……”既然能開這般玩笑，看來心情不錯。

“看見姨娘精神不錯，我也就放心了。衙門里是什么事？”

沈云殊輕輕一哂：“袁勝玄入京了。趕得倒也快。大約是跑到兵部里說了什么，那邊想給我找點小麻煩罷了。不是什么大事，無非是回幾句話，只是怕今日不能陪你去林家了。叫五煉九煉送你罷。”

“九煉一個就行，五煉還是跟著你，有什么事兒也好送個信。”京城之中，天子腳下，總不會有宣城驛那樣的事發生了。

沈云殊微微一笑：“你放心，不會有什么事的。晚上等我吃飯，給你帶老香齋的醬牛肉。”

許碧懷著對醬牛肉的期待，去了林家。

林家在城南，住的多是平民百姓，許碧過去的時候一整條街道都已在舉火做飯，冒著裊裊炊煙——燈油費錢，大家都趕著天黑之前早些做飯，吃罷了飯左鄰右舍說幾句話，就可歇下了。

林家也已經在做飯了，九煉敲了幾下門，才有個小廝來應門。人看著甚是瘦小，也就十三四歲的模樣，身上穿著半舊的布衣，卻洗得十分干凈。聽說是替蘇家表小姐來送信的，連忙請他們進門，一邊沖著正在院角摘豆子的一個小丫頭道：“快去給老爺太太回話。”

其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝只要在院門處喊一聲，里頭也盡聽得清楚。可他卻并不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋里跑，瞧著也是怪伶俐的。

許碧游目四顧，只見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道墻隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子擠得緊緊巴巴，頗有點轉不開身的感覺。

林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，只是兩道眉總是皺著，在眉心處擠出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一絲愁色。

許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手里，面上就有些感慨之色：“一晃都十幾年了……”

“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“她如今出門不便，又思念親人，只得叫我來送封信……”蘇夫人昨天放她出門是為了制造車禍，沒能成功，后頭必定又不會讓蘇阮出來了。

林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了？阮兒她可曾傷著？”

“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見她只是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，并希望再走動云云。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的處境提一提。

林大老爺的兩道眉毛就擰得更緊了：“竟是要送她入宮？”

林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能入宮倒是難得的。你衙門里幾位上官，不都送女兒參選了么？有個家里沒有適齡女孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”

許碧瞥了一眼林大太太，只管跟林大老爺說話：“若是入宮自不必說，可蘇夫人只怕并不想蘇姐姐中選。女兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替她斟酌一二，自是最好不過。”

林大老爺嘆了口氣：“兩家久已不相往來，只怕，只怕我說不上話……”

許碧心里一陣失望，起身道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”

這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅色來，撐著送走了許碧，回屋來就重重嘆了口氣。

林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥女兒來了京里，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂粉總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉露齋，為招攬客人，脂粉賣得便宜些，我瞧著顏色也鮮亮。我這里還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥女兒還有親眷在，想來做什么事也要顧忌幾分。”

這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻并不是這個，只是嘆了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿別人指縫里漏出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米面蔬菜之類都不必花錢；又把宅子后半截兒租出去，還有幾十兩銀子貼補，這日子才算過得去。

如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂粉，已算是極大方了。須知這樣的脂粉，林大太太都不曾用過，家里去年一年給女兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。

林大太太細細地算著賬：“捷兒如今入了廩，可還要與人來往，那六斗廩米哪夠做什么的，偏這是不能省的。抒兒年紀也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與她做幾件衣裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，只費些工錢，可衣裳也要做幾件。還有你在衙門里的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門里有個缺出來……還是要與上官備個禮。我陪嫁里還有一對兒雞血石，拿出來雕個印章，再配點別的，才算像個樣子。”

她越是算賬，林大老爺心里就越是酸澀，有些艱難地道：“怎能又動你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”

林大太太忙打斷他道：“那塊田黃太貴重，這般送了可惜了。”公公留下的多是這些石料，這些年也動用了。唯有那塊田黃最珍貴，林大太太可不舍得拿去送個小官兒。