“你是如何看待機(jī)神的？”

阿斯特不假思索地回答：“很美妙的事物。用超越時(shí)代的材料制造而成的巨型機(jī)械，說(shuō)不定也可以成為人們?yōu)榱诉m應(yīng)宇宙的新身體。”

此話一出，令人窒息的沈默迅速在單面鏡后的人群間擴(kuò)散。而在更遠(yuǎn)處，聽(tīng)見(jiàn)這句話的某人，神情出現(xiàn)了細(xì)微的波動(dòng)。

對(duì)于還記得九年前那場(chǎng)事故、知曉烏拉諾斯機(jī)構(gòu)的人而言，這無(wú)疑是句相當(dāng)敏感的臺(tái)詞。烏拉諾斯機(jī)構(gòu)起初之所以要研發(fā)出機(jī)神，就是為了滿足宇宙開(kāi)發(fā)的需要。可惜最后走火入魔，落到這樣一個(gè)地步……

她呢？這個(gè)人——阿斯特呢？她又是在怎樣的心情之下說(shuō)出的這句話？她知道這曾是烏拉諾斯機(jī)構(gòu)的宗旨嗎？還是說(shuō)這只是她個(gè)人的想法？如果是前者，她又是在什么場(chǎng)合獲知這句話的？

問(wèn)題層出不窮，說(shuō)不定還牽扯到數(shù)年前那快入土了的事情。都說(shuō)多說(shuō)多錯(cuò)，在這名年輕女性身上，金恩是徹底體會(huì)到了。他原本打算針對(duì)這點(diǎn)繼續(xù)追問(wèn)：“下一個(gè)問(wèn)題……”

“部長(zhǎng)，電話。”

一名戰(zhàn)略部的部員過(guò)來(lái)了。金恩沒(méi)有因?yàn)樗驍嘧约憾┡庾R(shí)到來(lái)電者的身份恐怕比較特殊。

金恩接過(guò)電話：“你好。”

聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面的聲音之后，金恩的表情僵住了。

——

電話那頭的人正是堅(jiān)白。作為機(jī)神赫爾墨斯的駕駛員，堅(jiān)白切身知道當(dāng)時(shí)的情況有多危急，而阿斯特的違紀(jì)行為拯救了自己的性命。在兩名德米德蒙的夾擊之下，恐怕只要再過(guò)一陣子，人類(lèi)便會(huì)折損掉現(xiàn)有六架機(jī)神之中的一架，以及唯一一名機(jī)神駕駛員。

“金恩先生，我認(rèn)為戰(zhàn)略部這次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐雖說(shuō)有些莽撞，但她的確采取了在當(dāng)時(shí)最為正確的決定。我想我們不應(yīng)該過(guò)分苛責(zé)她。”

“可是，機(jī)神……”說(shuō)到這兒，金恩頓了一下，“機(jī)神雅典娜。她只是名剛剛上學(xué)、尚不成熟的整裝師，卻動(dòng)了如此重要的東西……”

“那架機(jī)神原本就是不能使用的。現(xiàn)在能動(dòng)起來(lái)不是好事嗎？如果要追究她的責(zé)任，起碼等到機(jī)神雅典娜真正出現(xiàn)故障的時(shí)候吧。”

金恩想了想，堅(jiān)白的話也不無(wú)道理。

或許他的確不該在這個(gè)問(wèn)題上多糾纏，或許——問(wèn)題出在機(jī)神。不，應(yīng)該說(shuō)機(jī)神雅典娜自身一定是有些問(wèn)題的。九年前的事變發(fā)生之后，烏拉諾斯機(jī)構(gòu)內(nèi)部的文件令人費(fèi)解地出現(xiàn)了空缺，但就留下來(lái)的那些資料裏，沒(méi)有任何機(jī)神雅典娜的啟動(dòng)記錄。這究竟意味著……

這時(shí)，又有一人帶著一迭紙質(zhì)材料過(guò)來(lái)。“部長(zhǎng)，”他說(shuō)，“請(qǐng)您看看這個(gè)……”

材料的所屬單位為普賽克科技公司。自五年前起，該公司一直負(fù)責(zé)機(jī)神雅典娜的日常維護(hù)工作。金恩粗略地翻看了一下，裏面有幾個(gè)頻頻出現(xiàn)的關(guān)鍵詞：“自動(dòng)戰(zhàn)斗系統(tǒng)”、“計(jì)算機(jī)優(yōu)化決策”，大體意思是公司在對(duì)雅典娜進(jìn)行維護(hù)期間，檢查發(fā)現(xiàn)其內(nèi)部植有一套其他機(jī)神所沒(méi)有的決策系統(tǒng)，換言之的確是“全自動(dòng)駕駛”。

“我司于一年前已向機(jī)神管理部門(mén)匯報(bào)過(guò)機(jī)神雅典娜的這一特殊性。此次涉事的阿斯特·拉姆斯為我司社長(zhǎng)的女兒，入學(xué)前多次完成整裝任務(wù)，專(zhuān)業(yè)水平過(guò)關(guān)，但在為人處世方面略顯欠缺。對(duì)于她的魯莽所造成的失誤，向所有被波及到人員與單位致以誠(chéng)摯的歉意……”

——

一小時(shí)后，審訊結(jié)束。剛從審訊室出來(lái)，坐在外面長(zhǎng)椅上的澪便起身快步走來(lái)。白色冰冷的地面上映出有響聲的模糊倒影。

“怎么樣？”

“沒(méi)什么大事。只說(shuō)要好好反省，還有，之后需要配合戰(zhàn)略部的調(diào)查……”

阿斯特口中的“調(diào)查”，一方面是關(guān)于自己當(dāng)時(shí)做的那些整裝工作的。她需要配合戰(zhàn)略部中的相關(guān)專(zhuān)家確認(rèn)、確保自己當(dāng)時(shí)的整裝行為并未對(duì)機(jī)體造成損傷。另一方面，既然機(jī)神雅典娜可通過(guò)自動(dòng)駕駛啟動(dòng)，相比于阿斯特這種沒(méi)有駕駛經(jīng)驗(yàn)的整裝師，之后的行動(dòng)戰(zhàn)略部更傾向于讓專(zhuān)業(yè)的駕駛員來(lái)做，不過(guò)也不排除仍需要阿斯特——至少上次的地外作戰(zhàn)中她表現(xiàn)得相當(dāng)不錯(cuò)（當(dāng)然，不知道這當(dāng)中自動(dòng)駕駛的功勞要占多少）。

面對(duì)終于渡過(guò)難關(guān)的友人，澪似乎要止不住淚水。阿斯特伸手在她眼睛邊上剮蹭了一下。