“父親和我提過。聽說是機神的研發機構，因為倫理方面的一些問題關停了。”蓋布瑞爾回答， “……至于這個‘倫理’問題”是什么，父親沒告訴我。他也沒搞明白。為什么提這個？”
“——這個機構，”馬奇馬奇一字一字地回答，“十二年前，我曾是那裏的研究生，所以對機神的了解比其他人要多一些。后來去了不同的單位。”
“為什么？”
“你指什么？”
“對于想要研究機神的人而言，烏拉諾斯機構不是最好的地方嗎？”
“你有點誤會了，”馬奇馬奇說，“一開始我并不是學這個的，盡管我現在在教機神構造的選修課。我原本的專業是人工智能。”
“啊？……不是，那為什么會由您來教這門課？沒有更好的人選嗎？”
“幾乎找不到。既然你知道那次事件，就該知道當時逮捕了大量這方面的專家。機構的成員，無論研究方向如何一律被捕，同時也逮捕了曾在機構中做過機神研發、之后去到別處工作的人。我則是因為沒在機構且專業不同而得以幸免。現在被稱作機神相關專家的，其實知道的都只有皮毛，連我這種非專業人士都能出來教書——可見已經沒什么人懂這個了。”
“但是，究竟是什么倫理問題值得這么大費周章——”
“要談這個問題，就得先了解你的立場了。”
馬奇馬奇深吸一口氣。
“蓋布瑞爾，你——相信靈魂存在嗎？”
————
“……哈？”
需要提醒的一點是，無論是機構本身還是外界，對于駕駛員的評判標準都以駕駛技術為重。換言之，即便除開時間的沈淀，蓋布瑞爾的文化水平也大大比不上馬奇馬奇。而此刻，這名受過科學教育的人居然正和一個操作人員談“靈魂”這種縹緲的話題！
“老師？你在說笑嗎？”
“不。要聊烏拉諾斯機構，就絕對避不開‘靈魂’。”他說，“對于完全不了解的人來說，聽到這個詞或許會詫異，可這是事實：烏拉諾斯機構，的確是因為涉及靈魂的一些問題所關停的。”
“但這不科學。這種……前現代性的——”
“如果你覺得靈魂不存在，覺得這是虛無縹緲的東西，覺得科學并不支持其存在所以不存在，這種說法恰恰是最不科學的。科學擅長證’有”而不擅長證‘無’。……不過我的說法也有的問題，比起‘靈魂’（soul），更準確的說法是‘基靈’（solune）——烏拉諾斯內部用的是這個合成詞，同時綜合了‘靈魂’與‘基因’兩個要素。”
蓋布瑞爾此時已經合不上下巴了。顯然他想找些反駁的話，結果只是張張嘴——這一刻，他立刻體會到馬奇馬奇口中的“難以證無”。
“‘基靈’……”
“沒錯。——它其實還沒被完全證實。一種現象的集合，因為與傳統意義上的靈魂、基因有相似之處，于是被冠以這個名字。”
“什么叫‘和傳統意義上的靈魂基因有相似之處’？”
“第一，‘基靈’的狀態與人的精神狀況有絕對關系。它同時是難以被檢測到的，烏拉諾斯機構多年來只能靠利歐提姆合金材料間接證實其存在；第二，這個東西因人而異，每個人都有，但存在差異。”
前者是它與“靈魂”的共同點，后者則是它與“基因”的共同點。好像勉強能理解，又好像什么都沒聽懂——蓋布瑞爾瞪大眼睛看著馬奇馬奇。后者似乎預料到這個狀況，也不覺得懊惱：“那我從頭說起。這是個時間跨度很長的故事，基靈的發現-機神的制造-利歐提姆金屬的使用，三者之間存在時間前后與因果的關聯。我盡量簡短地、取最核心的東西來講。”
“在成功研發出機神之前，烏拉諾斯機構不過是眾多安致制造機構之一。但他們的創始人格諾姆心懷壯志，以制造出能在宇宙環境中自由活動的機體為目標。”
“宇宙環境中自由活動——要實現這個想法何其困難。你知道，最小型的機神其高度也超過五十米，而那時候大多數的安致，易于活動的，高度僅在兩三米。更高的——則通常被用于專項工作，例如實際施工或能源開發，外觀也不成人形。造成這個差異的是操作問題：就算有計算機輔助，駕駛安致的人也必須承擔一些操作任務。人無法像控制身體一樣，自如地用各種按鍵來完成指示。再怎么訓練都做不到完美。”
“那么，這與無法制造機神又有什么關聯？——你曾經登上過機神，應該見過機神的駕駛艙。操作面板與尋常安致相似，實際是經過簡化之后的版本。即便有計算機作輔助，想要在太空環境下完成各種轉向動作仍不是容易的事。每個關節都要可動，能以高精度、高靈活度活動——傳統的制造方法根本造不出這種東西來。”
“直到利歐提姆合金被發現。”
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