第七話 捧花獻(xiàn)上

“真的動(dòng)起來(lái)了！……可要怎么操作呢？”

“聽(tīng)聲音。有聲音的，像電子音一樣的聲音，那是機(jī)神在說(shuō)話。”

“聲音？”

——她也聽(tīng)不見(jiàn)嗎？甚至不只她一個(gè)人，在場(chǎng)剩下幾位也是一副不知所云神色，這令阿斯特難過(guò)：為什么聽(tīng)不見(jiàn)呢？那不就好像是自己有幻聽(tīng)似的！可那聲音明明存在，如此堅(jiān)實(shí)。阿斯特其實(shí)與別的整裝師一樣，對(duì)駕駛一點(diǎn)也不熟悉，應(yīng)該怎么做，全是聽(tīng)那聲音的指示來(lái)的。包括剛才，也是那聲音說(shuō)要按下藍(lán)色按鈕。小駕駛員聽(tīng)不見(jiàn)，所以由阿斯特來(lái)轉(zhuǎn)述。

“所以接下來(lái)該怎么做呢？”

“黃色那個(gè)鈕。黃色……等等，不是這個(gè)！是靠右一些那個(gè)黃色！……你那是‘深潛’按鈕——”

原本在外面看不到的裏面的情形也是靠那聲音傳達(dá)出來(lái)的。阿斯特著急地喊起來(lái)，奈何已經(jīng)太晚——高含氧量的液體立刻充滿駕駛艙內(nèi)的空間，一點(diǎn)給人反應(yīng)的時(shí)間都沒(méi)有。

“深潛”原本是不容易用到的模式，將艙室內(nèi)充滿水，以減輕劇烈撞擊、速度迅速拔升等情景下人體所受到的負(fù)荷。可這也是需要訓(xùn)練的，正常人要是突然遇到這種情況難免嚇一跳，接著猛嗆水——這也正是那名小駕駛員此刻的境況。

事情發(fā)生得太過(guò)突然，機(jī)神內(nèi)外的眾人都手足無(wú)措。這時(shí)只有阿斯特最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，上前兩步按下打開(kāi)艙室的按鈕。

原本密閉咬合的地方露出條縫，水迅速?gòu)难Y面漏出。至于那名身著駕駛員服裝的，此刻正渾身是水……

打頭陣的如此狼狽，也令在場(chǎng)其他駕駛員們心裏生怵，坐進(jìn)駕駛艙后，任何行動(dòng)都按著阿斯特的解釋來(lái)，絲毫不敢疏忽。這使得阿斯特心裏生發(fā)出股困惑來(lái)：究竟他們是駕駛員，還是她是駕駛員？進(jìn)而衍生出另一個(gè)問(wèn)題，她也不敢問(wèn)：假使需要她來(lái)當(dāng)機(jī)神與駕駛員之間的傳話人，那要駕駛員有什么作用呢？

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讓娜，全名讓娜·阿克西斯，對(duì)德米德蒙戰(zhàn)略部的成員——這時(shí)與阿斯特在想同樣的事。

入職戰(zhàn)略部第五年，憑借雷厲風(fēng)行的行事手段做成了一些事，在周圍人眼中也有可靠的印象。上周中午，在她剛從辦公室中出來(lái)，準(zhǔn)備前往食堂時(shí)，戰(zhàn)略部的上級(jí)霍恩忽然叫住她。

“讓娜。你最近事情不繁忙吧？”

“呃——的確，沒(méi)特別要緊的事情做。怎么了？”

“有件事情需要人去做，稍微有些重要的。等下我們便吃飯邊說(shuō)。”

“好吧。”她幾乎是靠神經(jīng)反射說(shuō)出這句話的。

一會(huì)兒以后霍恩和她聊起這事。這事令她有些吃驚：戰(zhàn)略部希望讓駕駛部的其他學(xué)生試著駕駛曾由阿斯特啟動(dòng)過(guò)的機(jī)神雅典娜。他用隨身攜帶的閱讀器打開(kāi)文件遞到讓娜面前，后者接過(guò)，查看。上面是一些人的檔案。包括年齡、出生地等基本信息，以及入學(xué)年齡在校成績(jī)等等。年齡跨度大，但都是同年級(jí)中的佼佼者。

“不用讓他們先和父母商量嗎？”

——駕駛機(jī)神會(huì)對(duì)身體造成負(fù)荷，這在戰(zhàn)略部中屬于人盡皆知的事實(shí)。假如說(shuō)要瞞著這件事、讓那些未成年的孩子背負(fù)風(fēng)險(xiǎn)，讓娜心裏多少有些過(guò)意不去，覺(jué)得不道德。

“不用。給你這幾人入學(xué)時(shí)曾經(jīng)檢測(cè)過(guò)利歐提姆金屬適性，都相當(dāng)糟糕。他們無(wú)法對(duì)利歐提姆造成影響，利歐提姆也就不會(huì)對(duì)他們起作用。”

“可……他們?cè)隈{駛部的學(xué)生中不是名列前茅嗎？”

“這兩者之間有沖突嗎？”霍恩露出困惑表情，緊接著恍然大悟，“……噢。我明白了，你是聯(lián)想起到那兩個(gè)有資質(zhì)的孩子了。堅(jiān)白，還有蓋布瑞爾·林奇，這兩人的適性很高，也精通駕駛。但這只是巧合。利歐提姆適性與駕駛天賦沒(méi)有必然聯(lián)系，過(guò)去曾有個(gè)機(jī)神駕駛員在上機(jī)前甚至對(duì)機(jī)械一竅不通。”

“但不是要他們過(guò)來(lái)測(cè)試對(duì)機(jī)神的適應(yīng)性嗎？沒(méi)有利歐提姆適性該怎么駕駛機(jī)神？”

“嗯？……哦，我想起來(lái)了。你應(yīng)該沒(méi)參與那天對(duì)阿斯特·拉姆斯的審訊。”

“怎么？”

“你應(yīng)該知道，她是名整裝師。”

“沒(méi)錯(cuò)。”

“但有件事我想你不知道。”霍恩不自覺(jué)地壓低頭，“我們之前對(duì)她進(jìn)行過(guò)審訊，這人完全沒(méi)有對(duì)利歐提姆金屬的適應(yīng)性。”

“‘沒(méi)有’？這是什么意思？”

“每個(gè)進(jìn)入三重機(jī)構(gòu)駕駛部的學(xué)生都會(huì)做的測(cè)試：我們把一塊密封的利歐提姆拿到她面前，一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。”

“怎么可能！……她多少歲？”

“就學(xué)生的入學(xué)年齡來(lái)說(shuō)有些大了——她今年十七歲。”

“十七歲，也還沒(méi)到不能讓利歐提姆起變化的年齡吧。難道她虛報(bào)歲數(shù)了嗎？實(shí)際上已經(jīng)二十多歲了？”