甲胎蛋白指數異常，視網膜空洞……問題的嚴重性在這些字符之間如數體現。
最后，他稍稍后仰，離屏幕遠些。
“——大體差不多清楚了。”
“怎么樣？”蓋布瑞爾問。
“比你剛才說的任何一條都嚴重得多。”馬奇馬奇答，“絕大部分指標都是紊亂的，我想布維奧特教授查到這些的時候也很驚訝——問題實在過多，導致分析問題都成了不可能。”
“怎么會呢？我不太懂這些，但研究的方法不是要多少有多少：比如找出有疾病與沒有疾病的兩人，比較他們各項指標的異同，不是就能找出問題所在嗎？”
“少了。”
“嗯？”
“兩個人——樣本太少。實際操作中需要比這大得多的樣本量。”馬奇馬奇說，“但即便如此也有問題。人體運作比你我想象當中更微妙，一臺有彈性的、有容錯率的精妙機械。其中彼此掣制的因素太多……”
馬奇馬奇自顧自說著，抬頭一看——兩人這時已經傻眼。
“……算了，就舉兩個通俗易懂的例子吧。”
“第一個。”他伸出一根手指，“我們現在知道，大腦是支持我們思考活動的器官，但處在早期的人類則傾向于心臟。無論東西方，古代的中國，埃及，印度……等等，均以心臟為人體中心。原因——因為心臟會跳動，顯而易見的。并且心臟跳動的頻率會隨著情緒變化發生改變。”
蓋布瑞爾不以為意：“但這是時代的原因吧。那時候并沒有形成科學的研究方法、體系，會出這種烏龍也是理所當然的。”
“好，理所當然。那換個例子，”馬奇馬奇又伸出一根手指，比出一個“二”來，“數百年前。應該足夠近了：人類已經去過太空，巫術的陰云為科學所掃除——在這樣的時代中，也曾發生過類似的事件。”
“β-淀粉樣蛋白。人們將其視作一種腦部疾病的病因，潛心鉆研，耗費了大量人力財力在這之上——最后發現十多年前一篇關于這個蛋白的論文涉嫌造假。那篇論文發表在相當權威的期刊上，是這個領域奠基性的論文之一。”
“造假的話就是另一回事了。”
“說的沒錯。但——因為淀粉樣蛋白導致疾病，因為病人的病竈處都有這種物質沒錯，可人體原本就是息息相關的。正如情緒激動的時候，腦波會出現變化，心臟跳動的速度也會變快。牽一發而動全身——光要找到其中最關鍵的因果關系都十分困難。從這個角度說，確實無法苛責那些將心臟視作思維活動器官的人。”
“由龐大覆雜的生化反應維系的這具身體，對它的了解仍過于稀少。我覺得，恐怕沒有比這更具有前現代性的東西了。”
————
乘上始發自三重機構的列車。隨著它在軌道上飛快平穩地滑行，視線盡頭漸漸浮出一條垂直的絲線，像從蓮池邊垂落的一根蛛絲。
那是軌道電梯奧林匹斯。
它建成于數百年前，人們仍對太空抱有憧憬的時代，近幾十年來不再被投入使用。
經過一段時間的休整，盡管精力似乎不如從前充沛，頭腦有時也像腦霧了似的不清楚——至少身體活動已無大礙。
乘上列車。阿斯特·拉姆斯——如今正坐在這趟途徑軌道電梯的列車中。基本見不到乘客，很靜。她坐在透過窗戶的微熱的陽光中。
住院后她見過母親一次。近幾個月來，伊迪亞忙碌得不可開交。阿斯特為她能抽空看自己感到感激。她已經從別處聽說了種種事跡，絲毫不吝于讚美。“太好了，阿斯特。”她說，“你那時的果斷拯救了所有人。”——這就足夠了。好讓她能鉚足了勁前往下一個目的地。
身體稍微好轉后，她便第一時間投入到整裝任務當中。要做的事情真多：得參與到近地防御圈的重建當中，還得修好機神赫爾墨斯——都是需要花上一番力氣才能完成的工程。她已經在做準備了。住院期間，一天醒著的時間裏有大部分用來看論文。她依照描繪樹干的方式由主到次地在腦海中構建行動的藍圖，演算了數種可能遇到的困難——這一切都是為了將要到來的時刻，為了現在。
——阿斯特遠遠眺望著那條豎線。
隨著距離接近，機械的微妙結構正均勻浮現其上。
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