歐陽婉離開儲秀宮后，其他秀女照常訓練。除了宮廷禮儀之外，還有琴棋書畫的休養，其中最為重要的無疑是在百花宴時的合舞。因為這場舞是跳給皇上看的，直接關系到她們的封號和在后宮的地位。正因為如此，合舞通常都會安排默認的皇后作為領舞，但是這次的皇后人選若月娉婷卻沒有參與選秀，并不在百花宴上獻藝。當然，如果娉婷舞藝超群，想要一展舞姿，宮裏也沒有人敢阻攔，偏偏娉婷徒有暴躁的脾氣，卻沒有舞蹈造詣，所以放棄了這個出風頭的機會。

最后，負責編舞的姑姑決定讓剛被封為婉妃的歐陽婉領舞。雖然她已有封號，但卻是本屆秀女，而且身材容姿都較出眾，舞蹈功底也好，她本人和太后也都點頭同意，所以事情就這樣敲定下來。

這時秀女入宮已經小半個月了，大家都十分羨慕歐陽婉的際遇。華年不止一次地聽到秀女問白巧蓮「你的好姐姐都當上婉妃了，為什么就不在皇上面前幫你美言幾句，讓你也有機會早日封妃？」說這些話的秀女十有八九都是嫉妒，不過白巧蓮卻不太搭理。

其中華年一直在暗中觀察。歐陽婉封妃后曾多次邀請白巧蓮去她的宮室做客，但都被白巧蓮婉言拒絕了。有一次就是華年幫忙傳話的，她好奇地詢問了一下原因，沒想到白巧蓮卻說:「婉姐姐剛被封妃，宮中很多人都不服氣，暗中想找她的岔子。雖然我也很想見她，但是如果被人揪住把柄，污蔑她拉幫結派就得不償失了。所以在百花宴之前，我倆還是少接近為妙。」

看到她真心為歐陽婉著想，華年心中有些感動。秀女入宮小半月，什么妖精妖怪的事情都陸續出現，最近為此正忙得焦頭爛額的華年聽到白巧蓮善良的話語后，煩躁的心就像被拂去塵埃似的，變得輕松起來。白巧蓮雖然身世普通，貌不出眾，但是卻有一顆善良的心。

華年明白，皇上并非因為愛上歐陽婉才封她為妃，而只是找個人幫他與娉婷作對解氣罷了。華年心目中能夠真正替皇上排憂解難，安撫皇上內心的女子，恰好就似白巧蓮這樣發自內心善良、寵辱不驚、不驕不躁的女子。

眼看離百花宴的時間越來越近，早已能把宮規倒背如流的秀女們不再學習宮規，而把全部精力都投入到合舞的練習中。考慮到三十名秀女同時起舞人數太多，所以秀女分為奏樂組和舞蹈組兩組，每組十五人。不過舞蹈組的領舞歐陽婉單獨練習，并不與秀女們共同訓練。

天氣漸漸炎熱起來，秀女們每天都練得筋疲力盡、香汗淋漓。離百花宴還剩最后五天的時候，給白巧蓮送晚膳的宮女發現白巧蓮的房間門窗緊閉，似乎沒有回來，急忙跑去給華年報信。華年向其他秀女打聽后才知道，原來今天下午練舞的時候娉婷又來了。歐陽婉被封妃后深居簡出，娉婷找不到地方發洩，于是就把矛頭指向了白巧蓮。

原本白巧蓮因為舞姿出眾而被姑姑安排在前排，但是娉婷觀舞后卻指責白巧蓮的一個下腰動作不好看，讓她多加練習。如果還是做不好，就把她調到后排去。

就這樣，白巧蓮在娉婷的「執導」下練習下腰，一直練到太陽落山、其他宮女都回去了，白巧蓮還在苦練。

同情白巧蓮的秀女感慨道：「就算是鐵打的人也經不起這樣折騰，如果再這樣練下去，只怕百花宴當天她根本就無法出演，只能躺在病床上休息。」

華年聽后十分擔心，正要去秀女練舞的地方尋找，但是剛剛走到儲秀宮門口，就看見全身臟兮兮的白巧蓮雙手捂著腰桿，一瘸一拐地回來了。她身上原本穿著白色的衣裙，但現在衣襟裙裾上全都是泥巴，已經辨不出原來的顏色。就連她的臉上都有幾道黑漆漆的污漬，好像是用手擦汗后留下的「手指庸。

眼看她走著走著就要跌倒，華年急忙上前扶起她，問:「巧蓮，你怎么搞成這樣了？」

出于對白巧蓮的好感，華年一直格外關照她。從前她稱呼她為「巧蓮小姐」，但是后來白巧蓮讓她改稱為「巧蓮」，說這樣聽著更順耳。

筋疲力盡的白巧蓮靠在華年肩膀上，奄奄一息地說：「唉，別提了，快點扶我回去躺著，我的下半身已經沒有知覺了。」說完就把全身重量向華年壓去。華年費了吃奶的力氣才終于把她扶回房間。

白巧蓮直挺挺地躺在床上，僵硬得就像一截木頭似的，哪怕肚子餓得「咕咕」直叫都不想動。

后來華年只好親自坐在床邊餵白巧蓮吃飯。就連吃飯的時候，白巧蓮的身體也依然保持筆直，只有嘴巴一張一合地咀嚼食物，嚼得差不多了就閉上嘴巴用力一咽，喉嚨鼓起一個小包自上而下移動——這便是她全身上下所有動作了。喉嚨以下的地方真的是紋絲不動。

華年哭笑不得地看著她，又同情又覺得有趣，忍不住笑出聲來。

白巧蓮氣呼呼地說：「我都累成這樣了，你還忍心笑？真不該拿你當姐姐。」

然后她又把今天發生的事情向華年講述了一遍。大致情況和華年從秀女那裏打聽到的一樣。白巧蓮在娉婷的折磨下一直保持頭朝下的下腰姿勢，后來實在支持不住了，跌倒了很多次，所以全身上下才臟兮兮的。后來秀女們都散了，娉婷還讓姑姑監視她多練了一個時辰，因此才回來得這么晚。

「那位大小姐說她明天還要來檢查訓練結果，我光想象就覺得腰痛……我這樣子還不知道明天能不能起床呢……」

「我勸你明天還是躺在床上休息吧。娉婷看到你這幅樣子躺在床上，什么氣都消了，以后就不會找你麻煩了。」華年半開玩笑地說。