謹貴妃不知道徐空月許諾她的“屆時”到底是多久, 她只是越來越沈默、越來越憔悴。有時她呆呆坐在龍榻旁的繡凳上，怔怔發(fā)著呆。皇帝叫了好幾聲，她都似沒有聽見一般。

直到皇帝突然大咳起來, 她才好似被驚嚇到的兔子，微紅著眼睛跳起來，驚慌失措的模樣，讓病重的皇帝都不忍心苛責她。

這日, 她又是這樣。皇帝忍不住死死抓住她的手，問：“愛妃如今可是嫌棄朕了？”他如今面目慘白, 形容枯槁, 真真如同地獄裏爬出的惡鬼一般，沒有半點人形。別說是她這樣年輕貌美、嬌艷欲滴的貴妃，就算是容妃舒妃在世，想來也不愿意再近他的身。

想到這裏，他抓在謹貴妃手腕上的力度漸漸重了起來。即便這段時日她仍是盡心盡力服侍在側(cè)，不假人手, 他仍是心頭惡念叢生。止都止不住。

謹貴妃卻仿佛無知無覺一般, 神情哀傷地望著他，眼淚一顆顆滾落下來。“陛下……”她語帶哽咽，雙目含淚, 望過來的目光充滿憂傷：“臣妾……真的好害怕……”

皇帝以前并不怎么喜歡看美人垂淚，總覺得那是無能軟弱的表現(xiàn)。可如今, 這樣一個花容月貌的美人坐在病重的自己身邊, 不住垂淚, 他的心頭泛起一股很奇怪的感覺——

他并不覺得這樣的謹貴妃矯情懦弱，反而覺得她對自己情深義重，真心實意。

那些先前阻攔不住的惡念, 如同潮水一般逝去。皇帝心頭泛起無邊的憐惜，他將謹貴妃拉進懷裏，像是哄小孩子那般，輕輕拍打著她的背，柔聲問道：“怕什么？”

謹貴妃卻什么都不說，只是默默搖頭，眼淚止不住往下流，很快就沾濕了皇帝胸前的明黃寢衣。

皇帝一病就是兩個多月，朝中上下無不議論紛紛。只是大多只敢私底下議論，幾乎沒人敢拿到明面上。太子依舊勤奮好學，只是每日下課之后，會到皇帝寢宮問安。

而宮中的明華殿，這日悄無聲息住進來一個人。

徐空月得到消息，眉心微微蹙了起來。回稟消息的探子還跪在底下，說：“我們暫時還未能查探到此女子的任何消息，如今只知道，她是被太后帶進宮的。”

“太后？”徐空月輕聲重覆著。要不是今日提前，他恐怕還忘了宮中還有這樣一位位高權(quán)重的太后存在了。

這位太后仍是先帝的原配，從太子妃起就一直陪伴在先帝身邊，對外一直賢良淑德，頗有善名。當年皇帝之所以能從先帝一眾皇子中脫穎而出，與其說他天資聰穎、深得先帝喜歡，不如說是因為他的靠山，乃是這位太后娘娘。

然而扶持輔佐兩位帝王，還并非這位太后的過人之處。真正讓徐空月感到敬佩與忌憚的是，這位太后從元和十年起，就一直稱病，不見外人。而原先屬于她的勢力，要么辭官歸故裏，要么流放外任。乍一看，她就如同一個普普通通的老人，再無半點權(quán)勢。

但是徐空月卻知道，即便如此，皇帝依舊深深忌憚著這位太后。所以他不敢明目張膽設(shè)局陷害，只是一步步引誘著，讓南嘉長公主因一步之差，再無回頭之路。

他的食指在桌面上輕敲兩下，細細思考著太后在這時往宮裏塞人，究竟有什么理由？更何況，塞到哪裏不好，偏偏要塞到明華殿。難道那人與明華殿有什么淵源？

可思來想去，仍是想不明白。許久之后他道：“再去查探，必要時，可前往南嶺郡王府。”一想到此人出現(xiàn)在計劃外，徐空月的眉心就狠狠皺起：“務(wù)必要查出此人的身份來歷。”

宮中，皇帝寢宮。謹貴妃依舊端著藥來到皇帝面前。

這幾日皇帝的精神面貌越發(fā)不好，整個人萎靡不振，還時不時陷入昏睡之中。然而謹貴妃的面色并不比他好看多少，她以肉眼可見的速度消瘦著、憔悴著，就連專心讀書的趙垣珩都看出來了，問她：“母妃可是有什么心事？”

他終于記得只喚“母妃”，而不需要謹貴妃一遍遍提醒。謹貴妃心中有了些許安慰，她無比溫柔的摸了摸趙垣珩的發(fā)頂。

從前那個垂髫小兒，如今已經(jīng)長得快和她一樣高了。她心中有了些許安慰，柔聲道：“母妃沒有什么心事，只是希望珩兒能好好讀書，長大了要為天下百姓謀福祉。”

她從前不會說這種話，只會說：“珩兒要好好讀書，快快長大。”趙垣珩為睜著黑白分明的大眼睛問：“娘難道不希望珩兒長大了，將那些欺負過娘的奴才都打板子嗎？”那時他們還住在簡陋破敗的慶仁殿，珩兒學識不多，平日聽得最多的就是那些宮人叫嚷著要打死那些奴才。

趙垣珩雖然心中覺得奇怪，可是一想到自己如今深得父皇，母妃對自己的期望有所變化也是很正常的。于是他在母妃手底下稍稍蹭了蹭，表露了好久不曾外露出的親昵。“母妃放心吧，太傅都夸兒臣是賢明之才。”

謹貴妃百感交集。她很想像以前那樣，將珩兒摟在懷裏，狠狠夸獎一番，但是一想到如今珩兒已經(jīng)長大了，伸出去的手就只能無力收回。

“愛妃在想些什么？”謹貴妃將勺子遞到皇帝唇邊，卻遲遲沒有收回，皇帝不得不出聲問一句。或許是人在病中，他疑心更甚從前。有時謹貴妃一個發(fā)呆走神，他就想探究她腦子裏究竟在想些什么，有沒有謀劃什么？

但隨即，謹貴妃濕漉漉的眼神望過來，格外蒼白消瘦的臉頰，楚楚可憐，我見猶憐，就不由得讓他嘆息一聲，隨后打消所有的疑慮。

“臣妾在想……”謹貴妃的視線望向他，卻又像是透過他，看到了什么，臉上擔憂混合著欣慰，“珩兒長大了，可臣妾有時寧愿他還像小時候那樣，撲進臣妾懷裏撒嬌。”她說著，仿佛也知道這些話有失身份，于是眉目低垂，乖順得簡直像是一只無害純良的小白兔。

皇帝憐惜之心又起，忍不住握住她的手，寬慰道：“孩子長大了，自然不能再同小時候那樣，無憂無慮撒嬌。”

“陛下說的是。”謹貴妃低垂著眉眼，低低應(yīng)道。隨后又舀起一勺藥汁，遞到皇帝嘴邊，“陛下，喝藥吧。”

皇帝張嘴將藥汁喝進嘴裏，但隨即胸腹間又是一陣劇痛，疼得他眼前發(fā)黑，紅的刺眼的血不斷從嘴角流出。

謹貴妃被嚇了一跳，失手打翻了藥碗。

每次皇帝吐血，她都表現(xiàn)得比皇帝更驚慌、更害怕。反倒是皇帝這段時日時不時就吐一口血，幾乎已經(jīng)習慣。他用滿是皺紋的手背摸了一把唇角，隨后朝謹貴妃伸出手來，語帶安慰：“愛妃，別怕……”

謹貴妃的眼淚頓時滾落了出來，嘴唇微微顫抖著，半天說不出話。

皇帝的手一直伸著，好一會兒，謹貴妃才稍稍平息了下來。已有宮人進來打掃。皇帝將謹貴妃拉到床邊，不顧她被潑臟的衣裙，讓她脫了鞋襪躺上來：“不是什么大事，不要害怕。”說著，又是一連串止不住的咳嗽。

可他像是怕再次嚇到謹貴妃，用另一只手死死捂著唇。謹貴妃只能從他微微震動的胸膛裏感受到他止不住的咳嗽。她一邊流著淚，一邊喃喃道：“陛下……臣妾該怎么辦……怎么辦……”

當日夜裏，皇帝再次吐血。然而這次情況與以往并不相同，皇帝一咳就是滿手的血，止都止不住。御醫(yī)來了一波又一波，圍在一起商議又商議，卻始終連一個方子都開不出。

謹貴妃坐在龍榻旁，一只手死死握著皇帝蒼老的手，一邊眼睛直勾勾盯著御醫(yī)們，像極了那種紙做的假人，十分瘆人。有的御醫(yī)被她的眼神盯怕了，不住地發(fā)著抖，往其他同僚身后躲。

不知道過了多久，才有御醫(yī)顫顫巍巍遞過來一張方子。謹貴妃臉色慘白，比躺在龍榻上病若游絲的皇帝還顯憔悴病態(tài)。她微微側(cè)了一下臉，自有宮人接過那張藥方，煎藥去了。

不知從什么時候起，謹貴妃已經(jīng)不再親自為皇帝煎藥了。可她仍是端著藥碗，親手餵給皇帝喝。只是皇帝仿佛真的大限將至，湯藥餵進去，卻被吐出了大半，到了最后，甚至一口藥都難以喝進去。

謹貴妃仿佛不知疲倦一般，一次又一次，固執(zhí)一般將勺子遞到皇帝唇邊。只是餵著餵著，她的眼淚又撲簌簌掉落下來。

她哭起來也是無聲無息的，像極了她以往那些暗自垂淚的夜晚。一旁的御醫(yī)們見了，也不由得扭過臉，低低嘆息一聲。

及至半夜，皇帝終于醒了過來。不但喝了大半碗粥，甚至下地走動了一圈。仿佛先前的吐血只是假象，等到天一亮，他又能坐到龍椅之上，接受群臣朝拜。

可即便他此時看似情況好轉(zhuǎn)，但寢宮之中，依舊無人面露喜色。

——御醫(yī)們請完脈，稱，這很有可能是回光返照。

寢宮之中仿佛蒙上了一層陰影，所有人的動作都變得愈發(fā)小心起來。唯有謹貴妃與旁人不同，她像是平息了所有的焦躁不安，不但小心翼翼攙扶著皇帝走了一圈，還為他錘肩捏腿，伺候周到。

倒是皇帝重新躺回龍榻上，稍微歇了口氣，便讓曹公公將太子叫過來。