第104章

這時, 老者身旁另一個短衣中年壯漢，起身將快溢出來的滿筐麥穗端去倒在秦吏監管的麻袋裏，提著空竹筐回來, 邊蹲下繼續撿拾，邊沈聲道，

“師父言之有理, 旁的不說, 自從我等入了秦國境內，不論關中之地或是韓趙魏故地，不論田間農夫或是道旁商販, 面上皆是帶著幾分笑意的...”

說著，他又抬頭瞥了幾眼周圍的人群, 壓低嗓音道，“再者, 我等混在關中田地間數日, 值此農忙時節, 可有聽見一人抱怨, 可有看見一秦吏催促庶民？師父, 宜以為，秦國乃是可助之國！”

老者聽了這話, 才滿意地露出幾分笑意，他起身捶了捶有些酸痛的后背, 望著前方鉚足勁干活的眾人, 感嘆道,

“我等一路打聽而來, 今歲起秦人只需繳四成之稅賦，若是傅籍年滿二十年之家, 更只需繳三成稅賦...秦國又有高產糧種，眾人收來的大半糧食皆歸自家所有，豈有抱怨之理？他們恨不得將家中老叟稚子全喊來幫忙，早些落袋為安咧！那陳縣令確未哄騙我等，秦國此任君王，巍巍哉大有堯舜仁君之相啊！”

這身穿粗麻短褐、腳踩破舊草鞋的精瘦老者，正是農家這一代掌門陳谷。

先前提出質疑的黑臉年輕人名為“臼”，是他收來的小徒弟，而此刻開口的黝黑中年壯漢名為“宜”，則是他的大弟子。

創建農家的許行本是楚國人，因敬仰上古神農氏“與民同耕而食，教民農耕”，遂創建農家，收門人數十人，前往滕國拜見素有賢名的滕文公，得到大片可耕種之地，耕地之余，他則帶著他們以織席販履為生。（1）

后來，大儒陳良的弟子陳相聽聞此事后，認為農家務實耕地之道更為實用，便帶著其昆弟陳辛叛出師門，扛著石鋤從宋國趕去滕國拜許行為師，從此陳氏子孫代代為農家忠實門人。

后來滕國被宋國所滅，宋國又被齊楚魏所滅，農家只得輾轉在齊楚魏三國奔波，以希翼用多年農耕經驗幫助更多百姓，哪知，齊魏兩國君王對他們力主“君民同耕”的觀念甚為惱怒，被驅逐出境的農家眾人，只得回到祖師許行的楚國老家。

當時的楚國實力強大，楚莊王思想亦頗為開明，他雖同樣不讚成農家“君民同耕”之說，卻仍是應允他們在楚境各地傳授百姓耕田種地，若農家有多收、省力之法，朝廷甚至會出錢出力大范圍推廣。

但早在陳谷這一代之前，農家的地位便愈發尷尬起來——楚國王族之中，宗室勢力原本就十分強大，雖然他們自楚莊王時期被君權壓制，往后數十年間老實了許多，但待君王權威減弱之時，蟄伏的宗室勢力又再次蓬勃而起。

楚國輝煌的時代一去不覆返，站在眾人面前的，不過是一個被秦國打得君王流亡遷都、失去眾多北面土地、君權再次被宗室勢力制掣的國家。

如此一來，原本被楚君收攏的大片土地再次回到了宗室手中，而宗室們跟齊魏君王一樣，極度厭惡農家“君臣并耕，自食其力”“君臣宗室不應向百姓收稅”這等說辭，認為此乃擾亂人心之異端學說，故而，宗室們雖未將農家逐出楚境，卻嚴禁農家再收徒與教民。

一個學派若沒了傳人，遲早要徹底消亡于歷史長河之中，任農家眾人再無可奈何，亦只能流轉楚境南部窮鄉僻壤之地，繼續悄悄教民收徒。

但陳谷比父輩更清晰地知曉，楚國權貴不過是以一種相對溫和的方式禁絕農家罷了，如今農家門人已越來越少，若再這般躲躲藏藏下去，離農家覆滅不過一步之遙。

再者，他們手上有無數善農利民的法子，卻無法得到朝廷的支持而在楚國大力推行，如同抱金待死之人，何其悲哉！

窮則思變，陳谷思來想去數年，終于決定趁自己這把老骨頭尚有幾分力氣，帶門人遷出楚國另尋出路。

可如今之世，七雄并立之局面早被秦國狼吃羊的進攻打破——他們能選的落腳處，也只有秦齊燕三國罷了。

按理說，秦國自商君變法后，乃是列國之中最重視農耕之國，農家當初為何繞道而行不選秦國？原來，商君變法之時，改列國通行的魯國十什一之稅為泰半之稅，與農家不讚同統治者收稅理念全然背道而馳，這才有農家百年間不肯入秦之事——秦國，在他們眼中是暴虐之國。

前些日子陳谷帶門人一路北上之時，亦是托人辦了經商驗傳，繞過秦國西面群山，徑直前往齊國而去的。

但今日之齊國，亦早非當年強盛的齊國，齊國南部大片平原沃土早落入燕趙手中，朝廷極其重視魚鹽之利而并不在意農耕，這樣一個商業發達的國度，并不適合農家傳道授業。

無奈之下，陳谷只得帶門人再往東趕往燕國，四處走訪后發現此地氣候雖比楚國寒冷許多，卻在太行山至渤海一帶與遼東北部有大片平原，倒也是一個適合發展農耕之地。

哪知，陳谷前往薊城王宮求見燕王之時，才開口勸燕王要與民同耕，便被對方怒氣沖沖命侍衛扔出了宮門，并下令禁止農家入燕。

如此一來，擺在農家面前的只剩兩條路：歸楚或入秦。

以臼為首的弟子支持歸楚，認為暴秦無道虐民，他們助秦國產出的糧食越多，秦國朝廷便會朝百姓收更多稅賦，不如不助；而以宜為首的少數弟子卻支持入秦，認為如今楚國各色稅賦加起來，亦有泰半之重，與秦國并無甚區別，但世人皆傳，當今秦王乃不可多得之明君仁主，若農家助秦增產，秦王興許還會為百姓減稅...

爭執不下之時，陳谷只得從行囊中掏出龜殼，誠摯占卜后得到神靈指示：該去韓國故地。

韓國故地，正是秦國如今的潁川郡，臼等人認為，神靈是想讓他們看看，韓國百姓在暴秦統治之下過得如何艱難不堪，便欣然同意前往。

哪知，一行人風塵仆仆趕往潁川時，卻被眼前的景象震驚了！

他們所至之處，百姓確實皆在田間地頭干活或者忙著修補舊路，但他們輕快的步伐、逢人帶笑的面色，皆在提醒著農家諸人：這些韓國舊民，在秦王的統治下，在秦吏的管理下，雖然依然辛勞，但過得卻是極快活的。

至少，在他們世代生活的楚地與先前所往的齊燕兩地，無論農人還是商販，面上皆帶有深深的愁苦之色。

在走訪潁川各郡、四處幫農人干活的過程中，陳谷等人聽得最多的，是當地百姓吐唾謾罵韓王畜生不如，以熟菽之種哄騙百姓、不救梁城地動之民；是當地百姓虔誠面北跪拜后，爬起來稱讚秦王乃是世間少有之大善人，當日，便是秦王送來糧種救了韓國所有百姓，也是秦王派兵前去梁城搶救地動傷者...

后來，他們在水徑縣走訪之時，縣令陳平得知對方乃是農家之人，登時大喜過望，力邀他們留在秦國襄助朝廷與百姓。

陳谷原就被秦國空有暴虐之名、實質所行皆仁政所震動，在與陳平長談數日，深入了一番秦國現行政策后，終于打定主意：擇秦國而居。

陳平驚喜萬分之下，原想上報郡守往咸陽稟告此事，好讓朝廷按律，以征召之名派馬車迎農家入秦，但崇尚節儉的陳谷制止了他，直言不必鋪張，自己還要去東郡看看再前往咸陽。

一行人今日來到咸陽后，正趕上秦國秋收時節，早從陳平處聽聞秦國有高產之糧的陳谷，便帶著弟子們趕往田間地頭幫忙——他們本就是通曉農事的農人，混入聚集農人、商販、士卒、工人的秋收隊伍之中，簡直絲毫不會令人生疑。

如今，陳谷既已打定主意留在秦國，又目睹秦人以鐮刀割麥的費力之狀，便想著要去王宮求見秦王，將自己前兩年想出的一個快速收割之物告知對方，以讓朝廷盡快造出此物，為百姓減緩些辛勞——既然來了咸陽，與其找官吏層層傳遞，還不如他親自見一見秦王來得快。