喏，低眉順眼的藩國君王，連齊國最有名的方士都為秦王備上了，是何等關心他的健康大事啊？此舉，反倒更能顯出齊王敬秦之真心實意。

在后勝看來，自己王上至多不過委屈一年，待這任秦王一死，秦國無一成年公子，必將陷入主少而國疑之境地——屆時，齊國定能聯手楚燕一舉滅秦，這所謂藩臣之事自然作廢，故而，他再三勒令齊使，為取得秦王信任，必須將全套禮儀做足。

而齊使今日施行這請服獻禮，乃是由周禮轉化而來。

按周禮，原本只有諸侯候選人可在盛宴之時，向周天子敬酒并呈獻羊羔、祚肉與鮮魚，并按一獻、一酢、一酬之流程當場獻歌，在經過數輪問答，得到周天子承認后，方可成為其欽定之諸侯。

后來隨著周王室的衰微，弱國小國便將這套禮儀挪用到了對強國臣服之時，唯一略有不同的是，小國君王為保住最后一絲顏面，并不會親自前往參加這儀式，只派出朝中高官代君舉行。

譬如今日這齊使，在齊國亦是位列三公之高官。

蒙毅上前接過祚肉恭敬呈與君王，嬴政端起玉盤接過并不食用，問道，“汝王何人？”

此乃臣服獻禮之必經流程，大國之君隨意發問，小國使臣謹慎作答，至于能否成功被對方接納為藩國，全看大國君王之心情。

齊使恭敬答曰，“吾王田建，乃齊國之君，乃秦王之異姓昆弟。”

早轉頭看著這一幕的明赫悄悄問扶蘇，“阿兄，齊王是比父王還年輕么？”

莫非他現在才十多歲？怪不得能成為史書上最窩囊的一個六國君王，自請投降...

此刻儀式還未完成，宮人按規矩尚未上菜，眾人案桌間只有美酒與幾碟下酒菜：醢。

扶蘇擔心小家伙餓了，先抓了一塊魚醢撕碎餵他，這才在君父與齊使繼續的一問一答聲中，壓低嗓音解釋道，

“阿弟，并非如此哦，齊王比父王年長二十又一，此乃臣服之禮節。”

在這無比重視長幼尊卑的時代，一國君王對外自稱“弟”或“臣”，皆是唾面自干的無奈之舉。

譬如，先前同樣自請為藩國的韓王，書信間亦對秦王自稱“臣”。

明赫慢慢嚼著魚醢點了點頭，暗道，“好嘛，這樣算起來，齊王差不多都四十來歲了？活了半輩子竟窩囊成這個樣子么？”

聽見心聲的李斯王綰等大臣，忍不住悄悄勾起了嘴角，小公子真乃一語中的啊，這齊王田建，著實是只長年紀、不長腦子的廢物之人！

嬴政從自家小崽的心聲中得到了靈感，忽然話鋒一轉問道，“君王后何如？”

齊使聞言，不由抬首望向殿上那位神采俊逸的君王，神色間有些迷惘無措道，“還請秦王知悉，我王之母君王后，已歿數年...”

嬴政輕輕笑了笑，“當年，昭襄王以玉連環遺君王后，齊國滿座公卿皆不能解，唯君王后以錐擊破而解之，真乃女中豪杰也！寡人如今尚未派人動齊國寸土，齊王便懦弱至此，率先請服，莫非齊君之志，尚不如其母耶？”

齊國這位君王后，亦算得上奇女子。

當年，秦昭襄王有意攻伐齊國，便派人以一連環玉器贈與齊國，借機試探齊人之志，正在群臣皆解不開連環而長吁短嘆之時，齊國君王后卻命人取來木錘，將連環砸了個稀碎，以此回應秦王：我齊國如今雖早不覆當年強盛，但若貴國敢悍然出兵，齊人必行玉石俱焚之舉！（3）

在齊國大臣們的擔憂下，得知結果的秦昭襄王非但并未怒而攻齊，反倒對齊國君王后之勇氣讚不絕口。

當今齊王乃齊襄王與君王后之子，而他愿意毫無懷疑地信任后勝，正因后勝是其母之弟，亦是他的舅父。

此刻，隨著嬴政這話一出口，齊使登時便陷入了進退兩難之境地——

若他順著秦王的話，承認齊王才干勇氣確是遠不如其母，恐怕齊王懦弱之名便會傳遍天下，從此徹底淪為眾人之笑柄，以他一個臣子之身份，豈敢附和非議君王？

可若他反駁秦王之言，將齊王吹噓成心懷壯志、一心匡扶社稷之有為君王，那...此番齊國大張旗鼓前來臣服之舉，看在秦國君臣眼中，豈非是擺明了暗藏玄機的？

齊使邊暗罵秦王著實太過奸詐，邊心念急轉想著應答之策，殿中一時安靜了下來。

座中方士們的心亦跟著提了起來，若秦王拒絕齊國臣服之舉，他們便會跟禮物一道被遣返歸國，等待他們的，是闔族共赴黃泉之路啊！

陽慶懷著些釋然、又懷著些悲憤地顫抖著手，舉起玉尊準備將自己灌醉，遞到唇邊才發現，尊中美酒已空，而在這獻禮環節結束前，不會再有人前來斟酒，只得又悻悻放下了玉尊，索性暗忖著，若是讓他來回答這刁鉆問題，該如何答是好？

明赫正忙著偷吃餐盤中的醢，一時倒也沒空想七想八的，所謂醢，正是這時期權貴方能專享的下酒肉醬，除了羊醢、魚醢等常見肉醬，案桌上還有一小份蟻醢——用螞蟻卵腌制的肉醬。

這道被周王室列位祭祀饗禮必備佳肴的“美食”，亦是列國諸侯大夫極喜愛之物。（4）

但是，無論扶蘇等人將這道菜說得多么美味，明赫也堅決不嘗半口，每回他這份，都會被最喜吃蟻醢的將閭喜滋滋分走。

在明赫的概念裏約摸過了半分鐘左右，正在他將一塊羊醢悄悄塞給扶蘇時，齊使的聲音便再次響起了，只聽對方語氣激昂道，

“回秦王，外臣以為，我王既是先王與君太后嫡親之子，自也延續著先王之英明與君太后之睿智...只是，我王對秦王征伐天下之壯舉萬分仰慕，屢屢稱讚秦王為舉世無雙之雄主，更嘆人生不過須臾之間，既有幸與秦王生逢一世，又何必生出龍虎相殘之舉？若能結拜秦王為兄長之君，實乃我王畢生之尊榮也！”

李斯聽著這話，眼中漸漸泛起了一絲嘲諷，龍虎相殘？我王固然是龍，但齊王何曾是虎？但世間哪個君臣不知曉，齊王田建乃是扶不起之爛泥。

據傳，當年其母齊國君王后去世前，早已成年的田健竟哭哭啼啼、哀求奄奄一息的母親為他寫出朝中大臣能用之人，待他命人將筆墨取來，君王后卻留下一句“老婦已忘矣”，遂不甘心地闔上了眼。（5）

李斯這等人精，豈能不明白對方彌留之際的萬念俱灰——堂堂一名成年君主，竟連朝中哪些大臣能用皆分不清，縱便她今日留下大臣之名，待來日這些大臣盡數老邁告老，君王又當如何是好？

想來早在君王后閉眼時，便已料到齊國必亡之結局。

思及此，李斯又悄悄瞥了一眼自家君王，心中充滿了滿滿的驕傲：老夫之眼光，真乃世間第一等！

那年，他離開稷下學宮前往咸陽之時，正好碰上莊襄王病逝，與他半路相遇同行的幾名儒法學子，便商議著秦國先君既亡、新君不過十三歲之孩童，恐怕秦國嬴氏江山，遲早會變為呂氏江山，而呂不韋登基后為證明其正統之身，必會設法廢了秦國堅持數代的商君之法——如此一來，秦孝公當年發布的求賢令便不覆存在。