且表那名女將渾身汗如雨下，恨不得盔甲都已被浸透。她強撐著最后一絲力氣，跑至瑞祥宮殿前，將急遞交到喜蕊的手中。就在喜蕊接手的那一剎那，女將轟然倒地抽搐不止。喜蕊心生憐憫，但片刻未頓，一轉(zhuǎn)身向殿內(nèi)奔去。另有女史沖過來扶住女將，將她抬下去請?zhí)t(yī)來救治。

子時已過，皇城的各個方向都能清晰地聽到疾風(fēng)刺耳的呼嘯。在這寒冷的冬夜里，誰人都看得出來，東梁女兒國有大事發(fā)生！

少傾，瑞祥宮里傳出女皇震怒之音，奏報被女皇摔到理石地面上，慌得喜蕊躬身屈膝去撿回來。須臾，一個小女史從宮殿內(nèi)慌里慌張地退出來，傳下話去宣三位女公卿立刻來覲見。

丑時末了，宮門處遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走進(jìn)來幾位大臣，她們分別是丞相李湘陽、太尉朱袖淳和御史大夫劉軒德。李湘陽和劉軒德的步伐還算矯健，朱袖淳年事略高，走得未免步履蹣跚些。李湘陽和劉軒德便攙扶起她往瑞祥宮來，二人心里也都明白，今夜的重頭戲還在朱袖淳身上。

掌燈女史走在前面照亮，李韻和定眼一瞧只見自家主母入了宮，低聲向燕歸晚說道：“晚姐姐，這真是出大事了！”

燕歸晚的心早就“砰砰”跳得厲害，她已猜出準(zhǔn)是西北邊陲發(fā)生侵犯暴亂，看那女將的急迫程度，這次恐來頭不小。深夜驚駕女皇，遣三公連夜面圣，難不成又要重演四年前那場輸死決戰(zhàn)？

女皇與三位女公卿商議至天明，她們?nèi)晕措x開皇宮，而是被女史請到側(cè)殿小憩片時，待女皇回寢宮換好臨朝朝服，又跟著她一并去往前殿上朝。

女皇端坐在朝堂之上，由女史向底下的文武百官宣讀奏報。

原來西洲國今年夏季遭遇大旱，入秋以來莊稼收成普遍不好，尤其是在邊塞生活的百姓更加沒有活路。他們見東梁這邊的百姓有囤糧過冬，便心生歹意，一群暴徒夜間偷襲東梁村莊，欲搶走各家大批糧食。駐扎在邊陲的東梁將士發(fā)現(xiàn)的及時，與之發(fā)生交火，把他們成功趕出邊界。

這本是一起不大的摩擦事件，兩國之間這種碰撞連年時有發(fā)生。但這一次西洲國卻揪住這個檔口，以“東梁傷害我國平民”為引子，大兵壓境，公然侵犯東梁領(lǐng)土。由于敵軍閃襲，朱仙然將軍所率領(lǐng)的駐軍并沒有事先準(zhǔn)備，導(dǎo)致之前西洲國闖過來搶糧的那幾個村莊，徹底被他們占領(lǐng)，糧食被他們洗劫一空，不投降的平民也都被殘忍殺害。

緊接著西洲和東梁兩國正面交戰(zhàn)，在邊界處大打了幾仗，雙方將士均有傷亡，至奏報從邊陲發(fā)出時，兩軍已成僵持狀的拉鋸戰(zhàn)。若僅是這樣也不算太糟糕，東梁的戰(zhàn)斗力并算很弱。壞就壞在朱將軍不幸身負(fù)重傷危在旦夕，這時候群龍無首，恐?jǐn)_亂軍心發(fā)生大事端！

朱太尉顧不得大女兒的死活，把剛剛產(chǎn)女的小女兒推到前面，想要她及早上路趕赴西北邊陲，穩(wěn)定軍心，擊退西洲，收復(fù)失地。

可女皇卻不同意讓朱欣然去，因她統(tǒng)領(lǐng)著幾十萬御林軍，她若不在京都坐鎮(zhèn)，萬一發(fā)生意外兵變或造反可怎么辦？況且朱太尉年事已高，就算把御林軍交給她代管，她也沒法子像五年前、十年前一樣披荊斬棘。

所以女皇召見三位女公卿的目的很明確，要她們舉薦出合適人選，及早上路趕赴西北邊陲。

李丞相見女皇不肯放朱欣然走，知道她是有意保存御林軍的實力。李湘陽反復(fù)揣摩圣意，終舉薦唐玉二女，也就是徐顏卿的妻主八駙馬唐亦艾。一則唐亦艾是唐玉之女，這些年始終沒有什么作為，這個機會正適合她建功立業(yè)；二則唐亦艾一直在朱袖淳的手下執(zhí)事，帶兵打仗本就是太尉麾下將領(lǐng)該做的事；三則唐亦艾是唐家人，是女皇生父的母家，老丞相唐玉卸甲歸田后，唐家需要再扶植上來一個新的領(lǐng)袖。

可劉軒德卻出乎意料舉薦儲君長公主出征。劉軒德的用意倒是很明朗，就是要讓徐懷卿得到錘煉，給她贏得東梁上下的愛戴的機會，正所謂得民心者得天下。

三位女公卿各抒己見爭論不休，從瑞祥宮搬到臨朝大殿上。女皇端坐在朝堂之上，微閉著雙眼，聽著大臣們百家爭鳴……

“臣斗膽直言，若讓我東梁儲君去往戰(zhàn)場，以身殉國可歌可泣，假使被那西洲小兒俘虜了怎么辦？到時候我們是救還是不救？”

“長公主是儲君只有我們東梁人才知道，莫說西洲小兒，就連我們東梁人也未必都認(rèn)得清長公主容貌，怎地就被敵軍給認(rèn)清俘虜去？除非……我們自己內(nèi)部出現(xiàn)叛徒！”

“八駙馬年歲小資歷尚淺，沒有過帶兵打仗的經(jīng)驗，要是朱將軍沒有受傷，請她過去當(dāng)個副將還可。現(xiàn)如今要唐亦艾趕赴過去，只怕她沒有統(tǒng)領(lǐng)駐軍的魄力！”

“可從朱太尉麾下再調(diào)兩個副將跟隨八駙馬同去，況且朱將軍還沒有戰(zhàn)死，她只是受傷而已，說不定沒過多久就可痊愈！”

……

朝堂上的文武百官爭論的面紅耳赤，女皇不加阻攔任由他們闡明觀點。但徐懷卿和唐亦艾都已戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢張口結(jié)舌。顯然徐懷卿不愿意上陣殺敵，唐亦艾也不想干這件危險的差使。徐墨卿的不悅已表露在臉上，在眾大臣爭辯的同時，她自己也參與其中，努力說服舉薦派，她自己有若干不能去的理由。可唐亦艾卻不能，她的身上肩負(fù)著唐家的榮耀，無論她心里有多么不愿意，也必須據(jù)理力爭，懇請女皇把這個差使交到她的頭上。

一番唇槍舌戰(zhàn)之后，女皇緩緩地睜開雙眼，“諸位愛卿可還有要說的沒有？”

眾大臣們紛紛不再言語，各個屏氣凝神躬身垂首。