從皇都到潮州，路上走了九天，除了第一天遇到那個紅衣女子之外，一路還算安穩(wěn)，沒發(fā)生什么意外。時間久了，楚凌慢慢淡忘了那晚紅衣女子帶給他的震驚與恐懼。
潮州城是一座有著六百年歷史的古城，因為沐河、晏河、廬江三條水系在此交匯，水路運輸發(fā)達，自古以來就是兵家爭奪的交通要塞?？梢哉f，只要掌控了潮州的各大碼頭，就可以輕易切斷姜、齊、吳、離四個國家的水路運輸網絡，給國家的經濟造成致命的打擊。
六百年前潮州還只是一個獨立于四國之外的古鎮(zhèn)，姜國先祖經過長達三年的苦戰(zhàn)最終將潮州城收入自己的國家地圖之中。
姜國能在之后的百年裏迅速崛起，國力之強位于其他諸國之首，殺伐周邊數國從無敗績，潮州城功不可沒。然而，正因為姜國的疆土越來越大，之后的五百年裏經歷了幾次遷都，使得潮州距離皇都越來越遠，最終才造成了如今這種天高皇帝遠，疏于管轄治理的局面。
路上閑聊時曹尋用了杜甫的一句詩來形容如今的潮州城。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。現在正值夏天，凍死倒不至于，不過餓死的佃戶和漁民卻不在少數?！?
楚凌在一旁聽著心驚，就連姜遲也直皺眉。高居廟堂之上，他一直以為姜國的天下就是他在皇都所看到的那般，百姓生活富足，一派祥和，沒想到在遠離皇城數千裏的地方，竟會有一個天上一個地下的局面。
如今曹尋的傷已無大礙，是以三人下了馬車步行入城。
街上走著的大多數是背著貨物販賣的窮苦百姓，初見姜遲與楚凌兩位錦衣華服的貴公子，紛紛投來羨慕的目光。但楚凌總覺得對方個羨慕并不純粹，裏面似乎夾雜著幾分厭惡與妒恨。
“子凌兄不要見怪。”曹尋看出了楚凌心中的疑慮，解釋道：“鄉(xiāng)親們受盡了惡官衙差的欺壓，見到你們二位如此闊氣，難免以為你們跟他們是一伙兒的?！?
“官府經常欺壓百姓么？”楚凌問道。
曹尋道：予溪団對“其實城中還好，如果有機會你可以去城外的碼頭看看，那裏才是衙役們?yōu)榛⒆鱾t魚肉百姓的根本?！?
“先去找家客棧落腳?！苯t淡淡道，“曹兄，不知你家在何處？此行路途遙遠，你一定很累，不如就此別過，你回家好生歇息去吧。”
“說來慚愧?！辈軐び行┎缓靡馑嫉匦α耍溃骸拔壹以诔敝莩峭獾囊粋€小漁村，離這裏還有半天的路程。不過既然二位要找地方落腳，我倒有一個去處，不知你們愿不愿意?！?
“哦？”姜遲輕笑，道：“曹兄直說無妨?！?
“我記得路上你們說自己是皇城墨家，來潮州是做絲綢生意的，對吧?！?
姜遲點頭，道：“不錯?！?
“如果我沒有記錯，你們應該是去蕭家的玲瓏閣?！辈軐さ馈?
猜測到曹尋接下來要說什么，滿含深意地與楚凌對視了一眼。
“雖然我是一介書生，但與蕭家還是有幾分交情的?！辈軐さ溃骸叭绻銈冃诺眠^我，不妨跟我一同去蕭家。如此一來，無論是談買賣還是想要多在潮州逗留幾日游玩，都比住客棧省去很多麻煩。”
曹尋說的很是誠懇，話畢還一臉期待地看著姜遲。
姜遲詢問楚凌的意見：“子凌，你意下如何？”說著對他眨了下眼睛。
“……”楚凌一楞，反應過來立刻點著頭道：“如果今天就能見到蕭家家主，把那批絲綢定下來，就再好不過了?！?
“好吧?！苯t淡笑，道：“既然如此，就有勞曹兄當這個中間人為我們引薦了?！?
***
蕭家不愧是潮州首富，一座宅子建設的很是氣派，朱紅色的楠木大門足有一丈多高，上面鑲嵌著一排排的鎏金銅釘，兩扇門上一人高的地方各嵌有一只麒麟的獸面銜環(huán)，扣環(huán)有聲，錚錚悅耳。
曹尋上前叩了幾下門，有一位四十歲上下的灰衣男子來開門，看到曹尋后似乎是很吃驚的樣子，道：“曹公子？你不是去皇都了么？”
“一言難盡?！辈軐た嘈χ鴵u搖頭，向對方打了個眼色告訴他后面還有人，道：“這兩位公子要見蕭老爺，不知李管家可否行個方便？”
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