自先帝驟逝，朝堂之上分成三派。保守派由太子舊部和一些老臣組成，他們堅持反對太后干政。太后把幾個領頭人物一一剪除，其中就包括沐維先。激進派俱是一幫識時務的俊杰。還有一部分是觀望的中立派。三派之中界限不慎分明，偶有流動。朱鑒為人做事秉持中庸之道，外人一時分不清他是保守派還是中立派。

奇怪的是，辛太后雖然廢除太子，卻遲遲不立新太子。她膝下除了韓王明綜元，還有苣王明綜光，代王明綜先。

錦心道：“姑娘是不想嫁，還是擔心韓王不肯娶？”

“朝堂之上，有數萬人等著韓王回來，在這種情形下，韓王定會選擇贏取將門之女，為政變增添一絲勝算。而我，若是想跟隨韓王，從此便不能姓朱。”

“姓朱有什么好的？姑娘既然心系韓王，大可姓沐。”

朱思卉瞟了她一眼，心想，無知也是一種幸福。“我從前心系與他，不過是因為，我可能會成為他的妻室，而他無可挑剔。普天之下的女子，無論誰被指給太子，大抵都會對太子動心。這種心，是愛美之心，慕強之心，也是最廉價的心?！?

錦心道：“莫看那妖婦把持朝政，這天下遲早是韓王的，祭酒大人遲早也會封卿拜相，姑娘遲早也是要母儀天下的?！?

朱思卉道：“翠玉館臨近后院，閑雜人多，你囑咐院子裏的人，沒有我的吩咐，不要四處走動?！?

夜幕降臨，錦心放下幔帳，正準備守夜之事，卻聽到屋子裏有嗡嗡之聲，她叫了幾個丫鬟進來，眾人合力驅趕房中的蚊蟲，過了半個多時辰，屋子裏才終于安靜下來。

朱思卉躺在床上，回想起這幾個月裏發生的事。

朱鑒素有“美姿儀”之譽，有人寫詩讚他“為人潔白皙，鬑鬑頗有須。盈盈公府布，冉冉府中趨【1】”。他二十一歲那年，中了進士。彼時，京中多的是權貴出身的進士，一放榜，便入翰林。而像朱鑒這樣的寒門學子，只有外放為縣令。

他不卑不亢，辭別當時的主考官沐嵩。沐嵩見他才思敏捷，不似一般年輕人那般驕躁，便將獨生女沐信輝許給了他。按說，沐嵩乃是戶部尚書，官居二品，沐信輝實屬下嫁。當時，很多人都不看好這門親事。但是婚后，夫妻倆一度相敬如賓，舉案齊眉，是京中一段佳話。第二年，沐信輝便生下長女朱思卉。

朱思卉自小養在外祖身邊，而先帝十分看重沐家，曾多次要求沐信輝帶著外孫女入宮赴宴。一時，朱思卉可謂集萬千寵愛于一身。在外人看來，朱家這位嫡長女多半是要入宮的。

朱鑒為人父，常以身作則，他教育子女，“一粥一飯，當思來處不易，半絲半縷，恒念物力維艱【2】”。

為人夫，他勸誡妻妾，“童仆勿用俊美，妻妾切記艷妝【3】”。

為家長，他教育族人，“兄弟叔侄，需分多潤寡，長幼內外，宜法肅辭嚴【4】”。

為人臣，他端方正直，謙恭厚道，禮賢下士，曾明言“讀書志在圣賢，非徒科第，為官心存君國，豈計身家【5】”。他一心為天下人民謀福祉，雖然官位不高，但總是兢兢業業、夙興夜寐地和他的幕僚商討天下大事。

多年來，她對父親敬仰有加，曾寫過很多詩文歌頌父親，但因為面皮薄，羞于表達，因此未曾將文章面世。

不過，她一直倍感意外的是，無論父親有多慈祥，家中庶母和弟妹們都非常懼怕朱鑒。現在想想，便覺得釋疑了。

要不是先帝忽然駕崩，朱思卉永遠也想不到，她會有今天。

淡淡的梨香中，她很快睡去，比在望熹庵睡得還好。望熹庵地處內院腹地，隨處都有仆婦監視，她雖沒做什么虧心事，可天天待別人眼皮子底下，也不是什么舒心事。

相比之下，翠玉館地處偏僻，如若貿然來聽墻角，反而惹人註目。朱家上下雖有意苛待朱思卉，但也并不想鬧得合府皆知，免得傳到坊間。府中多的是打雜的下人，他們只管做事，不曾跟主人有交集。主子的心思，他們并不知曉。

次日，尚未破曉，朱思卉便讓錦心去摘梨。

錦心道：“姑娘，這梨品相一般，皮厚肉少還有點酸，你既想吃梨，我去廚房拿些好的來?！?

朱思卉搖搖頭，“傻丫頭，我不過卡個魚刺，過了十來日都不見好。”她說罷，又咳了起來。

“姑娘，你是說咱們的飯食……”

朱思卉閉上眸子，“趁著天未大亮，趕緊去。來日方長，記得省著點摘?！?

過了一會兒，錦心提著籃子回來，她驚魂甫定地道：“姑娘，我光顧著摘梨，一不留神被巧心看見了，這可如何是好？她定要去找虔婆告狀，到時候，姑娘連梨都沒得吃?！?

“不妨事，朱府不會任由我餓死的?！鳖D了一頓，她又道，“去跟太太報備一聲，說我要去慈恩寺給母親燒香?！?

“姑娘，你是想去會楊氏？”