進入紀天明的客房,周嘉榮第一眼看到的便是放在床邊的包袱，已經打開了，里面有幾套厚實的衣服,還有幾本保管得很好的書。

紀天明順著周嘉榮的視線也看到了包袱,心一驚，連忙道：“剛收拾到一半,下去倒水給忘了，屋子里比較亂,大人請坐！”

說著就要去收拾東西，卻聽背后突然傳來了周嘉榮篤定的聲音：“你準備帶沉雪悄悄離開成化縣！”

紀天明伸出去的手頓在了半空中,半晌,回頭看向周嘉榮道：“大理寺的大人果然明察秋毫,什么都瞞不過你們的眼睛。”

周嘉榮笑而不語,這個太好猜了。紀家村離興慶鎮不遠，若說是第一天出獄，家里還沒收拾好,只能在客棧將就一宿，可以理解，但既然只住一兩晚過度，完全沒必要帶這么多行禮,甚至連書都一塊兒帶上了。

所以答案只有一個,那就是紀天明準備帶著紀沉雪離開家鄉。

可故土難離，紀天明又沒高中又不經商，才剛出獄就倉促跑路，無疑更是從側面證實了他的猜測。

紀天明見已被周嘉榮戳穿，苦笑了一下，拱手鄭重行禮,也順勢岔開了話題：“今日小生能脫困，全仰仗大人。大人救命之恩，小生沒齒難忘，他日一定報答……”

“別他日了，就今天吧，將你所知道的都說出來，便是對我最好的報答。”周嘉榮截斷了他的大打哈哈。為了瞞過張德成，他可是繞了好幾十里地才回到興慶鎮的，跑了一天，現在也沒功夫跟紀天明兜圈子。

紀天明似乎很少遇到周嘉榮這樣直白、銳利、不按牌理出牌的人，一時竟不知道怎么開口。

周嘉榮將茶杯不輕不重地放在桌面上，發出砰的輕響，這一聲仿佛砸在了紀天明的心上，他瞳孔驟然一縮。

“這個問題很難回答嗎？”周嘉榮不緊不慢地問道。

不是難，而是跨出這一步，他就再也沒有回頭路了。生死皆不由己，他便罷了，可沉雪還那么小，若是被他牽連，只怕也難逃一死。只是他的不白之冤，幾個月的牢獄之災，這些都算了嗎？

心里掙扎了許久，紀天明最后垂下眼瞼道：“大人，此案已破，你也算立了功，不如見好就收，風風光光回京，何苦非要把自己拖進泥淖中呢！”

周嘉榮好笑地看著他：“你若真不想說，真心想勸我別管，那應該是矢口否認，守口如瓶，這么說一半，留一半，故意吊人胃口，有什么意思？紀天明，有什么話直說便是。”

自己的心思被人看穿，紀天明沒有絲毫的不自在，相反，雙眸甚至比先前更明亮了，灼灼地看著周嘉榮道：“大人，小生有一事不明，大人是如何起了疑心的？”

這是還不相信他！

周嘉榮豎起了食指：“目前疑點有三。尸檢結果太草率了，女尸系被人從背后砸死，頸椎骨裂開，如此簡單的事也能搞錯？更何況昨日那兩個老夫婦來認領女尸，說他們的女兒未曾出嫁，女尸生前又未遭受過侵犯，應是完璧之身才對，錢氏已為人婦，顯然不是同一人。如此簡單的疑點都能視而不見，你說是他們太蠢還是故意為之？”

“其二，抓捕紀天元那日，有人給他提前通風報信了。我們去的時候，他家中飯堂還有不少飯菜，兩副沒來得及收拾的碗筷，說明應是吃飯時突然接到了消息，連桌子都來不及收拾，便倉皇出逃了。我當時摸過碗碟，都已經冰冷，又悄悄讓劉青安排人去廚房看過，鍋里剩下的米飯也涼了，這說明我們到達興慶鎮前他就已得了消息，并非我們敲門驚動了他，他才從后門逃跑的。而抓捕紀天元是臨時起意，知道這事的只有我帶來的人和張大人及縣里的衙役。我帶的都是京中人氏，在成化無親無戚，也無利益糾葛，他們不可能暗中給紀天元傳遞消息，問題便只能出在縣衙那邊了。”

“其三，昨日那對老夫婦到縣衙認領尸體，說女兒玉菇是下山到鎮上賣山菇失蹤的，可玉菇是良家女子，鮮少下山，生前也未曾受過侵犯，紀天元如何能得知她背上有顆跟錢氏位置很相似的痣？”

紀天明凝神思考：“大人，您的意思是昨日那兩名老夫婦是在撒謊，死者并非他們的女兒玉菇？”

周嘉榮點頭：“我已讓老于去山上探查，是與不是，明日便見分曉。”

紀天明這下對周嘉榮真是佩服得五體投地，再次躬身行禮道：“大人心細如發，實在令小生佩服。”

周嘉榮擺手，看向他：“現在能將你所知道的說出來了嗎？”

紀天明握緊了拳頭，看向周嘉榮：“大人，茲事體大，若是一旦涉及，恐就沒回頭路可走了，順利則能破獲大案，讓大人扶搖直上，但若不幸，也可能會不明不白的掉了腦袋，還被人潑一盆臟水，身敗名裂，大人可想好了。”

這是擔心他兜不住嗎？

周嘉榮為了給紀天明吃顆定心丸，招了招手，對劉青說：“把圣旨拿出來。”

劉青從包袱里取出一長方形的描金黑匣，從中取出明黃色的圣旨，遞給了紀天明。

紀天明連忙跪下接過圣旨，看完之后，震驚不已，連忙磕頭，說話都有些磕磕絆絆：“三……皇子殿下，小生不知是殿下，多有怠慢，還請殿下恕罪！”

周嘉榮擺手：“起來吧，這次我是奉旨南下辦案，代表的是大理寺，在外面你叫我公子即可。紀天明，現如今可否將你所知道的一切如實相告？”

紀天明猛點頭，他先前是擔心周嘉榮的身份兜不住此案，但如今既已知道了對方的真實身份，那這顧慮也沒了。他用力點頭，說出了藏在心底已久的猜測：“公子，小生懷疑，小生之所以有這場牢獄之災，還險些丟了性命，是因為牽扯進了科舉舞弊案中。”

雖然心里已經隱隱有了些猜測，可從紀天明這里證實此事，周嘉榮還是驚得站了起來，嚴肅地看著紀天明：“你可知道你在說什么？科舉舞弊，那是要掉腦袋的，紀天明你有何證據？”

紀天明抿了抿唇道：“公子，小生目前手里并沒有證據，但請公子聽完，便知小生這猜測有沒有道理。”

周嘉榮點頭，示意他往下說。

這事要從七月中旬說起。