炎煙焦草

如果說在圣公家裏的時候未能感覺到干旱的可怕，現在她是切身體會到了。從前，她只聽過苗疆風景旖旎，山清水秀，滿目蔥綠，花香襲人，然而現在她離大理城越來越近，卻滿目瘡痍，大片大片的黃土干涸開裂，如同渴極了的人無望地等待著天上恩賜幾滴甘霖，只有石縫中還零星有幾絲蔫吧的綠意，幾縷小草只剩下根部一點點的青色，被狂暴的大風撕扯地東倒西歪。路遇數人，也是一副萎靡之態，嘴唇如同土地一般干涸開裂，頭發被烈日烤的焦黃，佝僂的肩上挑著扁擔，扁擔兩邊的桶裏卻各只有半桶水，那些人走的很慢，似乎擔著的是不得了的寶貝一般，每走一步，草鞋便深深陷入了沙土裏。

雖說出發后二人找地方補足了飲水，但在燥熱的驕陽的炙烤下，李小遙只感覺口干舌燥，恨不得找個水池痛飲三天。而阿努似乎已經是習以為常，只是神色多了一份不屬于他外表的成熟。

五日后，二人終于看到了大理城門。李小遙已經七七八八地學了些半吊子苗語，也能艱難地和阿努說兩句‘你好’‘天氣好’‘吃飯’‘再見’之類的詞語了，阿努滿意地點點頭：“小遙姐，你學的挺快的嘛！”

“哪裏啊，我現在一句完整的話都不會說。”她心裏明白，臨時抱佛腳只能以防萬一，最好的結果就是不要開口。

面前橫著一條寬闊的河道，然而河道早已干涸，露出底部一片開裂的黃土和灰白色的卵石，有一兩根堅韌的雜草還歪歪扭扭地趴在那開裂的土壤上面。

這座城市和江南完全不同，灰白色的磚瓦門樓頂部架著三層頂的黑色的屋頂，飛檐上落著精致的鳳紋石雕，瓦片下的龍骨刷成磚紅色，比起之前見到的城門，氣派程度不落下風。李小遙心中暗暗讚嘆，見門樓的中間，用苗語寫著三個她看不懂的大字，門洞兩邊站了一排挺拔的白苗士兵，同時，有幾個穿著士兵衣服的大漢扛著幾具尸體，從城門裏面罵罵咧咧地出來，然后將尸體丟在城門外邊。

這些尸體又男有女，但看起來都很年輕。有些穿著典型的白苗服飾，有幾個是一身再普通不過的漢人打扮，士兵們扔掉尸體后，和守門的人嘰裏咕嚕地講了幾句，然后大步走回了城裏。

“到了。”阿努加快了腳步，門口把守的白苗衛兵看到阿努，紛紛躬身行禮，張口便是她聽不懂的苗語。

“少主，您回來了！”

“嗯，我不在的這段日子，一切還好吧？”阿努點了點頭，然后換成了官話，那些苗兵也非常自然地用官話應答：“還好。”

“這些日子又抓了不少黑苗的奸細。”白苗戰士瞥了一眼在城門旁的尸體，最上面的尸體還是新鮮的，那人面色發青，像是極其驚懼，口鼻出血，面上嗡嗡飛著一群蒼蠅。

“嗯，干得不錯。那水呢，城裏的水源情況怎么樣？”

“城裏的三口井還都有些水，但城外又有兩條河道干涸了。”白苗的士兵難掩擔憂之色，“再這么下去，井水也撐不到多久。”

“你們放心，我會想辦法的。”

白苗士兵微微一點頭，似乎并未將他們少主的話當真。阿努又繼續問道：“我離開的這幾天，阿爸有事情交代嗎？”

“……這次族長有些不太高興。”

“小事一樁，他看到我就氣不氣來了。”說話間，他對李小遙點了點頭就要向門內走，一個白苗士兵眉頭一皺，上前一步：“少主，且慢。”

阿努似乎也沒料到會被攔住，但很快轉過身來對守門的苗人道，“怎么了？還有什么問題嗎？”

“少主，現在是非常時期，前幾日有好幾人自稱是來避難的，結果后來查出來，全是黑苗的奸細。”士兵眼睛斜斜瞥了一眼李小遙，“族長已經交代過了，除非族長準許，否則現在生人一概不許入城。”

阿努哼了一聲：“我帶她來就是遵照阿爸的意思。怎么，你們覺得我會被奸細騙？前些天那個奸細是不是我抓的？”

“少主息怒，既然是族長的意思，那您的這位同伴可以入城，但她叫什么名字、何方人氏，還是要請少主告知，做個記錄。”

白苗士兵警惕的目光掃向她，她抬頭，見是一張陌生的面孔，松了口氣，阿努哼了一聲，“哼，她叫阿朱娜，是我表舅的女兒，這下行了吧？”

“呃，原來是族長的侄女，失禮了。”白苗守衛行了個禮，李小遙也學著他們的樣子微微欠了欠身，隨即加快腳步，跟上阿努的步伐。

“真沒想到現在查的這么嚴了。我們可要快些。”阿努加快了腳步，沿著干裂的小道指向西邊一座黑沈沈的巖壁，“火麒麟洞平時是有人把守的，沒有阿爸的允許誰都不許進去，等會我去找他。”

“好。”李小遙一口答應。

二人加快腳步，阿努輕車熟路地領著李小遙向村北那間裝飾華麗的屋子走去。那屋子搭的很高，在一層層的木階上，站了數個握著長刀虎視眈眈的守衛。阿努在距離屋子一丈左右停下腳步：“你就在這裏等我。”

李小遙點點頭，阿努左右看看，然后加快腳步走向那很多人把守的木臺階。站在最下面的兩人很快攔住了他，然而在阿努對他們說了兩句話后，二人面露難色地讓開，然后阿努沖他們撇了撇嘴，三步并作兩步奔了上去。

南蠻王正在和群臣開會。這個時候阿努跑去打擾，明顯不是好時機。然而阿努依然毫無顧忌地踏上最高的木臺，然后一把掀開垂下的門帷：“阿爸，我回來了!”

“阿努？”坐在木桌最前方的男子一身白衣，裹著藍白二色的頭巾，可能是由于長時間在烈日下作戰，一身皮膚被曬成了古銅色，更顯的他那對眼睛深邃又銳利，唇邊直連到腮部的區域是剃的很整齊的短須——其中摻雜了幾根花白的。皺紋瞬間爬上了他的眉中，他開口道：“我和諸位長老有要事商議，你先退下。”

“啊？什么事？是要打仗了？我也要參加！”

“別孩子氣。我們不久就又要和黑苗族的人開戰了，你乖乖待在城裏不要亂跑。”

“阿爸，我已經不是小孩子了！”阿努急忙道，余光瞟見了坐在一側看著他似笑非笑的蓋羅驍，大聲道，“我的法術已經不輸給師兄了，我也要跟你們去打仗！”

“阿努。”這時，坐在中間的一個婦女開口了，她一身苗族紋繡的裙和襖，頭發卻挽成了漢人一樣的髻，上面裝飾著鳥兒式樣的篦子，眼角皮膚已有幾分褶皺，看起來和阿努的父親差不多大，“你是白苗族的繼承人，你阿爸當然不能讓你去冒險呀。不過你放心，我們會盡力替你保護你阿爸的。”

“這也不能做，那也不能做。”阿努不滿道，然而他父親似乎沒打算回應他的牢騷，他抬起頭，輕輕敲了敲桌面道：“諸位，對于剛才所訂定的策略可有意見？”

方才那位婦女點了點頭，開口道：“使用五毒獸來作戰，會不會有風險？萬一毒獸反過頭來攻擊我們自己的人怎么辦？”

“關于這點，長老你大可放心。”從旁邊傳來了一個渾厚的聲音。眾人紛紛側目，是依舊一身紅衣的蓋羅驍，他抹了下唇角的胡渣，道，“調教那些大家伙是我拿手的。”白苗族長隨即緩緩點了點頭，“好，阿驍，訓練五毒獸的事就交給你了。”

“沒問題。”蓋羅驍穩穩地點了點頭，仿佛那只他見過的張牙舞爪的怪物盡在他掌控中一般。他皺了下眉頭心裏暗自不爽，瞟見他父親正在和其他幾位長老認真討論什么，隨即很快眼珠一轉，開口道：“阿爸，我想求你一件事。”

“求也沒用，我是不會帶你上戰場的。”父親的語氣平穩，完全沒有一點情緒波動，他趕緊說:“不是，我就是想進火麒麟洞一趟。”

“你去火麒麟洞干什么？那又不是什么好玩的地方，而且你一個人去太危險了！”

“不是說火麒麟是我們的圣獸，能有什么危險的……”他話還沒說完，就對上了他父親沈靜的眼神。

“阿努，你這么大了，我也管不了你。可是你要知道，我不在的時候，你就是算是代理族長，如果你真的有心想幫我的忙，就安份一點不要成天到處亂跑。”

代理族長這幾個字的分量，其實他也不能完全理解，只是覺得，說這話的父親的表情帶著一分隱含的疲憊，眼神深奧，裏面全是他讀不懂的東西。

“可我是真的想幫忙。只要把水靈珠找回來解決了水患，我們就不用這么辛苦了。至少現在不用為了水源和黑苗打仗……”

“傻孩子，事情沒有那么簡單。”白胡子的長老呵呵地笑了，一邊緩緩地撫摸著長須，他纏的是厚重的亮藍色頭巾，邊緣垂下幾縷彩色的穗子到他的額角，隨著他的開口微微擺動，“這些年你父親也派人去找過，可依舊一無所獲……而且啊，孩子，就算找到了水靈珠，巫王早已不在了，如今還有誰會使用？”

“可……”話說到一半，他立刻將后面的吞了下去，族長點了點頭：“龍老說得對。阿努，沒別的事情你就先回去吧，阿爸還有別的事情要和幾位長老商議。”

這下怎么辦才好？雖然他來之前就猜到大概父親是不會讓他進去的……不過，父親不讓他做的事情多了。